Василиса Конкалевская - Полукровка. Зазеркалье

– Это мир Вольдемара, а значит, ты та, кто ты есть, – тихо проговорил полосатый, прикрыв глаза. – Майя, тебе суждено стать королевой Зазеркалья!

– Ты спятил? – сердито воскликнула я, срывая с себя корону и мантию. – Я сейчас наколдую себе нормальную одежду, но в таком виде никуда не двинусь.

– Но Майя! Любое использование магии привлечет к тебе внимание!

– А если я так пойду, меня никто не заметит? – съязвила я. – По-моему, твой нынешний вид обеспечит нам проблем больше, чем мой!

Тут кот не выдержал и вскочил на ноги. На четыре крепких длинных ноги с копытами.

– Это что? Как это? Почему? – Бармалей вертелся волчком, оглядывая себя со всех сторон. – Майя, сделай что-нибудь! Я – кот, а не конь!

Несколько секунд мы оторопело глядели друг на друга. Если это дело рук Вольдемара, а это наверняка так, то я мысленно аплодирую его чувству юмора. Он позаботился обо мне, так как, скорее всего, предполагал, что я отправлюсь в путешествие не одна. От этой мысли у меня холод прошел по спине. Что ж… Магия моя была при мне, и она действовала. Но…

– Извини, Бармалей, я не могу.

Возмущенный вопль кота раскатистым эхом прокатился по степи.

– Как еще путешествовать по Зазеркалью, если не верхом на крепком коне тигровой масти? – попыталась пошутить я, но наткнулась на грозный взгляд Бармалея, у которого явно не было желания выслушивать мои доводы. Пришлось перейти в наступление. – Ты сам сказал, что моя магия привлечет внимание. Если я сейчас замаскируюсь, а потом начну превращать тебя обратно в кота, это займет очень много времени, и нас тут же сцапают Охотники короля! – честно говоря, я немного лукавила. Все, что я в красках расписала полосатому, все мои действия заняли бы меньше минуты, но за это время нас могли бы засечь. А спасаться бегством верхом на коне все же лучше, чем бежать на своих двоих.

Бедный кот едва не зарыдал, услышав мой вердикт, но потом, успокоившись, решил, что это к лучшему. Свою внешность я замаскировала под грязного паренька-бродяжку, стряхнув атласное платье и тщательно спрятав под кепкой длинные волосы. Так меньше шансов попасть на глаза королю или его подручным.

– Надеюсь, ты не собираешься во дворец прямо сейчас? – недовольно фыркнул Бармалей, понимая, что все-таки лучше побыть конем, но из вредности не признавая этого.

Я ласково потрепала его по шее:

– В данный момент нет. Вольдемар сказал, что Лиза с подругами здесь, думаю, он не врал. Надеюсь, король не посадит их в темницу, иначе ему не поздоровится! – я нахмурилась. – Необходимо найти бабушку и убедиться, что с нею все в порядке. Ты же знаешь, где она живет?

Кот только недовольно покосился на меня, снова фыркнув. Действительно, как мне в голову пришло спрашивать элементарные вещи?

Когда узнаю, что с бабулей, отправлюсь искать Кристиана. Вдвоем мы быстрее спасем девчонок. Ох, только бы не разминуться с ним.

Первый шаг сделан: мы в королевстве. Мои родители поседеют от ужаса, если узнают… Но иного выхода у меня нет.

Вздохнув, я покосилась на легкомысленно брошенные королевскую мантию и корону. Вещи дорогие и очень ценные. Но пусть достанутся какому-нибудь счастливчику, а не мне!

Занятая такими мыслями, я забралась на спину полосатого, крепко схватилась за его гриву, и мы двинулись в путь.

То, что на Просторах появился одинокий всадник на коне необычной масти, не укрылось от дозорных короля. Они отслеживали всех, кто по тем или иным причинам прибывал в Зазеркалье, а таковых было довольно много, но укрываться, как я, никто не спешил.

Приезжие добровольно и честно шли в Дозорную Башню, находящуюся с левой стороны от Северных врат, открывающих въезд в город, где их имена и род деятельности, а также причину приезда вносили в специальную Городскую книгу. Это была своего рода таможенная служба Зазеркалья. Покинуть королевство было намного проще, а вот попасть в него, тем более незамеченным, было довольно проблематично.

Но, на мое счастье, дозорные получили четкое указание – ждать ведьму, а не какого-то бродяжку, пусть и на коне, тем более Охотники были предупреждены о том, что я буду в голубом платье, в мантии и с короной на голове. Ну… неувязочка вышла! Даже сам Вольдемар не предполагал, что я отвергну его подарки.

И все-таки начальник стражи решил доложить королю о всаднике. Правда, его сообщение задержалось, потому что Вольдемар ожидал в своем дворце пленниц кентавров, поэтому нам с котом удалось незаметно проскочить мимо Охотников, не вызывая подозрений.

Бедные девчонки были напуганы, голодны и все как одна хотели только одного – скорее вернуться домой и забыть это свое странное приключение, как страшный сон.

Но дикое племя не торопилось во дворец, хоть их и манила желанная награда. Вместо этого они пробежали по торговым рядам, где собрали большое количество зевак, затем по парку, где гуляла аристократия Зазеркалья, и, проехав по кварталу ремесленников, прибыли на дворцовую площадь, откуда торжественным маршем прошли к великолепному замку короля. Вольдемар ждал их, едва скрывая нетерпение. Кентавры еще ни разу не отказались от спектакля, который сейчас продемонстрировали всем желающим, чтобы похвастаться своей добычей. Остальные неудачники только завистливо вздыхали, глядя им вслед. За этой процессией издалека наблюдала и я, чуть не выдав себя, но… обо всем по порядку.

Уже через несколько минут после прибытия кентавров дворцовая площадь была запружена народом. Король, стоя на ступенях крыльца, улыбаясь, кивал подданным и сдержанно махал им рукой, народ же в ответ громкими криками приветствовал своего монарха.

Кентавры вытолкнули девчонок вперед пред светлые очи правителя. И они, все четверо, склонили головы и присели в реверансе.

– Приятно, что родители привили вам манеры, – ласково улыбнулся им Вольдемар и ответил на недоуменный взгляд девушек. – Да, я знаю, кто вы такие. И кто ваши родители. Смею вас уверить, вы не попали бы сюда, на родину своих предков, если бы были простыми смертными. Полагаю, вы голодны и устали с дороги. Поэтому добро пожаловать во дворец! О вас позаботятся!

После этих слов к девушкам приблизились роскошно одетые дамы и с ласковыми улыбками повели их в покои. Кентавров же, как было обещано, направили в винные погреба, откуда они с веселым гиканьем умчались обратно в степи.

– У нас появились гости из человеческого мира, – громко объявил Вольдемар народу, и толпа приветственно зашумела. – Со дня на день ожидается появление еще одной гостьи, ведьмы-полукровки. Я жду ее с большим нетерпением.

После этих слов в толпе прокатился разочарованный вздох женской половины населения: конкурентка! Король продолжил, снисходительно поглядев на своих подданных: