Пенелопа Дуглас - Дурное поведение

Моя сестра Эйвери мечтала преподавать, позже я поняла, что тоже создана для этого. Мне нравилось наблюдать за учениками на уроке и испытывать воодушевление, когда они находили общий язык, обсуждали тему и в конечном счете помогали друг другу. Это каждый день подпитывало мое желание идти в школу.

Тайлер часто пропадал, постоянно задерживаясь на совещаниях и занимаясь планированием предвыборной кампании. Кроме того, в понедельник ему пришлось уехать на один день в Торонто, и в итоге он застрял там на два дня. Его брат остался с Кристианом, но я знала, что Тайлеру очень не хотелось уезжать от сына, и он регулярно звонил и писал мальчику, чтобы узнать, как дела.

В своем кабинете я поставила на стол ноутбук и разместила перед ним три стула. На одном из них, играя в телефоне, сидел Кристиан, и я посмотрела на часы и отметила, что уже две минуты пятого – пора начинать наше родительское собрание. Затем я проверила телефон и не обнаружила там пропущенных сообщений, поэтому понадеялась, что Тайлер уже в пути.

Вспомнив о скайпе, я решила не дожидаться Тайлера и позвонила матери Кристиана, зная, что она ожидает звонка. Но я не торопилась встречаться с ней лицом к лицу. Мы разговаривали по телефону и несколько раз переписывались по электронной почте. Она казалась неравнодушным родителем и хотела быть в курсе всего, что происходит с Кристианом. Она даже вступила в группы в социальных сетях и участвовала там в общении.

Я переплела пальцы, пытаясь подавить неловкость, которую испытала при взгляде на нее.

– Алло? – появившись на экране, проворковала она, и я натянуто улыбнулась.

Естественно, она оказалась красивой. Ее длинные черные волосы были собраны в аккуратный хвост, а кожа цвета слоновой кости выглядела безупречно.

– Здравствуйте, миссис Рид, – поприветствовала я. – Я – Истон Брэдбери, преподаю у Кристиана историю Америки.

– Приятно наконец не только слышать, но и видеть вас, – прокомментировала она с лучезарной улыбкой.

– Мистер Марек еще не подъехал, – сказала я ей, – но обещал скоро быть.

Она кивнула, и на ее лице мелькнуло раздраженное выражение, но быстро исчезло.

– Отложи телефон, Кристиан. Я хочу видеть твое лицо, – приказала она сыну.

Тот закатил глаза, но послушался.

– Я соскучилась по тебе, – нараспев произнесла его мать.

– Знаю, – таким же тоном пропел он в ответ, и мы оба рассмеялись над его сарказмом.

Мать с сыном поболтали еще несколько минут, и я рассказала ей о том, какие темы мы сейчас изучаем и какие надеемся охватить к концу года. Кристиан прекрасно ладил с матерью, и это заставило меня о многом задуматься, пока я наблюдала за ними. Я никогда не сомневалась в себе так, как находясь в отношениях с Тайлером, и мне это совсем не нравилось.

Жалел ли он когда-нибудь, что потерял ее? Любил ли он ее в свое время? Что бы она подумала обо мне, если бы узнала, как я к нему отношусь?

Ответ на последний вопрос страшил меня больше всего. Я оставалась учительницей Кристиана и с каждым днем все больше ненавидела себя за то, что мои поступки угрожают его стабильности и счастью. Мне следовало делать его жизнь лучше, а я находилась на грани того, чтобы перевернуть ее с ног на голову.

Прочистив горло, я посмотрела на часы и увидела, что уже почти четверть пятого. Где же, черт возьми, Тайлер? Я улыбнулась, стараясь сохранить хорошее настроение.

– Похоже, у вас там чудесная погода, – заметила я, обратив внимание на белые занавески на распахнутых окнах за спиной матери Кристиана, которые развевались на ветру.

– О, здесь жарко, но красиво, – пояснила она. – Так много пространства для исследований. Я пригласила Кристиана провести здесь каникулы, но он мне еще не ответил.

Она красноречиво ухмыльнулась сыну, и тот вздохнул, качая головой.

– Ну, не знаю, – поддразнила я его. – С подростками так трудно договориться. Возможно, вам придется подкупить его. Пообещайте, что у него будет Wi-Fi.

Она рассмеялась и перевела взгляд на Кристиана.

– У нас будет Wi-Fi.

Он попытался скрыть улыбку, но я ее заметила. Я не знала, хочет ли Тайлер, чтобы сын остался дома на Рождество, но поездка в Африку принесла бы Кристиану полезный опыт. Я снова взглянула на часы и взяла телефон.

– Пожалуй, позвоню еще раз мистеру Мареку, – обратилась я к матери Кристиана. – Если он опаздывает, нам придется начинать без него.

Я набрала номер Тайлера, уверенная, что тот ответит, если увидит мое имя на экране. Я звонила редко, так что он поймет, что это важно.

– Привет, я собираюсь на совещание. Можно…

– Мистер Марек, – перебила я его своим учительским тоном. – Мы с Кристианом уже созвонились с его мамой по скайпу. Нам вас подождать?

– Подождать?! – изумился он.

Я стиснула зубы и улыбнулась, стараясь не выдать голосом истинных чувств Кристиану и его матери.

– Родительское собрание по поводу успехов Кристиана, – напомнила я ему.

– Вот дерьмо! – проревел Тайлер. – Черт побери!

Я опустила веки и услышала, как Кристиан тихонько рассмеялся и покачал головой. Он уже все понял. В трубке послышалось тяжелое дыхание Тайлера.

– Я всего в нескольких кварталах отсюда, – процедил он сквозь зубы. – Буду через пять минут.

И он бросил трубку, оставив меня сидеть как полную идиотку. Я отложила телефон и обратилась к матери Кристиана:

– Он уже в пути. Но, полагаю, чтобы не терять время, мы могли бы пока посмотреть результаты контрольных работ Кристиана в первом триместре.

В течение следующих нескольких минут я рассказывала о низкой успеваемости Кристиана в начале учебного года, уверяя его мать, что это несомненно связано с его адаптацией после переезда в другой дом и перехода в среднюю школу. Но теперь Кристиан догнал и даже опережал по оценкам нескольких одноклассников.

В кабинет ворвался Тайлер, и я замолчала, разглядывая его. Он походил на волка, упустившего добычу: несколько прядей волос упали на лоб, а галстук измялся и свободно болтался на шее. Плечи были понуро опущены, но я не стала переживать за него и отвернулась, сосредоточившись на лежащих передо мной документах. Тайлер сел рядом с Кристианом и посмотрел на меня поверх головы сына.

– Прошу прощения, – извинился он, а затем повернулся и кивнул матери Кристиана. – Бринн.

– Тайлер, – коротко ответила она.

Кристиан сидел тихо, опустив глаза.

– Мистер Марек, мы уже просмотрели результаты контрольных работ Кристиана и обсудили некоторые из его домашних заданий. – Я передала Тайлеру бумаги. – Вы можете взять их домой и просмотреть в свободное время.

Я посмотрела на мать Кристиана, стараясь не встречаться взглядом с Тайлером, так как слишком боялась выдать себя, и продолжила: