Ана Шерри - Ла Элиза [litres]

Девушка направилась к большому ящику, который стоял на полу. Вот ее сокровища – палитра и кисти. Кто-то бережно их убрал, наверное, мама. Кто-то другой вряд ли поднимался на чердак. Кое-какие кисти она нашла еще в прошлый раз, когда приходила с Крисом, но те уже можно выкинуть. А эти… Элиза развернула тряпицу, в которой они лежали, и улыбнулась – сохранились просто идеально. Как будто не было для них этих лет. Палитра тоже находилась в безупречном состоянии. В ящике лежала даже ветошь, которой Элиза промакивала кисти, чтобы отжать воду или снять лишнюю краску с кисти.

Она взяла все принадлежности, на душе стало легче, сейчас спустится и продолжит рисовать, а завтра приедет Крис, и она покажет ему завершенную картину.

Ступив к двери, она услышала скрип половицы и замерла. Сердце забилось в груди, в ушах застучал пульс, перекрыв остальные звуки. А они здесь были? Может, ей показалось? Надо срочно спускаться, чтобы больше не слышать этот скрип. А может, это половица, на которую ступила Элиза?

Но звук отчетливо раздавался слева.

Кровь отхлынула от лица, сердце продолжало гулко биться, Элиза кинулась к двери, но ее схватила чья-то рука и повалила на пол. Она только ахнула, теряя все кисти и палитру. Она не могла кричать – кто-то зажал ей рот ладонью. Она лежала и боялась шевелиться, почти не ощущала своего тела, сердце колотилось в бешеном ритме.

– Здравствуй, Элизабет. – Она услышала шепот и почувствовала чье-то дыхание.

Элиза оцепенела, боясь поверить и осознать, кому принадлежит этот голос. Но в памяти пронеслись вся боль и жестокость, весь тот ад, что она пережила в охотничьем домике. Боже милостивый! Дева Мария! Сейчас Рик Картер снова заставит ее это испытать.

– Я вернулся, девочка моя. – Его дыхание будто обжигало кожу на щеке.

Элиза зажмурилась, попыталась вырваться, хоть как-то вывернуться, но понимала, что он держит ее крепко. Придавил ее ноги своими ножищами и крепко вцепился в руки.

– Бесполезно вырываться, – произнес он и с размаху ударил ее по лицу.

Элизабет почувствовала вкус собственной крови и ощутила влагу на глазах – из них хлынули слезы.

– Тебе пришел конец, детка.

Она не хотела такого конца! Она так мало жила на свете, мало видела, мало рисовала… Она хотела жить!

И это желание словно прибавило ей сил: несмотря на боль, девушка зарычала и попыталась спихнуть Рика, но он был сильнее и знал, что она будет вырываться. (Элиза почему-то подумала, что этим он отличался от Кристиана, который не ожидал от нее подвоха… но сейчас речь шла не о нем.)

Рик выругался и еще сильнее придавил ее к полу. Его рука задирала подол халата вместе с ночной сорочкой, а ноги он пытался протиснуть между ее бедер.

Надо переключить внимание Рика на что-нибудь другое. Может, поговорить с ним? Надо выиграть время. Но для чего? Ее явно никто не спасет, сюда много лет никто не заходит. Даже труп найдут не сразу.

Представив себя мертвой, Элизабет выдохнула. Стало жаль родителей и Кейт. А еще жаль, что она не закончила картину для Кристиана. Что ж, пусть передадут незавершенный рисунок.

Она развернулась и сумела укусить Рика за палец, он выругался, но тотчас убрал руку от ее лица. Сейчас бы закричать! Но Элиза понимала – ее никто не услышит. А значит, шанс на выживание почти равен нулю.

– Тварь! – Он с размаху снова залепил ей очередную пощечину, зато его другая рука пока что замерла.

– Это был ты! – выплюнула Элиза. – Ты подорвал яхту! Я знаю, полиция – тоже! Они ищут тебя!

Надо забивать ему голову разговорами и одновременно думать, как высвободиться из хватки.

– Когда ты успел выйти из тюрьмы? Ведь ты должен был находиться там долго!

– Я не должен был там находиться вообще, – скривился он и так занервничал, что отпрянул от Элизы.

Она даже чуть привстала на локтях, наблюдая за ним и боясь сказать что-то лишнее, лишь бы только его не злить. Ну почему она не стала учиться на психолога?

Хотя даже самый профессиональный психолог растеряется в таких обстоятельствах.

– Рик! – взмолилась она в надежде, что он посочувствует ей, но прекрасно зная, что этого не произойдет. Этот человек болен! У него даже взгляд обезумевший, как у голодного зверя. – Пожалуйста, отпусти меня, и я заберу заявление из полиции.

И вот тут он прожег ее этим самым обезумевшим взглядом. Нагнулся к ней и оскалился.

– Я мечтаю о твоей смерти, – прошипел он с ненавистью. – Мечтал все то время, что сидел в тюрьме. Ты думаешь, там рай?

Она мотнула головой, уже боясь что-то говорить. Просто смотрела на него, не отрываясь, испуганными глазами.

– И я хочу, чтобы ты ответила мне за все годы, которые я провел в аду. Жаль, не получилось с яхтой – было бы весело собирать твои прожженные кишки, плавающие в воде.

Ей стало еще страшнее. Он, наверное, долго готовился, и теперь ясно одно – ей не выбраться отсюда. Но надо пробовать! Заговорить, усыпить бдительность и пнуть ногой в живот. А лучше – ниже, Кристиана это нейтрализовало на несколько минут.

– Как ты вообще меня нашел в Испании?

Чем больше она будет спрашивать, тем лучше. Пока он плюется ядом, Элиза почти в безопасности.

– Это было легко, – усмехнулся он, – после тюрьмы я сразу вернулся в Кентербери и устроился на молочную ферму курьером. Приносил молоко в ваш дом в пять утра. – Рик улыбнулся и коснулся ее щеки. Элиза сразу отвернулась. – Пока ты спала, крошка. Представлял тебя спящей в постели и думал задушить… Сначала бы я отведал твоего тела, как в прошлый раз, связал бы веревкой, распял на кровати, а потом воткнул бы нож прямо в сердце.

Элиза сглотнула, представив эту картину: ее родители сошли бы с ума, если обнаружили бы ее мертвой и распятой на собственной кровати.

– Но тебе что-то помешало, – прошептала она и мысленно поблагодарила Всевышнего.

– Молодая служанка сказала, что нет надобности привозить столько молока, дескать, отель закрывается, потому что хозяева улетают отдыхать в Аликанте.

Элиза кивнула. На самом деле все просто, но Китти не стоит винить в том, что она проболталась. Она никогда не знала Рика Картера. Даже экономка сменилась после того случая. Но Рик втерся в доверие и проник на территорию отеля. Кстати, он мог всех отравить! Им еще крупно повезло!

– И ты полетел за нами следом, – прошептала она, уставившись в одну точку.

– Ты находилась рядом с каким-то местным богатеем. Пришлось шпионить за твоей подружкой. Хейли… эта дуреха ни разу не заметила меня, но зато говорила очень много. О яхте трепалась с очередной подругой по телефону, выдала всю информацию. Хотела устроить тебе сюрприз, – усмехнулся он, – тебе понравилось, а, Элизабет?

Дыхание Элизы участилось, хотелось реветь и бить его кулаками, но она продолжала сидеть на полу, шокированная тем, как он всех обвел вокруг пальца.