Хадзиме Кандзака - Рубаки. Том 1. Рубиноокий

— Тихо, — шепнул силуэт… Зелгадис. Но зачем нужна тишина? Тьма скрывает нечто в его руке. Сверкнул клинок.

Я рухнула на пол, глухо вскрикнув от неожиданности.

— Твой меч и плащ.

— …Э? — я вытащила кляп и подобрала вещи. И правда, мои. — Почему?

— Некогда объяснять. Хочешь сбежать или нет? — ответ явно не подлежит обсуждению. Остается лишь кивнуть.

— За мной.

Наверняка это ловушка, но любая ловушка лучше, чем висеть под потолком… надеюсь. Скоро мы вышли наружу, лунный свет выдал очертания старой церкви посреди глубокого леса. Единственная тропа уходила в чащу.

— Идем, — указал Зелгадис.

Я замешкалась. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Но…

— Обстоятельства изменились, — процедил он. — Плевать мне, что там у тебя, идем и быстро!

— Ладно.

Если это западня, так тому и быть. Мы побежали по тропе… но тут мои ноги остановились сами по себе. На пути возник багровый силуэт, Зелгадис скрипнул зубами. Перед нами стоял никто иной как Красный Священник Резо.

— Как это понимать, Зелгадис? Ты позволил этой женщине сбежать? — разочарованно произнес Резо. — Ты никогда не отличался открытостью, но это явное предательство.

— Замолкни! — крикнул Зелгадис с ноткой отчаяния… он не на шутку напуган. — Мне надоело работать на тебя!

— О-о? Вот как… — спокойно сказал Резо. С начала разговора выражение его лица так и не поменялось, не возможно угадать его мысли.

— Ты плюешь на обязательства, в обмен на которые получил силу, и идешь против меня, своего создателя? Я правильно тебя понял?

— Обязательства?! Я хотел силу… но я не просил превращать меня в химеру!

— …Это был кратчайший путь сделать тебя сильнее. Впрочем, не важно. Ни причины, ни последствия роли не играют. Все закончится здесь…

— Проклятье!.. — пробормотал Зелгадис, хватая меня за бока и выставляя перед собой.

— Э… эаа?! — пыталась протестовать я.

— Думаешь использовать ее как щит? — гнусно засмеялся Резо. — Как глупо. По-твоему это меня остановит?

— Даже и не собирался так думать! — с яростью крикнул Зелгадис, очевидно пытаясь подавить страх. Если б еще и не над моим ухом… — В роли щита она никак не поможет мне сбежать. Наоборот, сделает побег невозможным, — спокойно говорил Зелгадис, поднимая меня в воздух! Что! Только не…

— Вааааааааа! — так и знала. Я лечу… Зелгадис бросил меня в Резо! Такого не ожидал даже Красный Священник, спешно убравшийся с дороги. А между тем, прямо по курсу дерево! Я вопила и размахивала руками, пытаясь отклониться в сторону, но безуспешно. С громким ХРЯСТЬ меня впечатало в дерево, руки и ноги рефлекторно обернулись вокруг ствола. Больно, блин.

— Коала, — глупо пошутила я, пытаясь отвлечься от боли.

— Нашла время глупо шутить! — Зелгадис рванул вперед сразу после броска и сейчас подхватил меня на бегу, одновременно швыряя за спину файербол, чтобы помешать преследованию.

— Ты что творишь, гад!?

— Жалобу сможешь подать позже позже!

Он бросил еще несколько файерболов на прощанье и, со мной под мышкой, скрылся в лесу.

— Кажется, оторвались.

Ближе к рассвету Зелгадис наконец-то остановился на берегу небольшого озерца. Оно образовалось там, где протекающая через лес речка срывается вниз водопадом, так что шум воды надежно скрывает наше присутствие. Мда, выносливости ему не занимать. Зелгадис бежал всю ночь, притом со мной в виде груза… Я осторожно потирала кончик носа и запястье.

— Мой нос сломан, — пожаловалась я.

— И? — без малейшего сострадания сказал Зелгадис.

— Эй… — я села на холодную каменную глыбу и блаженно зажмурилась. Хорошо бы некоторое время полежать отдохнуть. Я не спала прошлой ночью, и последствия уже сказывались. Будучи меньше других людей, я превосхожу их в скорости и проворности, но проигрываю в выносливости.

— Думаю, мы можем немного поспать. Даже я устал, — Зелгадис сказал вроде как сам себе. Я мысленно поприветствовала эту идею. — Даже и не думай убегать, пока я сплю, — предупредил он.

— И не собираюсь. Я вымоталась, а магическая сила только начала возвращаться.

— Хо… — заинтересовался он. — Значит, кое-что уже вернулось…

— В любом случае, я не сбегу. Пока ты еще не спишь, не желаешь ли объясниться?

Зелгадис криво улыбнулся:

— И верно. Ты втянута во все это, так что имеешь право знать. Я объясню… с чего начать?

— С того человека в лесу. Он назвался Красным Священником Резо, но…

— Ха. Так он уже связывался с тобой?

Я кивнула.

— Кто он?

— Тот, кем себя и называет… он настоящий Резо. Люди видят в нем почти святого, но они заблуждаются. Я слышал, он не всегда был таким, но что-то мало верится…

Я моргнула.

— В смысле, "таким"? Чего он добивается?

— Ты не знаешь? Ищет некий предмет.

— Так это он пытается возродить Шабранигдо, а не ты?

Я удивилась тому, что Зелгадис удивлен куда больше.

— Шабранигдо? Ты о чем? Он заставил нас искать знаменитый "Философский камень".

— Так… значит… — я застыла с открытым ртом.

— Именно. Философский камень внутри статуэтки.

Философский камень… Тот не маг, кто не слышал о нем. Одни говорят, что это артефакт древней цивилизации; другие — кусочек посоха, на котором зиждется мир. Точно одно: он увеличивает магическую силу, причем весьма эффективно. Философский камень лишь пару раз мелькал в истории мира. Но каждый раз, история при этом меняла свой ход. Однажды ученик волшебника с его помощью уничтожил целое королевство. Правда переплетена с вымыслом, но я знаю, камень реален… Я это знаю, но никогда не думала увидеть его собственными глазами…

Я преисполнилась благоговейного ужаса.

— Н-но… для чего он ему нужен…?

Если слухи не врут, у Резо полным-полно собственной силы. Зачем ему еще и камень в придачу?

— Только не говори, что он хочет править миром…

Зелгадис покачал головой.

— Он сказал: "Я просто хочу увидеть мир".

— Увидеть… мир? — ничего не понимаю.

— Да, — подтвердил Зелгадис, поясняя. — Резо родился слепым. Он начал изучать белую магию, чтобы вылечить свою слепоту. Овладев ею в совершенстве, он странствовал и исцелял людей, используя их в качестве подопытных. Даже от слепоты, но собственные глаза отказывались открываться. Он решил, что что-то упускает. Резо изучил черную и шаманскую магию. Комбинируя их с белой, ему удалось создать массу высокоуровневых заклинаний. Он проявлял чудеса мастерства и таланта, но ничего не помогало. И теперь он ищет…

— …Философский камень, — договорила я. — Но зачем ты пытаешься ему помешать? Не вижу ничего ужасного в восстановлении зрения.

— Я не пытаюсь ему помешать, я пытаюсь его убить. А без философского камня у меня нет шансов, — судя по лицу, он говорит на полном серьезе.