Роман Матроскин - Мисс Кис. Ночь длинных хвостов

Ричи решил предотвратить надвигающуюся драку и проговорил:

– А вы не могли бы рассказать мне какие-нибудь интересные истории о зависти и коварстве, о подлостях конкурентов, о взлетах и падениях? Это был бы первополосный материал!

– Эти двое только о себе могут говорить. Да и то каждое второе слово у них вранье! А я расскажу вам действительно интересную историю, – заявила зеленоглазая кошка с редкой шерстью, незаметно подошедшая из-за кустов. – Я – Лейка, вы меня, конечно, знаете. Мисс Кис две тысячи десятого года. – Она горделиво фыркнула. – Я самая молодая здесь, но тоже знаю миллионы интересных историй! Я-то видела все изнутри, с ринга, а не из переносок, как некоторые!

Прочие коты и кошки зашипели.

– Какая ты Мисс! – заревел какой-то хромающий жирдяй. – Сосис! Мисс зрительских симпатий! Это не корона, а консервная банка!

– В тот год, когда я взяла корону, у нас разразился жуткий скандал, – нисколько не смутившись, продолжала Лейка. – Представляете, один кот решил принять участие в основном конкурсе, перекрасился, постригся в груминг-салоне и превратился в экзота какой-то немыслимой породы! Я уж и не помню, как она называлась, но все сначала носились с ним, решив, что это очень редкий вид. – Ричи грустно вздохнул при этих словах. – И все бы ничего, но его стилист налакался мяты с валерианой и разболтал об афере! Вот это был скандал! Я как раз свой хвост приводила в порядок. Кстати, видите, какой он у меня пушистый и огромный, куда красивее павлиньего! Дворжак, дорогой, иди к нам! Расскажи что-нибудь интересное о своем боевом прошлом!

К компании подошел пожилой абиссинец.

– Вы слушаете преданья старины глубокой? – пробасил он. – Представляете, я стал победителем конкурса три года назад. Это был славный венец моей карьеры. Я уверенно шел к победе и, конечно, получил корону. Стою я, значит, на сцене, сверкаю шерстью. Меня снимают камеры, слепят софиты! И вдруг ко мне подлетает какой-то негодяй, срывает корону с головы и удирает! Вы представляете, какой был шум вокруг этого всего! Почти такой же, как когда накануне главного конкурса парочка реальных претендентов на победу решила прогуляться по улице и на них напали бродячие собаки.

– Да! – подхватила Лейка. – Кошка была настоящей звездой, очень добрая и красивая.

Британец щелкнул языком.

– Да, Дузика была хороша. Но, увы, псы их чуть не убили.

Лейка продолжила:

– Кот сражался, как тигр, но обоих сильно изувечили и навсегда закрыли дорогу в наш бизнес. Сколь трогательная история! А в моей жизни какая была романтика! За мной ухаживал настоящий корабельный кот. Беспородный, но жутко обаятельный! Приносил мне вот таких крыс!

– А меня крон-принц в нос поцеловал! – пропела Чика. – Не какой-то там корабельный беспородный!

– А знаете, когда я был моложе, обе эти сердцеедки предлагали мне себя, – заявил британец и самодовольно рассмеялся. – Моими мышцами в те времена восхищались даже мейн-куны!

– Было бы чем восхищаться! Тоже мне, ловелас выискался! Это из-за меня кошки дрались под окнами! – взвился Дворжак.

– Это кто за тебя бился? Да нужен ты кошкам! Плешивый весь, а все туда же! Мышки за тебя бились! – завизжала Лейка и вцепилась когтями в морду коту.

Как по сигналу, все четверо сплелись в клубок! Полетела шерсть, пыль взметнулась столбом. Ричи кое-как успел отпрыгнуть, еле-еле увернулся от мощного удара хвостом.

Бойцы шипели, урчали. Куча-мала переместилась к полянке и втянула в себя зазевавшегося кота. Откуда-то сверху прыгнул кто-то еще. Очень быстро в драку оказались втянуты все обитатели приюта.

И только Ричи бочком, аккуратно перемещался в сторону ворот.

– Там, знаете, ваши подопечные немного повздорили, – бросил он котам-секьюрити и быстро исчез за поворотом.

«Надо будет отблагодарить это заведение, – размышлял Ричи. – Когда разбогатею, обязательно пришлю сюда машину лучшего корма. Столько интересного мне давно никто не рассказывал».

Котектив улыбался себе в усы. Чутье подсказывало ему, что во всей этой мешанине историй есть рациональное зерно. Осталось только найти его. Это займет не так уж много времени.

Похоже, мышь наконец-то попалась.

Истина, конечно, пряталась где-то рядом, но вот поймать ее ускользающий хвост было так же сложно, как неуловимое кровавое пятнышко лазерной указки, которой размахивает бестолковый двуногий. Ричи вновь и вновь прокручивал в голове все возможные комбинации: египтяне и Тарас, турки и французы, стареющие светские львы, полулегальная валерьянка, эскорт-бизнес и древние культы… Пытаясь найти преступника, объявившего войну русской и украинской делегациям, сыщик умудрился распутать сразу несколько интересных историй. Это, конечно, хорошо, в работе котектива информация лишней не бывает, но как добраться до сути?

Солнце стремительно пряталось, окрашивая багровыми, как кетчуп, лучами острые крыши Старого города. Завтра будет ветрено, все так или иначе закончится.

Почему-то Ричи был уверен в том, что сегодня нападений не случится. «Тот кот», судя по всему, любит драматические эффекты и не ищет легких путей. Он не пытался подло опоить валерианой своих жертв, не подсылал отравленных мышей, в общем-то, не пытался никого убить и не калечил кошек. Незнакомец вступал в бой с Ричи и с Тарасом, но скорее защищался при этом. Зеленка накануне конкурса – это, конечно, очень неприятно, но со временем она отмоется, вылижется. От нее и следа не останется.

Погрузившись в размышления, Ричи немного заплутал и неожиданно для себя оказался на задворках какого-то строения – то ли ресторана, то ли частного владения. Разбираться в этом у него не имелось ни желания, ни времени. На аккуратно стриженном газоне были разбросаны валуны, а в центре поля темнела чаша небольшого бассейна.

Котектив подошел ближе. Из воды на него уставились круглые рыбьи глаза. Любопытные японские карпы смотрели внимательно, чуть шевеля хвостами. Ричи сел на краю бассейна и уставился на них. Ему казалось, что время остановилось. Мысли затормозили свой бешеный бег, на котектива напало оцепенение.

«Эта ночь будет решающей, сегодня еще есть шанс разгадать головоломку, – как-то отстраненно подумал кот. – Что мы имеем? А очень многое, если вдуматься. Во-первых, мы знаем, что ни египтяне, ни турки, ни французы ничего не делали. Да и Тарас со своим свояком очевидно были ни при чем. Зеленка в сумке еще ничего не значит. Да, Тарас, мне тебя не хватает».

Шумный и наглый украинец был неплохим напарником. Но, увы, темные речные воды унесли и этого кота, и его тайны. Встреча на мосту оказалась одним из немногих моментов в жизни Ричи, которые хотелось бы пережить заново и исправить.