Ян Гелин - Прекрасный принц

В результате вокруг Прекрасного Принца возникла постепенно атмосфера всеобщей неприязни. Конечно, он был принц и, как таковой, во-первых, по рождению, а во-вторых, согласно правилам демократической игры имел те же права, что и остальные. Однако возникновению атмосферы всеобщей, повторяем, неприязни он помешать не мог.

Ну, так вот. Как-то раз, вечером, он появился на пороге очередной забегаловки, снаряженный разными необходимыми для передвижения приспособлениями. Те, кто наблюдал его на расстоянии, приспособлений этих не видели и приняли его по причине странной манеры передвижения за пьяного. Тем же, кто находился поблизости и приспособления эти видел, они показались до того чудными, а лицо его до того уморительным, как будто все это он нарочно затеял, из чего следовало, что человек этот в стельку пьян.

Поскольку он, за неимением ног, передвигался с помощью специально сконструированной низенькой коляски, кое-кто принял его за ребенка, а пьяный ребенок нуждается, естественно, в попечении. Короче, он оказался на попечении полицейского патруля, — дело шло уже к ночи, — поинтересовавшегося, естественно, как же он дошел до такого состояния.

Прекрасный Принц не уразумел, однако, вопроса, поскольку пьян не был, а понял это в том смысле, что столпившиеся вокруг него люди в форме просто любопытствуют, как часто бывало, насчет причин его неполноценности. И он расположился поудобнее на тротуаре, приготовившись начать свой рассказ. Но занятое им положение можно было понимать по-разному: то ли он встал, то ли уселся, то ли улегся.

Полицейские поняли как раз в последнем смысле, то есть что он улегся, а такое, на их взгляд, было непозволительно, и потому они подтолкнули Прекрасного Принца, чтоб вставал. А он закачался взад-вперед наподобие ванька-встаньки и пришел в столь сильное колебательное движение, что вынужден был попытаться удержать равновесие при помощи руки, которая, в свою очередь, сделала столь резкий взмах, что полиция, во-первых, решила, что подверглась нападению, во-вторых же, сочла, что не мешает забрать Прекрасного Принца в участок. Ситуация была Прекрасному Принцу прекрасно знакома, и он, рассмеявшись выражению их лиц, уже хотел было сказать что-нибудь язвительное, но вовремя вспомнил, что от него требуется известная сдержанность, и прикусил язык. В этот самый момент за дело взялся один из полицейских, произведя боковой верхний задний захват, — изученный и одобренный Полицейским училищем, Государственным полицейским управлением, Управлением медицинской службы и Федерацией спортивной борьбы, — в результате чего подбородок Прекрасного Принца оказался зажатым в сгибе полицейского локтя, а попавший между зубами язык, — зубы же у него были крепкие, — разделенным на две части, переднюю и заднюю. Передняя часть потом бесследно исчезла.

Поскольку Прекрасный Принц утратил при этом способность к членораздельной речи, протесты его были неразборчивы и потому подозрительны, а, судя по мимике, заключали в себе угрозы по адресу окружающих. К месту действия подоспели другие полицейские, получившие безоговорочную поддержку со стороны общественности — вообще-то она довольно редко поддерживала полицию, но в данном случае предпочла нарушить свои принципы, нежели оставить Прекрасного Принца гулять на свободе.

К несчастью для Прекрасного Принца, схватить его, в общем-то, было невероятно трудно, поскольку большинство отростков его тела, благоразумно приданных ему милосердным господом богом, с той, в частности, целью, чтоб было за что ухватиться при взятии на попечение, благополучно исчезли. Единственной для окружающих очевидностью, поскольку он был одет, была его правая рука. Кто-то схватил его за эту руку и начал весьма активно вертеть вокруг себя, чтоб предотвратить активность подопечного. Удержать его при этом в воздухе было довольно трудно, и он, видно, разок-другой столкнулся с мостовой — во всяком случае, тело его местами приобрело фактуру и окраску палого яблока, — и, наконец, когда уже можно было рассчитывать, что он утихомирился, ему заломили руку за спину, а может, и за живот (попробуй тут разберись) и втащили в полицейскую машину.

Доставив в участок, его втащили в некое помещение для допросов и оставили там с глазу на глаз с кем-то еще. Не беремся утверждать, что это был полицейский, не беремся утверждать и что-либо иное. Как бы то ни было, он очутился взаперти с глазу на глаз с неким живым существом.

Что там у них происходило — ни одной живой душе неведомо. Но случилось так, что ехавшую в участок полицейскую машину сопровождал некий репортер из газеты, специально призванной опекать трудновоспитуемых малолетних и потому пославшей вслед за машиной своего человека.

Репортер находился снаружи и слышал изнутри звуки, издававшиеся, скорее всего, каким-то животным, но не исключено, что и человеком, а, учитывая, что более или менее крупные животные в комнатах обычно не содержатся, можно было с известным основанием считать, что то был человек.

Не будь этого дожидавшегося у подъезда репортера, никто бы, наверно, и внимания не обратил на выкатившийся оттуда через некоторое время бурый ком, оказавшийся при ближайшем рассмотрении Прекрасным Принцем. Репортер этот, тотчас уяснивший себе плачевное положение Прекрасного Принца, решился во имя человечества что-нибудь предпринять. И он доставил Прекрасного Принца в больницу, где заявил, что его избили, возможно, даже подвергли пыткам, в общем, требуется медицинская помощь.

Разумеется, он не мог рассчитывать, что с ним так сразу же и согласятся. В первой больнице их вообще отказались принять и посоветовали обратиться завтра с утра в ветеринарный институт. Репортер ухмыльнулся — заголовок для его первой статьи был готов.

Во второй больнице обнаружили, что от шерсти Прекрасного Принца исходит слабый запах алкоголя, и посему рекомендовали обратиться к полиции, как наиболее подходящему и законному в данном случае попечителю. Однако уже в третьей больнице дело пошло на лад. Заведена была история болезни. Прекрасного Принца положили на обследование, а наутро старшая сестра доставила его через какие-то бесконечные коридоры в большой зал, где его усыпили, и что было дальше, он не помнил.

Проснувшись, он спохватился, что чего-то у него вроде бы недостает, и, подсчитав свое имущество, обнаружил, что недостает правой и последней руки. Если бы Прекрасный Принц не находился под покровительством прессы, все обошлось бы на сей раз без лишнего шума, ибо с небезызвестной нам ночи он утратил способность изъясняться при помощи слов. Заметили, правда, как сквозь реденькую бороденку на левой половине его лица сочились слезы и как тот глаз, что был на виду, тоже наполнялся слезами, глядя на окружающих с невыносимым упреком, но в чем дело, понять было невозможно. Кто-то дал ему листок бумаги, чтоб написал, по крайней мере, но, уяснив себе, что писать-то ему нечем, только пожал плечами в отчаянии от этих неисправимых типов, что вечно затевают склоку и всем досаждают, во всяком случае, вечно строят недовольные мины, не умея даже толком объяснить, что же им нужно. Жалкие злопыхательствующие критиканы, не способные предложить ничего конструктивного.