Кэролайн Кин - Против течения

В данный момент Нэнси хотела получить ответы на пару терзавших её вопросов. Что остальные знают о конкурсе? Джордж не могла вспомнить, как на него записалась, – а они? Она обратилась к Линде.

– Ну, – сказала она, – очередной везунчик-победитель. Скажи, как ты выиграла приглашение?

Линда покачала головой.

– Знаешь, это забавно, – смущённо ответила она. – Письмо от Полы Ханкок стало для меня полнейшей неожиданностью. Я даже не смогла вспомнить, как записалась на конкурс.

– И я тоже, – вклинился Ральф. – Мы с Линдой это обсуждали, и так ничего и не поняли.

Нэнси посмотрела на Майка и Тода.

– А вы? – спросила она.

Тод пожал плечами.

– Кто знает? Я не помню, как заполнял бланк, но я мог это сделать. Знаете, как это бывает. Когда видишь акцию в магазине, или где-то ещё, всегда вписываешь своё имя в рамочку. Я решил, что именно это и произошло. Я наверняка записался в магазине спорттоваров.

– Да, – подхватил Майк. – Эти письма сбили нас с толку. – Он несколько растерянно посмотрел по сторонам. – Честно говоря, никто из нас даже не слышал о «Сплаве по горной реке», что довольно странно, если учесть, что мы живём поблизости. Должно быть, это новая компания.

– Какая разница, кто и как сюда попал? – резко перебила Мерседес, выходя на передний план. – Мы все отлично проведём время – и «Сплав по горной реке» всё оплатит! К чему все эти вопросы?

Нэнси не успела ответить, поскольку к ним подоспела Пола, а следом Нед и Сэми. Нэнси заметила, что Сэми бросала очень заинтересованные взгляды на Неда – и что Нед вовсе не выглядел недовольным. Напротив, он смеялся над какой-то шуткой Сэми.

Нэнси едва слышно вздохнула. Планировалось, что здесь они с Недом начнут всё с нуля. Но бесконечные вопросы и пугающие события превращали каникулы в очередное дело. И Сэми давала ей дополнительные поводы для беспокойства.

– Итак, слушайте все. Плоты укомплектованы, – объявила Пола. – А теперь, важные инструкции. – Она указала на плоты – большие резиновые лодки, пять-шесть метров длиной и полтора-два шириной. Один стоял на суше, а другой – на воде, пришвартованный верёвкой. – Видите те деревянные платформы на корме возле вёсел? На них будем сидеть мы с Максом. Все остальные сидят внизу, внутри плота – не встают и не паясничают. Никто не снимает спасательные жилеты – неважно, что в них неудобно. Разбейтесь на пары – если что-то случится, следите за товарищем и несите ответственность друг за друга. – Она обвела взглядом собравшихся. – Есть вопросы?

Поскольку все промолчали, она продолжила:

– Хорошо, тогда поехали. Первый крупный спуск всего в пятидесяти метрах отсюда. Через него очень опасно переплавляться, поэтому мы пройдём через левый шлюз, чтобы избежать худшего. Вдоль левого берега есть природная водная горка, и она намного покорней водопада. У нас всё под контролем, но первые минуты будет трудно, так что держитесь крепче. – Она посмотрела на Нэнси. – Я назначаю тебя на правый плот, Нэнси. Забирайся на борт. Под сиденьем сложены спасательные жилеты.

Плот был пришвартован к берегу посредством верёвки, привязанной к колышку, воткнутому в землю. Нэнси потянула её на себя и вскарабкалась на борт, неуклюже перебираясь через груду провианта и оборудования, сваленную посреди плота. Плот сильно качнулся под тяжестью её веса, и она ухватилась за ручку. Она почувствовала, как течение дёргает плот за верёвку, словно пытаясь освободить.

– Нэнси! Держись! – услышала она крик Неда.

Гул водопада становился громче. Хватая вёсла, Нэнси вспомнила слова Полы: до спуска всего пятьдесят метров, и его крайне опасно преодолевать на плоту. Так что, сказала себе Нэнси, надо поторопиться и что-нибудь придумать, пока она не разбилась насмерть о камни.

Подняв глаза, она увидела, что Нед мчится вдоль берега. Вслед за ним изо всех сил бежали Макс и Джордж. Нед держал в руках моток верёвки.

– Греби! – заорал он. – Тебе нужно сбиться с течения!

Нэнси нервно сглотнула. Трёхметровые вёсла были тяжёлыми и неповоротливыми, она вцепилась в них так, что побелели костяшки пальцев.

– Поворачивай плот налево, – вопил Макс, нагоняя Неда. – Налегай на правое весло и тяни на себя левое!

Найдя упор для ног, Нэнси последовала инструкциям Макса. Вёсла врезались в воду. Через минуту плот начал медленно поворачиваться налево, как огромный, ленивый кит. Она стала грести вперёд, в сторону берега. Но течение было слишком сильным.

– У неё ничего не выйдет! – взвизгнула Бесс.

– Может, нам удастся добросить до тебя верёвку, – крикнул Нед. – Греби налево.

Собрав все свои силы, Нэнси тяжело навалилась на оба весла, стараясь держать курс налево. Она лихорадочно искала глазами спасательный жилет, но не увидела ни одного на плоту. Если она упадёт в воду, то не сможет побороть течение.

– Ближе! – Нед бежал вдоль берега, не отставая от плота. – Трос слишком короткий. Мне до тебя не достать!

И тут Нэнси вспомнила про шлюз. Кажется, Пола говорила, что вместо водопада можно проплыть через него? Она вгляделась вдаль. У левого берега была природного происхождения водная горка, аккуратно отделявшая часть реки от водопада.

– Я направляюсь к шлюзу! – крикнула она Неду. Она продолжала энергично грести, но её выносливость иссякала.

Несмотря на боль в плечах, Нэнси не сдавалась. Сейчас она была сосредоточена только на том, чтобы выжить.

Наконец, быстрое течение, похоже, уступило силе её духа. Как по волшебству, плот поплыл прямиком к шлюзу, и теперь у неё, по крайней мере, был шанс.

На берегу Нед перепрыгнул через поваленное дерево, по-прежнему не сбавляя темп.

– Там песчаная отмель впереди, – прокричал он. – Вытащи плот на неё!

Плот на секунду замер на краю высокого порога. Нэнси подняла вёсла и откинулась назад, её лицо тут же покрылось ледяными брызгами. Плот шумно перевалил через край. Нэнси крепко зажмурила глаза и взмолилась. Это было как на гигантской водной горке в парке развлечений – но без гарантий безопасности.

Пролетев несколько секунд в свободном падении, плот оглушительно ударился о волны у подножия водопада, намочив Нэнси с ног до головы. Затем он подскочил более дружелюбно, Нэнси взялась за вёсла и стала грести в сторону отмели. Там были Нед, Джордж и Бесс. Нед сжимал в руке трос.

– Держи! – крикнул он, бросая ей конец верёвки. Она схватила её и позволила ему вытащить себя на берег.

Когда плот был надёжно пришвартован, Нэнси вывалилась наружу. Нед поймал её в объятья и не отпускал минуту, дрожа.

– Ну, – сказал догнавший их Макс, – мы не совсем так планировали начать. Но теперь ты знаешь о рафтинге всё.

– Надо раздобыть тебе сухую одежду, – заметила Бесс.