Хелен Хоанг - Коэффициент поцелуя

Кровь отхлынула от ее лица, сердце замерло.

– Ты знаешь?

Майкл слегка улыбнулся.

– Я понял это после первого вечера у моей мамы.

Так он был в курсе все это время? Хорошо это или плохо? Стелла не знала.

– Ты хочешь уйти? – Она слышала свой голос со стороны.

– Пора двигаться дальше, Стелла. Мы не сможем дать друг другу все, что нам нужно.

Она сразу поняла, что Майкл имеет в виду ее, что это она дает ему недостаточно. Из-за того, кто она, из-за ее работы, из-за ее расстройств и странностей, из-за ярлыка.

Ее затянуло в пучину черной безнадеги. Как же наивно было надеяться, что она сможет его соблазнить. Подбородок девушки затрясся, и она прикусила нижнюю губу изнутри, чтобы унять дрожь.

– Понятно.

Майкл погладил пальцами ее щеку и убрал локоны с лица за ухо.

– Тебе нужно нечто большее, чем просто секс, а я не могу тебе этого дать.

Стелла смотрела себе под ноги. Может, для него это и был просто секс, но, как бы жалко это ни звучало, ей это казалось любовью.

Он провел теплыми ладонями по ее холодным рукам и сжал ее ладони.

– Спасибо тебе за эти месяцы. Для меня они стали особенными.

Недостаточно особенными.

– Спасибо, Майкл. За то, что помог мне справиться с волнением.

– Обещай, что не будешь больше нанимать мужчин по вызову.

– Больше не буду. Обещаю. – Другие мужчины по вызову были ей не нужны.

– Умница. – Он поцеловал ее в макушку. – Я пойду.

– Я могу отвезти тебя домой. – Она еще не была готова расставаться с ним.

– Лучше я вызову такси. Хочу забрать вещи из твоего дома, а это лучше сделать не в твоем присутствии. Береги себя, хорошо?

– Хорошо.

Он вытащил из карманов ее брелок, смартфон и карты и протянул ей.

– Прощай, Стелла.

– Прощай, Майкл.

Стоя неподвижно и молча, словно статуя, она смотрела ему вслед. А потом развернулась и пошла в клуб. Ей хотелось домой, но Майклу нужно было спокойно собрать свои вещи. Больше никаких вариантов не было. От мысли о том, что они могут встретиться на парковке или на дороге, ее глаза наполнились свежими слезами.

Лучше вернуться за стол. Хоть это и последнее место, где ей хочется сейчас быть.

Заглянув в уборную и поправив макияж, насколько она умела, Стелла села за столик.

– А где Майкл, Стелла, дорогая? – тихо спросила ее мама.

– Ушел. Мы только что расстались.

Филип фыркнул.

Ализа, которая сидела по другую сторону от пустого стула Майкла, одарила Стеллу сочувствующим взглядом и опустила руку ей на плечо.

– Милая, таким мужчинам, как он, нужна свобода.

Стелла молча сбросила руку Ализы.

Отец недовольно прищурился. Она знала, как он не любит любых проявлений невежливости.

– Все к лучшему.

В кои-то веки у матери не нашлось слов. Она просто обеспокоенно смотрела на Стеллу.

– Ты достойна лучшего, – добавил Филип. Судя по его прямому взгляду, под «лучшим» он подразумевал себя.

Стелла так сжала пальцами коленки, что костяшки побелели. В ее груди кипели эмоции, пытаясь вырваться наружу, но она сдерживала их внутри.

– Согласен, – сказал папа. – Я не увидел в этом мужчине ничего хорошего.

Ее внутренности резануло болью, и чувства вырвались из-под контроля.

– Значит, ты плохо смотрел. Он не бездельник. И не лентяй. Есть вещи поважнее страстей и амбиций. Он бросил карьеру, чтобы заботиться об умирающей от рака матери. Он человек, который готов на любые жертвы ради любимых, на любые . Он исключительно достойный человек.

И она оказалась ему не нужна.

Лицо отца помрачнело.

– Но почему он прямо не сказал?

– А с чего бы ему делиться этим с людьми, которые смотрят на него свысока?

– Я не…

– Хватит, Эдвард, – перебила его мама. – Всем было очевидно, о чем ты думаешь. Ты хочешь видеть рядом с ней кого-то мотивированного, сосредоточенного на карьере, кого-то, кто смог бы о ней позаботиться. Похоже, ты не видишь, что она достаточно самостоятельна и не нуждается в финансовой поддержке. Стелла, милая, идем отсюда. Этот шум меня раздражает.

Мама протянула ей руку, и Стелла взяла ее, позволила вывести себя в пустой гостиный уголок прямо на выходе из банкетного зала. Почетное место на низком кофейном столике занимал массивный букет из ивовых веток с каллами.

Стелла провела пальцем по лепестку цветка, прежде чем сесть и закрыть глаза. Здесь было гораздо тише, и напряжение слегка отступило. Но боль в сердце не уменьшалась. Наоборот, она набирала вес и стремилась наружу, разрушая все безысходностью и чувством поражения. Мягкая мамина рука опустилась ей на ногу, и Стелла открыла глаза.

Мама обняла ее, окутав нитями жемчуга и ароматом «Шанель № 5». Стелле по-прежнему не нравился этот сильный запах, но сейчас его привычность успокаивала. Она расслабилась и позволила матери обнимать ее, как в детстве, не осознавая, что плачет, пока мама не начала успокаивать ее, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Мне так жаль, дорогая. Я всегда хотела, чтобы рядом с тобой был творческий мужчина, кто-то достаточно чувственный, чтобы он мог ставить тебя на первое место. Позже мы с тобой обдумаем стратегию, как найти нужного человека. Тебе действительно следовало бы попробовать «Тиндер», милая.

Даже сейчас мама не выходила из режима медоеда. Она никогда не отступала.

Стелла длинно, прерывисто выдохнула.

– Майкл был таким человеком.

– Не надо сейчас упираться, Стелла. На этой планете миллиарды людей, а насильно мил не будешь. Если сосредоточишься, то найдешь более подходящего мужчину, чем он.

Стелла ничего не ответила. Для нее Майкл был мятным мороженым с шоколадной крошкой. Она может пробовать другие вкусы, но этот останется любимым.

Ее особенности всегда так с ней поступали. Они делали ее наиболее одинокой в моменты, когда ее окружали люди. Обычно ей было все равно. Ей никто не был нужен. Счастливее всего она чувствовала себя, когда было время и место сосредоточиться на том, что ей интересно. Но и Майкл был ей интересен, и с ним она не чувствовала себя одинокой. Ни на секунду. Осознание того, что это чувство исходило только от нее, ужасно ранило.

– Мамуль, а ты могла бы немного повременить с разговорами об охоте на мужей и о внуках? Я хочу сделать тебя счастливой, но сейчас я правда очень устала.

Мама прижала ее крепче.

– Конечно, забудь все, что я там говорила о внуках. Я не хотела на тебя давить. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Стелла вздохнула и закрыла глаза. Ей не нужно было никакого счастья. В эту минуту она хотела одного: ничего не чувствовать.

В доме Стеллы царила абсолютная тишина. Забавно, что Майкл не замечал этого раньше. Находясь здесь, он обычно был увлечен разговорами со Стеллой, слушал ее причудливые наблюдения, готовил на ее массивной кухне, кормил ее, целовал, занимался с ней любовью…