Энн Петцольд - Когда мы мечтаем

Я:Я встретила кое-кого, но… все сложно.

Эрин:Все – «статус на «Фейсбуке» – сложно? Или «он не догадывается о моем существовании» – сложно?

Я:Скорее первое.

Эрин:Сообщишь, когда мне пора будет прыгать в самолет? С собой на выбор беру боксерские перчатки или огромную пачку мороженого.

Я:Разумеется.

Эрин:Тогда не забивай себе голову тем, что не рассказала раньше.

Я собиралась возразить, но тут пришло следующее сообщение.

Эрин:И даже не пытайся спорить! Я тебя знаю, Элла. Просто наслаждайся. Поделишься ты этим с миром или сохранишь в секрете… Для меня главное, что в случае необходимости ты придешь ко мне.

Я:Ты – лучшая! Я уже говорила?

Эрин: Сегодня еще нет.

Я:Какое упущение.

Я:Спасибо, Эрин. ♥

Покончив с завтраком, я поставила тарелку в раковину и вернулась к себе в комнату. Только сегодня утром до меня дошло, что я не спросила Чжэ Ёна, во сколько мы встречаемся. Сразу же после этого я написала ему, но ответа пока не получила. Приличия ради я сменила пижаму на джинсы с футболкой и села за письменный стол.

Альбом открыт на последнем наброске. Не знаю, почему именно этот образ меня не отпускает. Но однажды, проснувшись посреди ночи, я увидела перед глазами вишневое дерево и попыталась перенести из мыслей на бумагу. Однако это оказалось сложнее, чем я ожидала, и с тех пор оно преследует меня. В голове я видела дерево так отчетливо, что на зарисовку контуров ушло меньше часа. Но меня приводил в отчаяние предполагаемый пейзаж вокруг. Никакие усилия не помогли вспомнить, где я его уже видела, или, может, это просто плод моей фантазии.

Были испробованы самые разные варианты. От сада дома, в котором мы выросли, до парка напротив университетской библиотеки. Ничто не подходило. Последняя попытка тоже не совпала с тем, что я представляла, – зимнюю сказку из потенциальных пейзажей можно вычеркивать. Я отложила карандаш и со вздохом потянулась.

Стоило опустить руки, тут же зазвонил телефон. Я еще никогда так быстро не нажимала «Ответить».

– Алло? – затаив дыхание, сказала я.

– Ты только что бежала марафон?

Акцент Чжэ Ёна был заметнее обычного. С ним слова зазвучали глубже, сгладилась резкость согласных.

– Нет, я сижу у себя за столом.

Он немного помолчал. Потом кашлянул и спросил:

– Мне стоит знать, чем ты занималась, что так запыхалась?

– Не тем, о чем ты подумал! – тут же вырвалось у меня – получилось громче, чем планировалось.

– Хм-м-м, и о чем же я подумал? – с отчетливым весельем в голосе спросил он.

– Ты не хочешь, чтобы я это озвучивала.

Он засмеялся. Глубоким, низким смехом, который отозвался у меня во всем теле.

– Я бы не был так уверен. Но как эта мысль ни заманчива, звоню я не поэтому.

– А почему?

– Тебя ждет марафон Гарри Поттера! И еще сюрприз, но его ты увидишь, только когда доберешься сюда.

– Ты и сюрпризы? Не знай я тебя, решила бы, что тебе нравится интриговать.

– И как, работает? – засмеялся он.

– Думаю, тебе не хватает секретного альтер эго.

– Какое же оно секретное, если бы ты о нем знала.

Я задумалась.

– Туше́.

За разговором я закрыла альбом и собрала сумку. Натянув носки, я поинтересовалась:

– А в каком отеле вы остановились?

– «Палмер-Хаус», – буднично ответил он.

Я чуть не подавилась.

– «Палмер-Хаус»? – У меня получилось аж на октаву выше.

«Палмер-Хаус» стоит посреди Чикаго-Луп, в одном из самых оживленных районов города, недалеко от Миллениум-парка. Один из тех отелей, проходя мимо которых понимаешь, что ночь в нем обойдется в половину состояния.

– Что-то не так? – удивленно уточнил он.

– Нет, ничего, – быстро ответила я.

Действительно, ничего. «Палмер-Хаус» – без сомнения, потрясающий отель, но это только подтверждает, в каких разных мирах мы живем.

– Мне просто прийти туда и… Я же не могу просто зарегистрироваться на ресепшене, да? – вслух задумалась я.

– Лучше не надо, – подтвердил мои подозрения Чжэ Ён. – Слишком уж лакомый кусочек для прессы. Если ты не против, я пришлю кого-нибудь проводить тебя.

– У этого кого-то не возникнут вопросы?

– Наверняка уже возникли, – безмятежно отметил он. – Но менеджменту здесь никто не доложит. Им… не так уж обязательно знать обо всех, с кем мы проводим время.

Мне стало любопытно, сколько встреч проходит за спиной у руководства? Ребят пока не раскрыли, но это успокаивает лишь отчасти. Тем не менее я не стала развивать эту мысль, сосредоточившись на предвкушении, ведь сегодня мы снова увидимся с Чжэ Ёном.

– И горе тебе, если я приеду, а попкорна не будет.

– Взял на заметку, – ответил он. – Думаю, через полчаса за тобой заедут. Увидимся, Элла.

– Увидимся, – повторила я. И положила трубку.

Думаю, тридцати минут хватит. Я уже одета, нужды собирать огромную сумку нет. Несмотря на это, я уже третий раз расчесывалась, а когда посмотрела на часы, поняла, что давно пора идти.

Я закинула рюкзак за плечи и вышла из дома, решив подождать на улице. Я не знала, чем себя занять, поэтому не сводила глаз с дороги в ожидании, пока кто-нибудь явится и заберет меня. Конечно, если подумать – не самый безопасный вариант. Мэл точно нашла бы что сказать, прознай она об этом.

Я:Как я пойму, что села в нужную машину, а не попала по ошибке к серийному убийце?

Чжэ Ён:Можешь спросить его.

Я:Тебе уже довелось пережить встречу с серийным убийцей, который рассказывал о своих намерениях?

Чжэ Ён:Тебя заберет Сэм. Ростом примерно с меня, светло-рыжие волосы. Думаю, сегодня он в голубой рубашке, но это не точно. Не слишком вглядывался, когда просил его заехать за тобой.

Я:Спасибо.

Спустя пять минут у тротуара остановилась машина. Я подождала, пока из нее вышел водитель, чтобы я могла сличить его с описанием. Страх сесть в машину не к тому человеку все еще подтачивал меня изнутри. Рыжеватому мужчине в синей рубашке должно быть около сорока, он огляделся, и только тогда я шагнула ему навстречу от подъезда.

Заметив меня, он вежливо улыбнулся. Обогнул машину и подал мне руку.

– Элла, верно? – спросил он. Выговор отдавал легким южным акцентом. – Я Сэм. Приятно познакомиться.

– Привет, – поздоровалась я и, тут же отдернув руку, вцепилась в лямку рюкзака.

– Ты готова? Можем ехать?

Я кивнула, Сэм открыл мне дверь, и я опустилась на пассажирское сиденье. Еще через несколько секунд он сел за руль и повернул ключ зажигания.

Меня порадовало, что он не заводил со мной светских бесед. Знакомиться с людьми из окружения Чжэ Ёна было странно. Сомнительная затея, особенно на фоне того, что нам надо осторожничать. Время от времени до меня доносилось, как Сэм негромко подпевает радио. Это беззаботное мурлыканье успокаивало меня.