Мора фон Эпштейн - Рыжий рыцарь, золотой менестрель

И вот в этой оглушающей тишине под взглядами десятка глаз Эван сунул меч обратно в ножны и, отвернувшись, направился ко мне. Не знаю, о чём он думал и что хотел сейчас сделать, но меня это слегка напрягло. А сделать он сейчас мог всё, что угодно, начиная от встать рядом и заканчивая живописным преклонением одного колена. Любой из вариантов будет выглядеть странно и подозрительно. Остаётся надеяться, что у Эвана своя голова на плечах, хотя согласна, что надежда весьма иллюзорна.

Но узнать, чем закончится план самоуверенного мага, мне было не суждено. И всё из-за Штейна. Не знаю, что успело сработать в его литой воинской голове, и успел ли он хотя бы подумать над своей идеей, но когда Эвану осталось сделать не более трёх шагов, северный варвар с рёвом подхватил свой упавший клинок и со всей дури метнул в нашу сторону. Тихий свист и окровавленное лезвие разорвало ткань рубашки на груди у смертельно побледневшего мага. Он покачнулся, но на ногах устоял, продолжая смотреть прямо на меня. Он был упрямым, этот рыцарь, упрямее, наверное, даже чем я, и силы ему Бог отмерил, как никому. Он не мог ни предугадать, ни уклониться от удара, но сейчас, невзирая на хлещущую из раны кровь, Эван продолжал идти всё также прямо и уверенно. А ещё он молчал, ни один стон, ни вскрик не выдал той боли, что охватила его тело. И лишь преодолев те несчастные три шага, что нас разделяли, Эван упал предо мной на колени, из последних сил обхватив руками талию и уткнувшись лбом в живот. Я чувствовала, как дрожат его пальцы, как тяжело вздымается грудь, как тёплая кровь пропитывает его рубашку и мои брюки. Я видела рукоять меча, торчащую из его спины, и тёмная ярость начала накрывать меня с головой. Нестерпимый жар разлился по груди, словно расплавленное железо, кровь ударила в голову, и я поняла, что моему терпению пришёл конец.

«Эжен, план изменился. Ты нужен мне сейчас».

Из-за прорвавшейся ненависти я не могла достаточно трезво оценить ситуацию. В моих руках был арбалет, и болты слетали с него достаточно часто, чтобы не дать людям Штейна к нам приблизиться. Вначале я даже пыталась избавить этот мир от северной скотины, не имеющей понятия о слове честь, но не преуспела и была вынуждена оставить эту отчаянную попытку. А потом мне было не до него. Из меня средний стрелок, но от шальной стрелы никто, как известно, не защищен, поэтому храбрые воины попрятались, изредка высовываясь и озираясь в поисках щитов. Вряд ли я хоть кого-то смогла смертельно ранить, в лучшем случае пустила немного крови, но их арбалетчики тоже не могли нормально в нас прицелиться. И всё же бесконечно так продолжаться не могло. Самостоятельно отсюда я с таким весом не выберусь, число болтов ограничено, а без Эвана всё это не имело смысла.

– Лоран, держись! – тонкий девичий голос разрезал нависшую над двориком ругань и отвлёк внимание от меня. – Мы уже рядо-о-ом!

Небольшая, крепко сколоченная дверь с грохотом распахнулась, пропуская в и без того скромный по размерам двор трёх коней. Однако конь Эжена, которым тот пытался нас заслонить, на полном скаку получил два болта в бок и с оглушительным ржанием повалился на землю вместе с всадниками. Мой защитник отделался лёгким испугом, а вот Элли стукнулась и потеряла сознание. Но это не помешало Эжену тут же поймать другого коня и закинуть её в седло.

– Альфред! Альфред!

Мой верный конь послушно остановился и услужливо подставил спину.

– Господин, позвольте, я вам помогу, – Георгий вырос словно из-под земли. – Для вас одного он тяжеловат.

– Не в первый раз. А теперь давай ко мне.

После чего сама с трудом забралась к Альфреду на спину и, утвердив мага перед собой, помогла мальчику запрыгнуть в седло позади себя. Нам всем мешал меч, но выдернуть его я побоялась, представив тот поток крови, что хлынет в ту же секунду. Пришлось придерживать рыцаря за пояс, а Георгию вцепиться в мой плащ.

– Терпи, Альфред, я знаю, что тяжело, но потерпи. Эжен!

– Мы готовы.

– За мной!

И первая пустила коня в тяжёлый галоп.

– Эван! Эван! Эван, ты слышишь меня? – я настойчиво трясла полуживого мага, пытаясь привести в сознание. – Эван, не смей умирать!

Перепуганный Георгий отвёл моего коня в кусты и тут же прибежал, торопливо крестясь и умоляюще глядя то на меня, то на раненого рыцаря.

– Эван! – не дождавшись ответа, я торжественно провозгласила. – Можешь воспользоваться моей жизненной силой. Вся ответственность за побочные эффекты на этот раз с тебя снимается.

– А я? Я могу ему чем-то помочь?

– Можешь, Георгий, – я вяло спихнула в кусты окровавленный меч Штейна и с трудом удержала себя от обморока, – будь лапушкой, принеси из седельной сумки флягу с вином. Что-то меня мутит.

– Вы сейчас так побледнели, – задумчиво определил мальчик и, спохватившись, унёсся за флягой.

– С вами и позеленеть недолго.

– Где мы, Лоран? – Эван вяло шевельнулся и открыл глаза.

– В лесу. Точнее в роще. Ожил? Всё в порядке?

– Да, всё хорошо. Погони не было?

– Вроде нет. По-моему, им сейчас не до нас. Мы отъехали достаточно далеко, чтобы отбить у них всякое желание нас искать. Спасибо, Георгий, – я приняла из рук оруженосца флягу и с наслаждением сделала большой глоток, после чего передала вино всё ещё бледному магу, – держи, подлечись немного, пока есть время. Эжен, ты чего молчишь? Как там Элли?

– Простите меня, господин… я не смог её уберечь… – горький голос Стража выбил из моей спины и лба ледяные капли пота, – ваша сестра мертва…

– Элли? – я не совсем понимала, что случилось, и опрометью бросилась к распростёртой девушке. – Элли!

Она не дышала.

– Она сломала шею при падении… – мне показалось, что голос раздаётся из-за толщи воды, – простите меня…

– Элли-и-и-и!

Эжен выкопал могилу. Я собрала цветы и вложила в окоченевшие пальцы сестры. Эван прочитал заупокойную. Мы все старались не смотреть друг другу в глаза и почти не разговаривали. Мы все знали, что значит потеря, и научились стойко переносить страдания. Но лишь Господь да мы сами знали, какой ценой нам дались те невыплаканные слёзы. И нам не требовалось что-либо объяснять, упрекать или каяться, каждый из нас сам определил величину своей вины. И лишь тихие слова Эвана, словно гранитная плита, повисли над маленьким, засыпанным цветами холмиком:

– И всё-таки я смогу их защитить.

Больше он ничего не сказал, а через несколько минут меня отвлёк Эжен.

– Господин, я должен с вами поговорить.

– А потом нельзя?

Сейчас мне меньше всего хотелось о чём-то разговаривать или кого-либо видеть.

– Потом может быть слишком поздно. Давайте отойдём немного в лес. Этот разговор больше никого не касается.