К Линн - Истинная красота

— Только будь осторожен, пожалуйста, — говорю ему в ужасе от мысли о том, что с ним произойдет что-то подобное тому, что случилось с Розой.

Он притягивает меня к себе.

— Не волнуйся, детка, со мной все будет в порядке. Я улизну, когда придет время.

Ник соглашается.

— Если ты сможешь достать его, я с Хиггинсом и Кроули можем обыскать имущество, пока ты присматриваешь за гостями. — Я предполагаю, что Хиггинс и Кроули — другие агенты ФБР, их вызвали на подмогу, и они находятся в режиме ожидания вместе с Ником.

— Если удастся выйти на улицу незамеченным.

— Ты можешь пройти через боковую дверь, которая ведет в сад, — предлагаю я. — Не думаю, что там есть камера.

— Есть одна справа. Мы отключим ее, — говорит Ник, явно знакомый с системой безопасности моего отца.

— Хорошо, — соглашается Райдер, но, кажется, его отвлекает что-то за моей спиной. — Я продолжаю наблюдать за Кенсингтоном, он выглядит чертовски нервным с тех пор, как я попал сюда, и теперь спорит с Прескоттом-старшим.

Я поворачиваюсь и вижу его рядом с баром. Райдер прав, он, судя по всему, горячо спорит с отцом Кайла. Второй раз за вечер я радуюсь, что СиСи не смогла прийти, потому что, если что-то пойдет не так, я бы не хотела, чтобы она стала свидетелем того, как на ее отца наденут наручники. Хотя знаю, она в любом случае будет раздавлена.

После того, как парни еще немного обсуждают свой план, мы занимаем назначенные места, которые, к сожалению, находятся за одним столом с моими родителями. Хотя я понимала, что так и будет — имидж это главное.

Сказать, что ужин проходит странно — явное преуменьшение. Если отец с Райдером не играют в гляделки, то вместо отца это делает Кайл. Я надеялась, что он не придет, так как я не видела его, когда мы только приехали, но мне не повезло. К счастью, его стол далеко от нашего, но это не мешает ему пялиться на нас с Райдером. В его взгляде столько ненависти, что я чувствую его, даже не глядя на него. Обращаю внимание Райдера на себя, целуя его, надеясь, что поцелуй также заставит Кайла перестать смотреть на нас, но лишь злю мать.

Она наклоняется ко мне с фальшивой улыбкой на губах.

— Может не будешь вести себя как шлюха?

Ощущаю, как напрягается Райдер, и быстро кладу руку ему на ногу, надеясь остановить его реакцию.

— Пожалуйста, не надо, — шепчу я, зная, что именно этого и добивается моя мать.

— Вот стерва, — Я слышу, как Ник бормочет мне на ухо, и мне становится неловко, потому что он знает, как ужасно она ведет себя со мной.

Райдер стискивает зубы, и я чувствую, как его тело вибрирует от ярости, но, к счастью, он сдерживается. Мама воодушевляется, понимая, что достала его. Поэтому продолжает оскорблять меня, как делает обычно. Говорит мне следить за тем, сколько я ем, потому что не могу позволить себе набрать вес. Она также отмечает, что мне не идет платье, потому что этот стиль подходит только красивым стройным девушкам.

Конечно же, я знаю, что она врет. У меня шестой размер и ни грамма лишнего веса. Но даже если бы я была полнее, я бы все равно любила себя, потому что знаю, я хороший человек. Бывают моменты, когда я думаю, что мир стал бы лучше, если бы большинство людей были слепыми. Тогда они могли бы судить о других лишь основываясь на их внутренней красоте, а не внешней.

С последним оскорблением терпение Райдера испаряется, и он больше не сдерживается. Он наклоняется и улыбается ей так же, как она мне несколько минут назад.

— Если вы не заткнетесь, я позабочусь, чтобы каждый на этой вечеринке узнал, какая вы злая любительница накатить, и как завидуете собственной дочери.

Отец вмешивается.

— Следи за собой, парнишка, это мой дом.

— Да мне насрать. Если не хочешь сцены, надень на нее гребаный намордник, а то следующее оскорбление станет последним.

О боже... я хватаю бокал вина, надеясь успокоить свое быстро бьющееся сердце.

И тут, когда делаю глоток вина, слышу, как Ник говорит:

— Просто скажи ему уложить ее на спину и затрахать до одурения.

Вино застревает у меня в горле, и я начинаю кашлять как безумная. Райдер хлопает меня по спине, едва сдерживая ухмылку.

— Ты в порядке, Эм? — Я киваю, но продолжаю откашливаться. Наконец я прихожу в себя и пытаюсь игнорировать отвращение матери.

— Прости, Эмили, — усмехаясь, извиняется Ник.

— Все в порядке, — бормочу я в ответ и понимаю, что не должна была отвечать. К счастью, никто не замечает этого, и все разговоры, включая оскорбления моей матери, прекращаются до конца ужина.

Речи начинаются с директора, мисс Пайк, она благодарит всех за их вклад и поддержку «Серенити Хиллс». Моя кровь кипит, когда я слышу, как она якобы заботится о девушках и их будущем. Она рассказывает о том, в каком безопасном и любящем окружении они находятся, и что изменил интернат в их жизни.

— Что за засранка, — бормочет Ник. — Не могу дождаться, когда запру ее и выброшу ключ.

Мой отец выступает последним. Ближе к концу Райдер извиняется и уходит в туалет. Я сжимаю его руку, внезапно испытывая страх. Он наклоняется и целует меня в щеку.

— Все будет хорошо, детка. Я постараюсь быстро вернуться. — Я неохотно отпускаю его, но продолжаю беспокоиться.

Как только через несколько минут заканчивается речь моего отца, все встают. Я решаю пойти в уборную, чтобы проверить Райдера. Когда пробираюсь сквозь толпу, меня перехватывает пожилой джентльмен, который выглядит странно знакомым, хотя я не знаю почему.

— Мисс Эмили, так приятно видеть вас снова. — Я узнаю его голос, но не могу понять, кому он принадлежит. Человек тепло улыбается моей растерянности и протягивает руку. — Простите, я должен снова представиться, так как уверен, что вы меня не узнаете, Арчер Бенедикт. — Я замираю, зная, что его имя было в списке.

— Продолжай говорить с ним, Эмили, — подбадривает меня Ник.

Я улыбаюсь, прежде чем протянуть руку.

— Конечно, мистер Бенедикт, как… — я замолкаю в тот момент, когда моя рука касается его, и память оживает, крадя дыхание из моих легких.

Я бегу по лесу так быстро, как только могу. Слезы затуманивают мое зрение, и мое сердце бьется в страхе от преследующих меня мужчин.

— Кто-нибудь помогите мне. Пожалуйста! — Никто не слышит, как я кричу, никто не приходит за мной.

Меня хватают. Я оборачиваюсь и смотрю в лицо мистеру Бенедикту, человеку, который только что застрелил эту милую даму. Он наводит на меня пистолет, и я кричу громче, чем когда-либо в своей жизни, и вдруг все становится черным.

Я снова прихожу в себя, по щекам текут слезы, размывая вид человека передо мной.

— Эм, что такое? С тобой все хорошо? — спрашивает Райдер через наушник.

Арчер смотрит на меня, понимая, что я знаю, но я пытаюсь собраться и вести себя спокойно.