Александр Володин - С любимыми не расставайтесь! (сборник)

– Понял, – равнодушно сказал Чесноков.

– Но мы решили так: он будет говорить, что операция прошла благополучно, все в порядке и никаких претензий у него нет. Так?

Никулин кивнул.

– Но вы, Сергей Петрович, должны лично покончить с этим его осложнением. Так что в вашем распоряжении минимум времени. Вставайте.

– Я не могу, – сказал Чесноков. – Я болен.

Мережковский пристально вгляделся ему в глава. Какая-то догадка вдруг пришла ему в голову, и он подмигнул.

– В чем дело? – спросил Чесноков.

Мережковский подмигнул еще раз.

– Это ход?

– Какой ход? Оставьте меня в покое, я болен.

Не решаясь еще поверить новой мысли, Мережковский проговорил:

– Что же тогда?.. Значит, вы капитулировали? Решили жить послушно? Значит, они вас все-таки скрутили? Значит, получается, что победа за ними?..

– Я ни с кем не воюю, – сказал Чесноков. – Я воюю только с собой.

Мережковский смотрел на него и улыбался. Смотрел таким же взглядом, как тогда, когда предупреждал, что в случае чего перечеркнет Чеснокова навсегда.

– Да, с вами я бы не пошел в разведку, – сказал он.

– Я бы с вами тоже не пошел, – ответил Чесноков.

Мережковский вздохнул, поднялся и, забыв о своем спутнике, вышел. Тот тоже встал, глядя на Чеснокова.

Чесноков смотрел на больного, бессильно страдая. У него даже лицо сделалось похожим. Он закрыл глаза и отвернулся к стене.

Через несколько дней я узнал о том, что произошло. Я застал Чеснокова на том же диване. Мне показалось, что он обрадовался моему приходу.

– Посидите, – сказал он.

Я сел за стол, вынул из портфеля тетради и стал проверять.

Чесноков приподнялся на диване и заговорил:

– Забавная ситуация! Одни требуют, чтобы я делал чудеса, на меньшее не согласны. А другие все на чем-то стараются подловить и ставят капканы.

– Вы преувеличиваете, – сказал я.

Он посмотрел на меня злобно, словно во всем был виноват я.

– Достаточно того, что у меня пропало хорошее настроение. Мне нужно, чтобы у меня было хорошее настроение, иначе у меня вообще ничего не получится. Что делать, я такой, сам я себе надоел. Так переделайте меня, вставьте в меня все другое, я буду вам благодарен по гроб жизни!..

Но тут я на него закричал:

– Вы можете делать то, что не умеет никто на белом свете, вам этого мало?..

– Я могу делать либо то, чего никто не умеет, либо я не могу работать никак вообще. Я не могу иначе!

Тем временем в поликлинике председатель комиссии, которая приезжала к Чеснокову, осматривал Никулина. Ласточкина стояла рядом.

– Что такое? – удивился председатель. – У вас было два больных зуба?

Никулин показал один палец.

– Что же тогда он удалял? – спросил председатель, оборачиваясь к Ласточкиной. – Он удалил шестой верхний, а надо было седьмой верхний.

Ласточкина кивнула головой.

– А что он записал? – спросил председатель.

Ласточкина уже держала наготове карточку больного.

– Пятый нижний? – прочитал председатель. – Черт знает что!

Ласточкина улыбнулась.

Сдергивая с себя халат и багровея на ходу, председатель комиссии вышел из кабинета.

Ласточкина, сдержанно торжествуя, обратилась к больному:

– Ну, что же у вас там такое?..

Выходя от Чеснокова, на крыльце я встретил людей, судя по всему, приезжих. Полковник, крупный человек с простоватым лицом, красивая женщина, видимо, жена его, и чем-то недовольный парень лет пятнадцати. В силу семейной дисциплины всю поклажу нес он один. Это была семья Чеснокова. Затем я заметил девушку, которая немного от них отстала и вообще, казалось, была не уверена, удобно ли ей зайти вместе со всеми в дом. Молоденькая, моложе Маши, она была ни красива, ни дурна собой, она была как бы выше этого, чем-то иным приковывала к себе взгляд.

Отец постучал в дверь. Так как ответа не было, я сказал им:

– Дома он, дома. Входите.

Чесноков по-прежнему лежал на диване, прикидываясь спящим.

– Привет, – сказал ему брат и сел на чемодан.

– Привет, – сказал ему Чесноков, не спеша повернулся к двери.

– Сережа! – воскликнула мать и бросилась к нему.

Он испугался, вскочил, забормотал:

– Что такое? Что такое?

Отец раскрыл объятия, и они обнялись.

Тут Чесноков увидел в двери Женю.

Он обернулся к отцу и спросил:

– Вы что приехали? Как же вы приехали?

– Женя решила съездить к тебе в гости. А я решил поехать с ней. А мама решила поехать со мной. А Коле пришлось ехать с мамой.

– Вот это здорово, – озабоченно сказал Чесноков. – Здравствуй, Женя, значит, ты тоже приехала?

– Я ненадолго. Как раз дали стипендию, думаю, съездить? Я в Доме колхозника устроюсь…

– Ну как тебе здесь живется? – спросил отец.

– Плохо, – сказал Чесноков.

– Сейчас будет хорошо.

Отец взглянул на Колю. Тот поднялся с чемодана, пристроил его на стуле и открыл. Мать достала оттуда закуску, отец откупорил бутылку «Столичной».

– Стаканы есть? – спросил он.

– Стаканы? Два есть.

– Я вообще не пью, – предупредила Женя.

– А я-то, – махнула рукой мать.

Отец достал два граненых стакана, налил – сыну побольше, себе на донышко.

– Петр! – испугалась мать.

– Ничего, выпьет. Это нужно.

– Алкоголь – яд, – сказал Коля.

– Помолчи, – сказал отец.

– С пьянством мириться нельзя, – сказал Коля.

Мать сказала:

– Конечно, пить вредно. Ты же знаешь, папа этого не любит. Но сейчас Сереже надо выпить. Просто для поднятия тонуса.

– Каждый оправдывается как может. Пили бы и молчали.

Отец поднял стакан.

– Ну, Cepeга, все твои подробности и упадочнические настроения – это нам известно.

– Откуда вам известно?

– Ты меня напугал, я хотела посоветоваться, – сказала Женя.

– Все путаете, ничего этого сейчас не надо, – перебил их отец. – В кого ты такой впечатлительный? Посмотри на мать – она прошла войну, она три раза рожала, посмотри на нее, она может сниматься в кино. Вот учись у нее, тебе оптимизма не хватает, вот чего. Ну? Будь здоров.

Чесноков стал пить, и все на него смотрели. С непривычки он хотел остановиться, но отец приговаривал:

– Пей до дна, пей до дна…

– Хватит, – попросила мать.

– Правда, не обязательно все, – сказала Женя.

Но отец приговаривал:

– Пей до дна, пей до дна…

Когда он выпил, женщины сразу протянули ему бутерброды, он взял и стал есть оба.

Мать нежно сказала:

– У всех бывают трудности, надо их преодолевать. Посмотри на своего отца, вот с кого ты должен брать пример.

Чесноков сидел, подперев щеки кулаками.

– Сережа, прости меня! – взмолилась вдруг Женя. – Если ты меня не простишь, я сейчас уеду. Хочешь, я уеду?

Чесноков не ответил.

– Он спит, – сказал Коля.

Все четверо, стараясь не разбудить, перенесли Чеснокова на диван и присели вокруг, как консилиум врачей.