Ирина Нельсон - Второстепенный: Плата

- Поскольку магический фон Фогруфа вам противопоказан, то программу вы будете осваивать дистанционно до тех пор, пока не будет готов ваш щитовой амулет. Директор Аунфлай сказал, что до этого счастливого дня осталось две недели. Я же как учитель должен посодействовать тому, чтобы пропуски не сказались на вашей успеваемости, – ехидно сообщил мне профессор. – Вы ведь ещё хотели человеческий диплом?

У меня даже слов не нашлось. Он был прав по всем пунктам, а учёбу я запустила основательно, ведь занималась чем угодно, но не ею. Да и какая, спрашивается, учёба, когда вокруг такой трэш творится?

Но делать было нечего. Профессор беспощадной рукой вручил учебники, отсыпал невыученных тем в таком количестве, что приходилось сидеть над ними чуть ли не целыми днями, забыв про всё на свете. Ай ржал надо мной как… Ну да, как конь он ржал. Ему-то было хорошо – он мотался повсюду, а потом с удовольствием пересказывал мне новости.

Именно от него я узнала, что засада в пещере ничего не дала, а кицуне благополучно профукали двух неучтённых беглецов. Ведь тем порталом вот уже почти три сотни лет никто не пользуется, вот за ним и не следят! Тётушка Ким и Змей бесследно растворились на японских просторах.

Ещё Ай рассказал мне, что профессор как-то подозрительно часто начал приглашать в Фогруф родителей своих учеников и уединяться с ними в кабинете, наложив такие заклятья, что даже привидение ничего подслушать не могло. Эльты потом выходили как мешком стукнутые и ни черта из беседы не помнили.

Ночевать профессор приходил домой. И утром четвёртого дня, когда мы сели завтракать, у него возник закономерный вопрос:

- Где ваша сестра, мистер Волхов? Вы уверены, что ничего не случилось?

К этому вопросу мы с Аем подготовились. Дух умел стучать, топать и вздыхать так, чтобы его слышали и эльты, и люди. Он даже пару фраз мог им сказать. Так что присутствие ещё одного человека в доме организовалось достаточно легко. Но только звуковое. Мы как следует подумали над теми ситуациями и местами, в которых профессор точно не побеспокоит ни девушку, ни мальчика своим взглядом, и пришли к выводу, что можно рискнуть.

Поэтому я ответила сразу и не задумываясь, даже толком не прожевав бутерброд с джемом:

- С ней всё нормально. Она сегодня ужин приготовит.

Профессор такого спокойного ответа явно не ожидал и от неожиданности даже чашку отставил.

- Валенсия приехала?

- Вместе со мной, вообще-то.

- Где она остановилась?

Я пожала плечами и абсолютно честно заявила:

- Она мне не говорила.

Сама с собой я действительно не разговаривала. Тем более насчёт такой ерунды, как снятие угла у полубезумной бедной старушки, которую мне любезно нашёл Ай, пока я издевалась… в смысле лечила пациентов. Миссис Гросс страдала рассеянным склерозом и редкостным безразличием к чужим делам. Так что ей было всё равно, где шляется постоялица и когда приходит. Главное – вовремя получить денежку, а денежку я отдала старушке за три месяца вперед, о чём та сделала отметку в своём блокноте.

Профессор проницательно прищурился.

- Но вы знаете?

- Конечно, знаю. Но не скажу.

Он мученически возвёл взгляд к потолку.

- Скажите, мистер Волхов, чем мой народ заслужил подобное недоверие? Разве мы не шли вам навстречу всё это время? Да, у нас были недопонимания и конфликт с лечением Ки, но ведь вы в результате страдали не от нас, а от самого себя, своих действий и Сопротивления. Опустим подозрения и домыслы. Ведь по факту мы всячески старались облегчить вам жизнь, а все наши требования касались лишь нашей же безопасности. Мы не просили от вас ничего непосильного. Директор Аунфлай, несмотря на все его недостатки, заказал и оплатил вам индивидуальный щит от магических полей.

Я закусила губу и задумалась.

- Ну… допустим. Но как вы относитесь к людям, меня, мягко говоря, настораживает.

- Что бы вы о нас ни думали, мы поддерживаем семьи, в которых родился эльт. Понимаю, некоторые наши традиции вас шокировали, но! – профессор на мгновение поднял вилку с куском бекона. – На лайнере мы убили преступников. Прочих мы и пальцем не тронули. Охотимся мы тоже только на преступников. Да, в праздники мы теряем над собой контроль, но люди предупреждены. Их правительства каждый год в канун равноденствий и солнцестояний напоминает им, что по лесам и полям и проселочным дорогам ходить нельзя. Четыре дня и ночи в году. Не такое уж жёсткое требование, особенно если учесть, что ни в города, ни в деревни мы во время гуляний никогда не суемся. Кто виноват, что человек плюнул на предупреждение и вышел за безопасную зону? Летом и осенью – ещё доступно понимаю. Увлеклись с отдыхом, заблудились, некоторые особы попадаются специально, чтобы получить ребёнка, а потом соответствующую льготу. Но зачем человеку нужно в лес в декабре и марте? Ведь каждый год находятся идиоты!

Звучало… убедительно. С этой точки зрения люди действительно были идиотами.

Профессор увидел, что я загрузилась, и с чувством выполненного долга отправился в Фогруф. А вечером его встретили мы, классическая пара из борща и меня, милой девушки в простом шерстяном платьице.

Корион честно выполнял приказ Владыки. За эти дни он выяснил, кто даже теоретически знал об облаве, и теперь вызывал их к себе под самыми разными предлогами, допрашивал, а потом аккуратно стирал память о разговоре. В докладах нужды не было – Златовлас не отобрал связующую нить и почти всегда слушал допросы, передавая тот или иной вопрос. Но таинственный ренегат никак не вычислялся. Во-первых, оказалось, что кандидатов слишком много. В список попали почти все работники Службы Надзора, Фогруфа и Караула, даже Безликие Судьи. Самому Кориону посчастливилось всё это время быть вместе с Владыкой, причем в таком виде, какой полностью исключил возможность передачи каких бы то ни было новостей. А во-вторых, мотив. Корион так и не сумел рассмотреть у подозреваемых ни одного, даже самого дурацкого мотива, который побудил бы эльта на сотрудничество с фанатиками.

Проверка алиби ничего не дала. Телепаты были практически у всех, а кто не мог их себе позволить, те имели новомодные связные зеркальца. Зайти в уборную на пару минут мог каждый. А кто конкретно пропадал с глаз и когда, Корион узнать так и не смог. Столько всевидящих статуй как в Фогруфе, Караул у себя не разместил. Корион с каждым днем всё отчётливей понимал, что это тупик, и волей-неволей начинал склоняться к мысли, что версия насчет Вадима и его невидимого помощника не лишена смысла. Ведь Ай при жизни состоял в Сопротивлении.

- Да, я тоже думал об этом, - сказал Златовлас, когда Корион после очередного бесплодного дня шел к озеру. – И склонен согласиться.