Кэролайн Кин - Против течения

– С какими остальными мальчиками? – переспросила Бесс.

– Смеёшься? – отозвалась Джордж. – В письме сказано, что с нами будет ещё шестеро ребят. Вероятно, мальчики, – она сделала паузу. – Крепкие, мускулистые, широкоплечие парни в тесных рубашках и…

– Ну… – замявшись, произнесла Бесс.

– О, да брось ты, будет здорово, – сказала Нэнси.

– Ма-а-альчики, – дразнила Джордж.

– Хорошо, – решилась Бесс. – Я еду с вами.

– Бесс Марвин согласилась сплавляться на плотах вместе с тобой и Джордж? – недоверчиво спросил Нед. Он положил ноги на любимый пуфик Карсона Дрю.

Отец Нэнси был всемирно известным адвокатом по уголовному праву. Именно от него Нэнси столько узнала о детективной работе. Сейчас он был в одном из своих частых путешествий по миру, на этот раз на Ближнем Востоке. Нэнси скучала по нему, но одиноко ей не было. Ведь с ней была Ханна Груин, экономка семейства Дрю, которая была для Нэнси второй матерью с тех пор, как не стало настоящей матери девушки.

Нэнси украдкой взглянула на Неда. На выходные он приехал домой, и она была очень рада его видеть. Она наслаждалась их совместным вечером в уютной гостиной перед телевизором.

– Как вам удалось втянуть в это дело Бесс? – поинтересовался Нед. – Затерянная река, должно быть, в сотнях миль от ближайшего «Ньюман-Маркус».

Нэнси запустила руку в ведёрко с попкорном, который приготовила Ханна перед тем, как лечь спать.

– Это было непросто, – призналась Нэнси. Она посмотрела на Неда. Его светло-каштановые волосы были немного длиннее, чем обычно, а лицо сильно загорело.

У неё мелькнула мысль, что он наверняка проводил время в бассейне колледжа, а если так, то один или… Она накрыла ладонью его руку.

– Как насчёт тебя? – мягко спросила она. – Могу я поговорить с тобой о путешествии на плотах?

– Со мной?

– Да, с тобой. Вместе, ты и я. И Джордж и Бесс, разумеется.

Нед сделал вид, что потрясён.

– Я… Я даже не знаю, что сказать… Это так неожиданно… Я… – смеясь, он увернулся от подушки, которой запустила в него Нэнси. – Да, конечно, я согласен, Нэн. Летние курсы закончатся на следующей неделе, и я буду абсолютно свободен.

– Хорошо, но, я вижу, ты не сходишь с ума от радости.

Улыбка Неда увяла.

– Я просто удивлён, – произнёс он тихо. – Поговорим начистоту, Нэнси. За последние пару месяцев мы с тобой виделись только два или три раза. И, даже когда мне удавалось оторвать тебя от твоих расследований, я понимал, что тебе больше по духу. И, если честно, в течение нескольких твоих последних дел, я начал понимать, что не являюсь такой уж важной частью твоей жизни. Мы постоянно латаем наши отношения, но кто может с уверенностью сказать, что это навечно? В конце концов, возможно, ты изменила своё отношение ко мне.

Нэнси с трудом сглотнула, вспомнив, как она себя чувствовала во время расследования в журнале «Вспышка», когда Нед обнял Сондру, узнав, что её брат Майк в беде.

– Наверно, такой вывод напрашивается, – сказала она. – Но он неверный. Я действительно была ужасно занята в последнее время, но это не значит, что ты стал мне безразличен, – она откинулась на диванные подушки и закинула руки за голову. – Ты так важен мне, что я могу расслабиться, зная, что ты рядом и мне не о чем волноваться.

Нед приблизился к ней и прикоснулся к её щеке кончиками пальцев. На его губах играла легкая улыбка.

– Ты хочешь сказать, что принимала меня за что-то само собой разумеющееся? Да?

Нэнси с сожалением кивнула.

– Думаю, да. Может, именно поэтому я и согласилась на предложение Джордж. Я считаю, нам необходимо побыть вместе, чтобы ты помог мне снова понять, почему я так сильно тебя люблю.

– Нам не нужно ждать, пока мы доберёмся до Монтаны, чтобы начать работать в этом направлении, – мягко произнёс Нед. Он придвинулся ближе и обхватил ее руками. – Позволь мне напомнить тебе прямо сейчас. – Он нежно поцеловал её, потом поцеловал снова. - Ты уже вспомнила что-нибудь, детектив Дрю?

Нэнси размякла в его объятиях.

– Нет, пока нет, – проговорила она. – Почему бы не попробовать ещё раз? Когда дело касается чувств, я очень медленно учусь.

Раздался телефонный звонок. Нэнси вздохнула.

– Кто-то выбрал ужасно неподходящее время, – произнесла она и подняла трубку.

– Нэнси Дрю? – голос на том конце провода был очень тихим и приглушённым.

– Да? – ответила Нэнси, чувствуя неладное.

Когда прозвучали следующие слова, Нэнси прошиб ледяной пот. Её желудок скрутился в узел.

– Что мне до сих пор непонятно, – говорила Нэнси на следующий день Джордж и Бесс, когда все они сидели в «Кондитерской Бенни», – так это то, был вчерашний звонок угрозой или же предупреждением. То есть, по голосу я не смогла определить, желает ли звонящий причинить мне вред или просто оградить от опасности, – она озадаченно покусала губу. – Я даже не могу сказать, кто звонил – мужчина или женщина.

Джордж вплотную занялась своим любимым мятным мороженым с шоколадом.

– Зачем кому-то удерживать тебя от поездки? – поинтересовалась она. Преодолев минутную нерешительность, она повернулась к Бесс.

– Этот звонок… Это ведь была не ты, правда? – с подозрением спросила она.

Бесс выглядела обиженной.

– Я была на концерте вчера вечером и вернулась домой не раньше полуночи. И вообще, я бы не стала делать ничего подобного. Если бы я хотела удержать вас с Нэнси от поездки, я бы попыталась убедить вас сама.

Джордж вздохнула.

– Знаю. Извини.

Нэнси расправилась со своим банановым сплитом, пристально наблюдая за Джордж.

– Ты точно рассказала нам всё, что знаешь, о конкурсе?

– Всё, что я знаю, – это всё, что написано в письме Полы Ханкок. Я долго пыталась вспомнить, когда записалась на конкурс, но так и не смогла.

Бесс лукаво улыбнулась.

– Ну, раз уж так получилось, думаю, нам не стоит туда ехать, – она глотнула свой диетический коктейль, с тоской глядя на мороженое Джордж. – Пляж в это время года просто чудесен.

Нэнси посмотрела на Джордж. В её подсознании росла уверенность, что с этим конкурсом не всё чисто. Но её единственными уликами были лишь телефонный звонок и неспособность Джордж вспомнить что-либо о подаче заявки.

– Я так понимаю, ты не отказываешься от поездки? – спросила Нэнси с каплей надежды в голосе. – Возможно, мы найдём другую экспедицию, сплавляющуюся на плотах по реке, если ты так загорелась этим. Наверняка есть множество других столь же интересных предложений.

– Да, но ведь это путешествие бесплатно, – напомнила Джордж. Нэнси и Бесс обменялись долгими взглядами.

– Как с этим быть, Бесс? – спросила Нэнси.

– Ну, – неохотно начала та. – Я не в восторге от идеи два дня болтаться на плоту, с ног до головы забрызганной ледяной водой, и прыгать по камням. Но я содрогаюсь при мысли, что вы будете на реке с ненормальным, который сыплет угрозами по телефону. – Бесс пожала плечами. – Будем считать, что я согласна.