Алексей Наст - Царь Кащей Бессмертный

– Нельзя же её Кащею отдать!

– Даже не знаю, – вздохнул Андрей. – Я пока полежу, подумаю.

– Значит, мне придётся биться, – сказал Иван.

Вытащил Иван меч Андрея из ножен, который всегда носил за королевичем, чтобы тот не устал от его тяжести, стал махать мечом. А орёл-Кащей не улетает, кружит, клекочет:

– Куда тебе, Ванька, на меня? Тебе ли, крестьянскому сыну, с самим Кащеем тягаться?!

А Иван раз, и рассёк орла пополам!

Полыхнуло тут, земля вздрогнула – орёл опять живой, и снова кругами летает, клекочет:

– Не одолеешь меня! Лучше ступайте с Андреем восвояси, пока не погубил вас совсем!

– Нет! Освобожу Василису! – крикнул Иван и раз, опять орла рассёк.

Опять полыхнуло, загремело – снова орёл живой – не убить Бессмертного Кащея.

Тут прилетел ворон, закаркал:

– Бросай, Кащей, с Ванькой биться! Там Василиса кота обманула, замок открыла и убежала.

Разозлился Кащей:

– Говорил коту – пуще глаз следи за Василисой! Ладно, Иван, не досуг мне! Езжай домой, к старой матери – один ты у неё, а не то вернусь – пожалеешь!

Захлопал Кащей-орёл крыльями, и полетел в свой дворец.

Вытер пот со лба Иван, вздохнул, посмотрел на отдыхающего Андрея, согласился:

– Точно. Не одолеть Кащея мечом! Надо секрет его смерти узнать!

Поднялся с земли королевич Андрей, отряхнулся, сел на своего коня:

– Это меня не касается, Иван! Я сделал всё, что мог. Отдавай мне мой меч, я поеду другую царевну сватать.

– Как же я без меча биться с Кащеем буду?

– Это дело не моё. Я теперь – сторона.

– Испугался ты Кащея! – крикнул на королевича Иван.

– Может и испугался, а про то не тебе, крестьянскому сыну, судить, – важно заметил Андрей. – Отдавай меч!

– Не отдам! Он мне для дела нужен, а у тебя заржавеет в ножнах – ты и биться не умеешь!

– Вот ты как! Едем к царю Мирону на суд. Посмотрим, что он скажет, – сказал Андрей.

Делать нечего Ивану, согласился. Поехали они обратно.

А в тереме Мирон сидит мрачнее тучи. Мало того, что Кащей дочь унёс, ещё в государстве не порядок. Жители за сто лет вперёд налог платить не хотят, купцы чёрствых пряников из-за границы к царскому столу привезли, а богатыри за одно спасибо в этом году служить отказываются, какую-то зарплату просят, непонятную. Одна надежда – на королевича Андрея.

– Вот, царь Мирон, из-за Ваньки я Кащея упустил. Теперь Василису не спасти! – обманул царя Мирона Андрей.

– О, горе мне! – схватился за голову царь Мирон. – Схватить Ваньку, посадить в темницу!

Иван даже слова в своё оправдание сказать не успел – схватила его стража, заковала в цепи, бросила в сырой подвал. Темно в подвале, душно. Сидит Иван на соломе, горюет – не спасти ему Василисы.

Вдруг из тёмного угла вышел маленький чумазый старичок, поклонился Ивану:

– Здравствуй, добрый молодец!

– Здравствуй, дедушка! – удивился Иван. – А как ты здесь очутился? Дверь ведь заперта.

– А я домовой. Я сквозь любые стены пройду, – сказал домовой и сел рядом с Иваном. – Нас домовых в царском тереме двое – я и внучок мой Тишка. Только он в чуланах живёт, ко мне в подвалы редко спускается. Скучно здесь, и поговорить не с кем. Хорошо, что тебя заточили. Главное, чтобы надолго – будем приятелями.

– Хорошего мало. Надо Василису выручать, а я в цепях сижу, хлеб непропечённый ем, сырую воду пью, – сказал Иван.

– А что с Василисой?

– Похитил её Кащей, жениться хочет.

– Вот старый, всё не успокоится. А тебя за что посадили в темницу?

– Я королевича Андрея с Кащеем биться заставлял, а он не хочет.

– Дела. Нельзя, получается, тебе здесь сидеть, – решил домовой. – Помогу я тебе. Закрой глаза, возьми меня за руку – я тебя сквозь стены проведу.

Взял Иван домового за руку, глаза закрыл, вздохнул, глядь, а уже посреди улицы стоит, руки и ноги без цепей – свободен!

Побежал Иван к дому королевича Андрея меч добыть, а там царь Мирон сидит за столом и богатырей выспрашивает, кто захочет ехать Василису из плена Кащеева вызволять. Богатыри хмурятся, головы опускают – не хотят биться с Кащеем.

– У меня живот болит! – говорит один.

– У меня нога болит! – говорит второй.

– А у меня ангина! – говорит третий.

– Какая ангина летом?! – возмутился царь Мирон.

– Я водицы ледяной из колодца испил, вот и ангина.

– Где тот колодец? Скажи скорее! – послышалось со всех сторон. – Тоже пить охота! Жажда напала неистребимая!

– Ладно вам! – оборвал всех Мирон, обратился к Андрею. – На тебя одного моя надежда, Андрюша.

– А у меня голова раскалывается, – схватился за голову королевич Андрей. – Уж больно сильно меня Кащей в лоб клюнул. Вот пройдёт головная боль, может и поеду. А может, нет – мы в последнее время с Василисой не ладили.

– Эх, вы! Слушайте мою волю: кто Василису вернёт из плена Кащеева, тот получит её в жёны и полцарства в придачу! – сказал царь Мирон.

– Я поеду! – вышел вперёд Иван. – Не надо мне царства!

– Полцарства, – поправил царь Мирон.

– Тем более. Я спасу Василису, потому что нельзя, чтобы такой красотой помыкал злой старик!

– Правильно! – согласился Мирон.

– Ты как из темницы вышел? – возмутился королевич Андрей. – Твоё величество, он же преступник первейший! Его надо снова в цепи заковать и обратно посадить!

– Пусть едет, – сказал царь Мирон. – Посадить его всегда успеем! Езжай, Иван.

Дали Ивану коня, меч стальной обычный, шлем, кольчугу, и поехал Иван биться с Кащеем. А королевич Андрей подумал, подумал – страшно с Кащеем биться, да больно охота полцарства получить, и Василиса ему нравилась – тоже решил ехать, только не самому биться с Кащеем, а дождаться, когда Иван победит, и победу его себе присвоить.

– Куда Ваньке справиться с Кащеем! Я тоже поеду. Привезу Василису. Только ты, царь Мирон, не забудь – полцарства обещал, при свидетелях! – сказал Андрей, а после завернул на кухню, набрал в дорогу пирожков, сел на коня и поехал следом за Иваном…

Тем временем, во дворце Кащей ругал кота:

– Как ты мог упустить Василису? Растяпа!

Кот шмыгнул носом и обиженно отвернулся – он сам не ожидал, что Василиса его перехитрит.

– Как, как? Говорит: «Иди, котик, я тебя поглажу!». Гладила, гладила, цап ключ с шеи, отомкнула замок и убежала.

– Почему не остановил? Замечтался! Котик! Поглажу! – передразнил кота Кащей Бессмертный. – Не надо было подходить близко.

– А ты меня гладил хоть раз? Я, может, ласки хочу! Я пушистый, меня гладить полагается! – обиделся кот.

– Поговори мне, – Кащей Бессмертный показал коту кулак. – Жили себе спокойно, нет, придумал – женись. Где я теперь Василису найду? Вот запру в подвал мышей ловить, узнаешь, как другие коты живут!

Взял Кащей Бессмертный блюдце с яблочком, катает яблочко, высматривает, ищет, где может спрятаться Василиса – там нет, там тоже нет, нигде не видно. Ага, Иван опять едет биться! Ох, уж этот Иван!