Кейси Уэст - Любовь, жизнь и далее по списку

Это снова потревожило ту рану, которую оставил Купер. Я сорвала сердечный список со стены и бросила его в стопку на выброс. Список оказался бесполезным.

Пару минут спустя моя дверь открылась со скрипом.

– Солнышко. – Это была мама.

Я обернулась к ней.

– Твой папа хочет сказать тебе кое-что. – Она протянула мне трубку, и я приняла.

– Да?

– Прости меня, – сказал он.

Я вздохнула. Мама хорошо на него влияла. Жаль, что он так мало времени проводил дома, потому что они действительно отлично уравновешивали друг друга.

– Спасибо, – сказала я. – Это я и хотела услышать.

– Я понимаю. Иногда мне просто хочется защитить тебя, и сложно напоминать себе, что ты уже не ребенок.

– Знаю. Я рада, что мой папа хочет меня защитить, но пусть он все-таки для начала подождет моего зова о помощи, ладно?

– Так мне не нужно колотить Купера, когда вернусь домой?

Он знал, что случилось с Купером. Я зыркнула на маму прищуренными глазами, но она была сама невинность.

– Нет, я сама об этом позаботилась.

– Ты сама его поколотила? – спросил папа.

Я посмеялась.

– Да, пап. Думаю, поколотила.

– Я нашел кое-что для тебя.

– Правда?

– Я собирался подождать, пока не вернусь домой, но когда мы договорим, я отправлю тебе фотографию.

– Хорошо.

– Люблю тебя, малышка.

– Тоже тебя люблю.

Мы повесили трубки, и через пару минут я вошла в почту. Папа был верен своему слову – он прислал мне письмо. Все, что в нем было – это прикрепленная фотография. Я кликнула на нее. На экране высветилась фотография его ладони с маленьким серым камнем посередине. Камнем в форме кривоватого сердца. Он смог его найти. Я громко сглотнула и заулыбалась.

Выбросив, переложив и перевесив свои стопки, я поняла, что нельзя больше избегать работы и мистера Уоллеса, если я еще собираюсь сохранить свое место в музее.

Я застала хранителя в его кабинете. Он сам навел в комнате порядок, и теперь она выглядела пустовато.

– Здравствуйте, – сказала я таким покорным голосом, на который только была способна.

– Эбби, вам лучше?

– Да, с недавнего времени. Я избегала вас.

Он покачал головой, но улыбнулся.

– Вы всегда очень честная.

– Простите за то, как я вела себя в воскресенье. И простите, что папа заставил вас пустить меня на выставку.

Он вздохнул и встал с места.

– Давайте же, присядьте.

Я сделала, как он сказал.

– Он меня не принуждал. Я и так едва не согласился. И ваши картины к тому же показали невероятный прогресс.

– Думаете?

– Вам еще есть, чему учиться, но да. Надеюсь, вы не решили нас покинуть. Я правда ценю вашу работу.

– Я не хочу уходить. Мне нравится быть в окружении искусства.

– Отлично. По расписанию вы выходите завтра. Справитесь?

– Да, без проблем. А как вы думаете…

– Да?

– Я хочу подать заявку на зимнюю художественную программу. Как думаете, вы сможете написать мне рекомендацию?

– С радостью.

– Спасибо.

Оставалось четыре недели лета, и для меня они тянулись, как незаслуженное тюремное заключение. Рейчел и Джастин еще не приехали, и у меня было слишком много времени думать о всяком. Думать о Купере, и о провальной выставке, и о моих все еще натянутых отношениях с мамой и дедушкой. Интересно, рассказывал ли Купер Рейчел или Джастину, что произошло? Интересно, распадется ли наша компания с началом школы, или я проглочу свою обиду и злость? Все в моей жизни перепуталось.

Но, по крайней мере, Лейси держала слово. Она сказала, что будет рядом, и она была. Она приглашала меня на вечеринки, творческие вылазки и походы за едой поздними вечерами. А мистер Уоллес вернул меня в расписание, и я даже задерживалась на работе.

Прошло две недели, зияющая дыра в моей жизни все не зарастала, но выбираться на улицу стало действительно проще. Интересно, Купер тоже чувствовал такую пустоту? Он не писал и не звонил мне с ночи у заброшенной церкви. Я попросила дать мне время, и он давал мне его.

Я старалась не думать, правильно ли я поступила. Я старалась жить в моменте. И в этот момент я ехала на пассажирском сиденье в машине Лейси. Мы направлялись к Эллиоту. Я позвала ее пойти со мной. Посмотреть его работы. Было жарко. Я чувствовала, как пот бусинками собирается под коленями и над верхней губой.

– Есть какая-то причина тому, что мы не включаем кондиционер? – спросила я, когда поняла, что влажный воздух, дующий через трещину в окне, совсем не остужает.

– Да, порой полезно испытывать дискомфорт. Это помогает мне лучше контролировать эмоции во время выступления.

– Значит, вся твоя жизнь – театр?

– В общем-то да.

Я улыбнулась и повернулась к окну, как раз в тот момент, когда мы проезжали район Купера. Я прищурилась, будто бы у меня появилась способность видеть сквозь стены. Мне фактически пришлось сжимать челюсти, чтобы не попросить Лейси проехать мимо его дома.

Мы успешно миновали дворы, но теперь ехали мимо поля, где больше не виднелось столетнее дерево. Они выкорчевали его. Это зрелище пронзило меня в самое сердце. Я приложила руку к окну. Бедный Ланс.

Я поняла, что Лейси спрашивает меня о чем-то. Нужно меньше витать в облаках. Я посмотрела на нее и сфокусировалась на словах.

– …перестал с ней встречаться?

– Что? – переспросила я, потому что упустила слишком много, чтобы отвечать наугад.

– Я говорила с Кендрой, которая говорила с Делани, которая, похоже, знакома со старшей сестрой Айрис, а она сказала, что Купер порвал с Айрис. Это правда?

Я открыла и закрыла рот в удивлении.

– Не знаю.

– Не шутишь? Никаких обновлений в его социальных сетях?

– Я не смотрела.

– Ничего себе. Я впечатлена.

Ничего впечатляющего в этом не было. Я либо заставляла себя выходить куда-нибудь с ней, либо работала, либо спала.

– Да, я королева самоконтроля.

– Так ты рада новостям о расставании Купера и Айрис?

– А я должна радоваться? – Честно говоря, мне стало только хуже, потому что теперь он остался один. У меня была Лейси. А с кем гулял Купер? Конечно, Рейчел и Джастин скоро вернутся, но сейчас ведь их здесь не было.

– Я все думала, говорить тебе или нет. Решила, что, наверное, не стоит, но потом поняла, что на твоем месте я бы хотела знать.

– Я рада, что ты сказала, но это ничего не меняет.

– Да, не меняет. – Она кивнула, и мне показалось, что это ее нужно было в этом убеждать, не меня.

Эллиот жил у пляжа. Я могла бы этого ожидать после его рассказа о частных учителях и беспокойства по поводу претенциозности, но я все равно удивилась. Его дом был потрясающим. Стены из красного кирпича овевал плющ, а под окнами в ящиках росли цветы, и все это на фоне океана.

– Вау, – сказала Лейси. – Мне одной Эллиот сейчас внезапно начал казаться немного более привлекательным?