Роман Матроскин - Мисс Кис. Ночь длинных хвостов

«Нужно узнать, о чем могут думать претенденты на титул, – решил котектив. – Но добывать информацию у потенциальных соперников бесполезно. Все они лгут. Значит, надо найти бывших конкурсантов. Хорошо бы сразу нескольких, всех в одном месте. А то бегать я что-то подустал. Да и для мозгов вся эта суета явно вредна. Где же раскопать информацию? – Ричи снова сосредоточился на волнах. – Нужно расслабиться и вообразить себя котенком. Тот тянет лапку за клубком, который сам катится к нему. Ближе, ближе!.. Вот он и у меня. А что дальше?»

Транс рассеялся. Ричи потряс головой и разочарованно уставился на свою лапу, которая машинально катала газетный обрывок.

«Приют «Кошачий рай» – достойная старость для победителей!» – прочитал он надпись на клочке бумаги.

– Работает! – заорал котектив и даже подпрыгнул от радости.

Именно бывшие участники элитных выставок, живущие в приюте, помогут ему понять психологию победителей и побежденных. Потом он обязательно найдет злоумышленника. Главное – понять!

Найти кошачий приют оказалось несложно. Уже через полчаса Ричи стоял перед заветными воротами. В ухоженном парке, ведущем к небольшому старинному домику, прогуливались обитатели заведения. Пожилые коты и кошки чинно бродили по газонам, почтительно обнюхивались и снова расходились по своим делам. У входа в парк стоял поджарый секьюрити, всем своим видом показывая, что никто из посторонних не попадет в это райское местечко.

Ричи окинул взглядом ограду. Решетка была настолько частая и высокая, что и думать не стоило. Тут и мышь не проскочит, не всякая курица перелетит. Что же делать?

Котектив все еще рассматривал забор, когда за его спиной раздалось деликатное покашливание. Ричард обернулся и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Перед ним сидел кот – точная копия поджарого секьюрити, торчавшего у ворот.

– Что мы тут разглядываем? – Вежливый тон совсем не вязался с цепким колючим взглядом. – Это частная территория. Коты и кошки, пребывающие на пенсии, имеют право на спокойную жизнь без посторонних взглядов, не так ли?

– Да, конечно. Но понимаете ли…

– Вы ведь журналист?

– Я… – Ричи не знал, соглашаться или, наоборот, спорить.

– Вот именно от таких щелкоперов, как вы, мы и охраняем этот уголок мира и тишины. Но нет же, все жаждут сенсаций от стареющих звезд! – Сотрудник службы безопасности все больше и больше ярился, колотил себя хвостом по бокам. – Хоть один бы умный кот попался! Нет же, всем нужно только порыться в грязном белье. Вот и вы, с виду такой приличный, а туда же!

– Я не журналист! – Ричи наконец-то смог вставить слово в монолог грозного кота. – Я… диссертацию пишу. Научный труд, посвященный жизни выдающихся котов на пенсии. Мне не нужны сенсации и скандалы. Я хочу знать, сильно ли изменились вкусы наших знаменитостей, как они проводят досуг, довольны ли жизнью. Вы же понимаете, что этот труд, кроме меня и десятка профессоров, никто не увидит. Но ваш приют может войти в историю.

Взгляд кота немного потеплел, а Ричи продолжал вдохновенно врать:

– Теоретическая часть уже готова, осталось только практики набраться, опросить объекты своих исследований. Тогда я наконец-то смогу претендовать на докторское звание.

– Вы точно не папарацци?

– Ну что вы! У меня нет фотоаппарата, даже телефона. Как я получу сенсацию и буду ее подтверждать? С тем же успехом я мог бы сочинить любую историю, не вылезая из своего лотка.

– Да, верно. Но пустить вас я все равно не могу. Нам с напарником платят за то, чтобы постояльцев никто не тревожил и беспокоил. Если узнают, что на территорию попал посторонний, нас уволят. А здесь вполне рыбное место. Вы понимаете, чем мы рискуем. – Кот неожиданно подмигнул Ричарду.

– Как же я сразу не сообразил! Конечно, я смогу щедро вознаградить вас за помощь. Как насчет свежей форели? Я готов предоставить в ваше распоряжение с десяток отборных хвостов.

– Ну что ж. Тут и рыбка, и прямая дорога в историю. Звучит заманчиво. Знаете, я думаю, что мы можем вам помочь. Маркс, будь добр, пропусти этого кота.

– Хорошо, Карл, как скажешь, – безропотно ответил второй секьюрити и посторонился, пропуская Ричи.

– Только не шумите там особо. Вообще постарайтесь никого не беспокоить! – напутствовал Маркс.

«Теперь понятно, как папарацци узнают все тайны, сокрытые за семью замками, – размышлял котектив, бодро двигаясь по дорожке. – Такая суровая охрана, а даже имени моего не спросили. Ха, но какой я молодец! Как сыграл!»

Хвост кота от удовольствия торчал строго вверх, напоминая перископ над черной подводной лодкой.

– Простите, а вы случайно не Котаус Маускинс из передачи «Кот без хлопот»? – Облезлая, но бойкая старушка-персиянка едва не сбила Ричи с ног. – Конечно же! Ах, если бы вы знали, как я ждала! Эти болваны у входа всех прогоняют, но я верила, что поклонники меня не забыли. Однажды сам Котаус придет сюда, чтобы написать гениальный байопик о моей необыкновенной жизни!

– Э, нет, точнее, да. Конечно, я Котаус. А вы та самая прекрасная… – Ричи сделал выразительную паузу.

Кошка кокетливо взмахнула хвостом, попала в ловушку и проговорила:

– Да, вы узнали меня! Я Чика!

– Та самая…

– Да-да! Мисс Кис две тысячи первого года! Как вы уже, наверное, заметили, я тщательно слежу за своим внешним видом и хоть сейчас готова снова выйти на подиум. Как жаль, что в шоу-бизнесе совсем не ценят кошек с жизненным опытом. А мне есть что рассказать. Я смогла добиться своего титула совершенно честно. Без подковерных игр и мышиной возни за спинами конкурентов, как некоторые!

– Это ты-то честно добилась титула? Да не смеши мои когти! – К ним подошел импозантный пожилой британец, в серой шерстке которого блестела частая седина. – Послушайте, эта старая карга отправляла конкуренткам мышей, в которых было столько валерианы, что их даже есть не требовалось. Все кошки в радиусе километра сходили с ума, а этой курносой хоть бы хны. Так и напишите в своем материале. Вообще, скажу по секрету, у котов борьба всегда была куда более честная, чем у кошек.

– А вы, наверное…

– Да, конечно, я Дворжак, собственной персоной! Я был Мистером Кис в двухтысячном. Да и в следующем году смог бы стать победителем, если бы не эта интриганка с валерианой. Но я зла не держу. Настоящий кот должен быть прекрасен во всем, особенно в своей добродетели.

– Самодовольный болван, – буркнула в усы кошка. – Зато меня в мой, как вы выразились, курносый нос поцеловал сам крон-принц!

– Крон-… – Тут британец прицепил к началу слова грязнейшее ругательство, от которого покраснел бы до корней шерстки даже маусхантер из кухни строительного батальона или музыкантской команды.