Мэри Блум - Техпессимист 1. Роман-головоломка

Наконец, Эдди собрался к себе и, обуваясь, громко выругался. Его туфли, наспех брошенные в коридоре, когда их хозяин спешил спасать Пушка, были этим же самым котом испорчены.

– По всей видимости, в отместку за спасение, – мрачно пошутил Эдди, уходя в свою квартиру.

Лиззи стояла бледная, со сжатыми на груди руками, и виновато смотрела ему вслед.

Утром двое мужчин, одетые в голубую форму с надписью «Вывоз мусора», вытаскивали из квартиры огромный серебристый холодильник.

– Ты не знаешь, почему его выбрасывают? Выглядит как новенький, – спросил один из грузчиков.

– Понятия, не имею. Люди сейчас со странностями пошли.

С трудом погрузив холодильник в свой грузовичок, они оба уселись в кабину.

– Послушай, а тебе не показалось, что там внутри будто бы что-то скреблось и урчало? – спросил один.

– Возможно, – философски заметил другой, – я же тебе говорю: люди сейчас все больше со странностями.

– Алло! Да вы меня слушаете, в конце концов?!

Оператор колл-центра Питер Миллер, личный номер 543867, подпирал рукой подбородок и уныло смотрел на офисные часы. Уже двадцать минут как был закончен рабочий день, а он все еще сидел за своим маленьким столом в самом центре просторного операторского зала и разговаривал по гарнитуре с не вовремя позвонившей клиенткой. Вернее сказать, не разговаривал, а вполуха слушал ее назойливые причитания. Мыслями он уже был в своем любимом автомобиле и со всей силы гнал домой, чтобы успеть к очередной серии любимого сериала.

Однако правила корпорации «Глоботек», где Питер работал оператором, запрещали уходить с рабочего места, если позвонил клиент. Обычно в последние минуты рабочего дня Питер старался улизнуть в туалет, и тогда вызов переводился на другого оператора. Однако сегодня его хитрой стратегией воспользовался кто-то другой, а Питер принял звонок.

– Слушаю, – устало ответил Питер, – я еще чем-нибудь могу Вам помочь?

– Идите к черту! – раздраженно буркнула клиентка и повесила трубку.

Разговор был закончен. Питер оживился и уже вскочил со своего места, чтобы направиться к выходу, как вновь зазвонил телефон. Звонок был по внутренней линии.

Черт! – выругался Питер и огляделся по сторонам. Вокруг никого не было. Уйти сейчас, не ответив на внутренний звонок, было заманчивым, но наказуемым проступком. Вычислят! – подумал Питер и со вздохом нажал кнопку вызова.

– О, Питер, хорошо, что я тебя застал, – раздался в ухе энергичный голос Майкла Брукса, руководителя колл-центра. – Ты ведь уже освободился? Зайди ко мне в кабинет, хочу тебя кое о чем спросить.

Питер хмуро посмотрел в сторону выхода и с ненавистью сбросил вызов. Любимый сериал теперь явно начнется без него. Нехотя Питер поплелся в кабинет начальника. Ему было совсем не интересно, что тот хочет спросить.

Начальник Питера, Майкл Брукс, был веселым толстяком, любителем красивых сотрудниц и корпоративных праздников. Казалось, он получал истинное наслаждение от своей работы и радовался каждому прожитому в офисе дню. «Наша работа – давать людям решения их проблем!» – любил восклицать он. Надо сказать, что служебные обязанности Майкла не включали звонков от клиентов.

Питер придерживался иного мнения и, насколько это вообще возможно, избегал всего, что связано с работой. Это относилось в том числе и к офисным вечеринкам. Последнего Майклу было не понять. Такое несовпадение вкусов не проходит бесследно, и Питер всякий раз раздражался от одного только жизнерадостного вида своего начальника.

– Питер, проходи, – весело произнес Майкл, как только Питер показался на пороге его кабинета.

Питер с неохотой вошел внутрь. Он вяло осмотрел кабинет начальника, подмечая вульгарное не сочетание предметов интерьера, явно выдававшее плохой вкус. Особенно не понравилась Питеру картина над письменным столом: темно-красное пятно на ярко-синем фоне и небрежно нарисованные черные линии поверх.

Майкл заметил его взгляд и воскликнул с видимым удовольствием:

– Правда, чудо?! Совсем недавно купил, теперь каждый день любуюсь!

Питер все также молча отвел взгляд и уставился себе под ноги. Сказать ему было нечего. Майкл же, приняв молчание за одобрение, еще минут десять рассуждал о современной живописи.

Наконец, когда Питер в очередной раз глубоко зевнул, Майкл вспомнил, зачем позвал его:

– Питер, – энергично воскликнул он, – ты же знаешь, какое важное событие грядет в нашей компании?

Питер устало вздохнул и пожал плечами. Майкл воспринял это как отрицание и удивился:

– Как нет?! Через неделю юбилей Ричарда Стоуна! Будет большой праздник! Такое событие – сорок лет!

Ричард Стоун был одним из больших боссов корпорации «Глоботек». Он возглавлял Центр Исследований и уже несколько лет разрабатывал новейшие технологии искусственного интеллекта. По слухам, характер у Стоуна был нелегким. Рядовые сотрудники корпорации его боялись и старались лишний раз не попадаться на глаза.

Лично Питер видел Стоуна всего один раз и предпочитал о нем не вспоминать. Их встреча произошла несколько лет назад в один из первых рабочих дней Питера. Шел обеденный перерыв, и все сотрудники ушли из офиса. Питер же еще ни с кем не успел толком подружиться (собственно, с тех пор ничего и не изменилось) и остался есть в одиночестве за рабочим столом.

Ричард Стоун влетел в зал, запыхавшийся и красный от ярости. В руках у него была клюшка для гольфа, которой он то и дело размахивал из стороны в сторону.

– Эй, – рявкнул он, – есть тут кто?

Питер поежился от резкого крика и огляделся по сторонам: в зале он был один. Питер тогда еще ни разу не видел Ричарда Стоуна и не знал, какой важной шишкой был этот возмутитель спокойствия. Если бы Питер был в курсе, наверно, он повел бы себя более благоразумно.

Однако Питер не знал. Он знал только то, что люди в таком состоянии приносят одни проблемы, а проблемы он не любил. Так что Питер проигнорировал крик и продолжил есть. Зоркий глаз Стоуна быстро нашел его среди пустых кресел.

– Ты, – прорычал Ричард, угрожающе размахивая клюшкой, – почему не отвечаешь, когда я спрашиваю?

На этом я был сделан особый акцент, и это почему-то рассердило Питера. Он резко повернул голову, смерил Стоуна недовольным взглядом и медленно отчеканил:

– А почему собственно я должен тебе отвечать?

Ричард на него уставился, мгновенно прекратив размахивать клюшкой. В глазах его промелькнуло что-то похожее на удивление. В корпорации уже давно не было людей, способных встретить его взгляд или так нагло ему ответить.

– Потому что я – Ричард Стоун! – уверенно заявил он, изучая смельчака.

– И что? – бесстрастно спросил Питер.