Светлана Багдерина - Как спасти царевну

– Послушай, а может быть так, что его заколдовали?

– Как?

– Как-нибудь на расстоянии. Через тарелку. Или зеркало. Или еще как. Откуда я знаю!.. Тебе виднее. Есть ведь способ узнать это!

Агафон, польщенный столь высокой оценкой своих академических успехов, серьезно задумался. Он почесал затылок, потом подбородок, потом потер переносицу, после подергал себя сначала за одно ухо, потом за другое и, наконец, выпятил нижнюю губу. Последнее, казалось, помогло, потому что лицо его озарилось просветлением, и он победоносно взглянул на царевича.

– Если пожарить мясо заколдованного животного или рыбы, то оно превратится в холодец…

Они, не сговариваясь, переглянулись.

– Нет…

– Ну, тогда я не знаю.

– А может, просто спросить у него? – И Иванушка кивнул на потихоньку приходящего в себя костея. – Теперь, когда он не может вот так невежливо взять и убежать…

– Я… ничего… вам… не скажу… – враждебно прищурившись, прошептал Орел. – Особенно… этому… слабоумному…

И взгляд его вполне определенно остановился на волшебнике.

– Ах, так… – два брызжущих враждой, как кобры – ядом, взгляда встретились, и в воздухе запахло гарью. – Ну это мы еще посмотрим.

Чародей, не сходя с места, надергал вокруг себя сухой травы, быстро, ловкими профессиональными движениями скрутил их нее куклу и приложил к голове Орла, бормоча что-то резкое и ритмичное, как удары бича.

– Ха… – губы костея презрительно скривились. – Это вуду… Ты будешь мучить куклу… чтобы мучился я… Ты… полное ничтожество… колдун… Мы… защищены… от вуду…

Теперь настала очередь Агафона поучаствовать в конкурсе на самую неприятную улыбку.

– Нет, мой милый Стервятник… Ты немножко ошибаешься.

Он вынул из-за голенища сапога Орла нож и продемонстрировал его проводнику.

– Я приложил эту куклу к твоей голове и произнес заклинание Связи. Теперь ты и она – одно целое. Она знает все, что знаешь ты. Она чувствует все, что чувствуешь ты. Но у нее нет защиты от вуду. Поэтому я поступлю проще – я буду мучить тебя, а заговорит она.

Лица царевича и не ожидавшего такого поворота костея вытянулись. Иван хотел вмешаться, но маг жестом остановил его и бесцветным голосом продолжил:

– Не буду тебя пугать – я вижу, ты не из пугливых. Не буду тебя уговаривать – не вижу смысла. Поэтому сразу приступим. Пальцев у нее нет, я торопился, поэтому начнем сразу с отпиливания рук…

– Э-э-э-э-э-э!!!.. Постой!!! – если бы костей мог, он бы подскочил. – Это почему ты не будешь меня уговаривать?!

– Потому что ты не хочешь ничего нам говорить, – мстительно напомнил ему Агафон. – Особенно мне, слабоумному.

И демонстративно проверил ногтем лезвие ножа. Оно зазвенело.

– Э-э-э-э-эй!!! Погоди!.. Я сожалею!.. Я беру свои слова обратно!!!..

Если бы в стеллийском театре захотели ввести маску Паники, ее лепили бы с Орла.

– Какие из них? – уточнил маг, закатывая до локтя правый рукав костея.

– Все!!!.. Все!!!.. Я скажу!.. Я все скажу!.. Спрашивайте!..

– Ты – шпион царя Костей? – быстро задал вопрос лукоморец.

– Нет!..

Иванушка торжествующе глянул на чародея.

– …Я – лейтенант его лиха!..

Агафон вернул победный взгляд Ивану.

– Лейтенант… чего? – уточнил посерьезневший враз царевич, но, не ожидая от объяснения ничего успокаивающего, быстро вытянул меч из ножен и огляделся по сторонам.

– Лихо – это четыре беды.

– Откуда ты узнал про нас?

– Про царского сына, вообще-то. Мы разослали его приметы по всему царству.

– Но я не совершал никаких преступлений! – возмутился Иванушка. – Тем более против царя Костея!

– Ему виднее, – покривил губы Орел. – Покрытие преступника у нас карается смертью. Старик сразу, как только понял, кто вы, доложил старосте, староста – генералу Кукую, а тот срочно приказал мне прибыть с моим лихом сюда и схватить вас.

– Почему на нас не напали ночью?

– В доме вы могли обороняться долго… А мы уже потеряли пять отборных бед – и нам было приказано в этот раз бить наверняка… И мы решили, что я переоденусь местным и заведу вас в засаду. В такое место, где негде спрятаться.

– Зачем царю Костею нужен царевич Иван?

– Не знаю. Приказы не объясняют. А нашему лиху перед вылетом было велено схватить еще и предателя Родины колдуна Агафона.

Иванушка усмехнулся:

– Ну теперь, Агафон, ты не обижаешься?

Невнятное яростное бормотание было ему ответом.

– И еще один вопрос, – Иван тревожно склонился над беспомощным противником. – Где нас ждет твое лихо?

Орел закрыл глаза, и физиономия его перекосилась, как от мучительной боли.

– Не знаю… Я думал, что на этом привале… Но, кажется, я ошибся тропой… Я вообще в этой дыре впервые…

– Проводничок!.. – яростно сплюнул Агафон, как будто собираясь пробить скалу насквозь. – Говорил же я тебе, Иван-царевич, говорил!!!.. Кабуча!..

– Вот ведь… – недоверчиво покачал головой Иванушка. – Что такое не везет и как с этим бороться… Ну что ж… Давай, пока нас не обнаружили, поспешим. Может, как-нибудь обойдется…

– Обойдется, обойдется… – закивал чародей. – Иван, ты сам-то веришь в то, что говоришь?

Лукоморец вздохнул, выпрямился и кивнул Агафону.

– Посмотри на небо. Собирается дождь. Если действительно польет – они не смогут летать. И у нас есть шанс. Наверное.

Агафон вздохнул, подумал, стоит ли сказать своему спутнику о шансах успешно уворачиваться от всей армии Костея всю оставшуюся жизнь, решил, что нет, и просто кивнул.

– Пойдем. А что будем делать с этим?

– А что с ним надо делать? – недоуменно сдвинул брови царевич.

– Сбросить с обрыва, – предложил Агафон. – Я не выношу вида крови.

– Нет, – твердо возразил Иван. – Пусть лежит тут, пока его не найдут свои. Или пока заклинание не потеряет силу.

Агафон криво усмехнулся.

– Иногда мне становится интересно, Иван-царевич, что ты будешь делать со Змеем.

– В смысле? – не понял Иванушка.

– В смысле, есть хорошие варианты – уговорить его отдать твою Серафиму, извиниться перед ним за беспокойство и предложить ему уйти доживать свой век в зоопарк на казенный кошт.

Иван прищурился и покачал головой.

– Не в зоопарк – в музей. В виде чучела.

Их схватили вечером, как раз когда начал моросить долгожданный мелкий дождичек, и они увидели черный провал небольшой пещерки, вполне пригодной с виду как для ночлега, так и для отбития атаки снаружи, метрах в сорока по тропе и уже начинали подумывать о том, что удача снова помахала им рукой…

Впрочем, они не ошиблись. Только это было не приветствие, а прощание.

Около десятка ковров налетели сразу с нескольких сторон, спикировали на них, как ястребы на зайцев и осыпали умруновым десантом. Сержанты остались сидеть на коврах и выкрикивать команды своим солдатам.