Хайди Райс - Желать лишь ее [litres]

Касия раскинула руки в стороны и закружилась, смеясь.

– Это салон королевы. Я слышала о нем много сказок, но никогда не видела своими глазами.

– Откуда ты знаешь? – прошептала Кэт, отчаянно желая, чтобы подруга говорила потише. Им сюда явно путь заказан, хотя трудно устоять перед подобной красотой.

– Потому что она прекрасна, – пояснила Касия. – Давай еще посмотрим вокруг.

Она бросилась к туалетному столику, стоящему у стены, и зажгла лампу – золотые лучи полетели по стенам, и камни засияли, словно подсвеченные изнутри. На мебели были чехлы – по-видимому, комнатой не пользовались уже много лет. Но Кэт не могла не заметить нескольких деталей, явно намекавших на то, что здесь не так давно был хозяин. Старомодный проигрыватель стоял на тумбочке с современными книгами, а диван был накрыт пледом со звездами и полосами американского флага – в сочетании с затейливым убранством в восточном стиле он выглядел нелепо.

– Какой королеве принадлежала эта комната? – спросила Кэт, уже зная ответ.

– Королеве Зельде, – ответила Касия, мягко ступая по шелковым коврам, покрывавшим мраморный пол, к арке в дальней стене. Она потянула дверцу и ахнула – Кэт мгновенно бросилась к ней.

Комнатка оказалась гардеробной, и в ней было множество восточных традиционных одеяний, сшитых из тончайшего шелка и богато расшитых по подолу и рукавам. Но эти платья были абсолютно прозрачными. Кэт вспыхнула, а Касия, запустив руки в шелк, воскликнула:

– Посмотри только, какой тонкий!

Кэт прикоснулась к нежной ткани.

– Ты знаешь что-нибудь о том времени, когда во дворце жила королева Зельда?

Ей и в голову не приходило, что Касия может что-то знать о матери Зейна. Зельда покинула Нарабию, когда он был еще младенцем – значит, прошло больше тридцати лет. И потом, девочка никогда не упускала случая посплетничать, раскрывая секреты всех женщин, что жили с ними, – но она и словом не обмолвилась о королевской семье. О них не говорил никто.

Касия неуверенно произнесла:

– Я только знаю несколько историй…

– Каких? – прошептала Кэт.

– Говорят, что Тарик построил для нее эту комнату, когда она забеременела. Он не хотел, чтобы она пила вино, до которого была большой охотницей. Но она загрустила, и он не позволил ей уехать.

– Ты имеешь в виду, что он держал ее здесь взаперти против ее воли? – спросила Кэт в ужасе.

Касия кивнула, и в глазах ее вспыхнуло живое любопытство.

– Да, так говорят. Что он держал ее здесь несколько месяцев, пока не родился новый шейх, – она была тут, точно красивая птичка в позолоченной клетке.

Кэт с трудом подавила улыбку – живое воображение Касии и ее неуемная жажда повторять невесть где услышанные сплетни превратили историю в сюжет какого-то дешевого бульварного романа. Но незабываемая красота комнаты и навеки поселившийся в ней аромат духов удивительным образом вписывались в этот сюжет, вселяя в того, кто становился невольным слушателем, печаль.

Если Тарик держал своего сына во дворце пленником, мог ли он точно так же удерживать в четырех стенах его мать? У него определенно были на это полномочия, если верить тому, что прочла сегодня Кэтрин в древних документах. Согласно им, шейх распоряжался не только своими подданными, но и всеми, кто находился на территории его королевства, и право это считалось незыблемым.

– Если это так, то как печально, – прошептала Кэт. Может, подумала она, Тарик пытался излечить Зельду от пристрастия к алкоголю, но он определенно выбрал странный способ ей помочь. Неудивительно, что она сбежала.

– Нет-нет, – возразила Касия, удивленная словами Кэт. – Почему печально? Это так романтично! – Она вздохнула, и Кэтрин поняла, как юна и наивна ее подруга. – Разве ты не понимаешь, – продолжала девочка. – Он так ее любил, что не мог отпустить.

– Но она была пленницей в этом замке, – ответила Кэтрин.

Касия лишь рассмеялась.

– А ты не хотела бы пожить здесь пленницей? – Она подняла руку, обводя комнату, – Если бы его величество приходил к тебе каждую ночь?

Кэт хотела было сказать: «Конечно, нет», но при одном лишь воспоминании о губах Зейна тело ее словно обожгло огнем. О, черт возьми, что это с нею? Это был всего лишь поцелуй, и он явно стал ошибкой. Так почему она не может забыть его?

Касия тем временем сняла с вешалки один из прозрачных пеньюаров и протянула его Кэт.

– Представь, что на тебе надето вот это, и к тебе приходит шейх, – лукаво сказала она. – Он такой красивый, и он хочет только тебя. Ты бы ему отказала?

– Да! – прошептала Кэт, в отчаянии понимая, что недостаточно честна с собой. Слишком уж соблазнительна была картина, нарисованная Касией, – именно подобные желания преследовали ее каждую ночь.

– Надень. Увидишь, как чудесно ты себя почувствуешь. – Касия озорно подмигнула, сунув Кэт в руки прозрачное одеяние. – А потом будешь говорить о том, как откажешь шейху. – Она потянулась, чтобы расстегнуть пуговки на платье Кэт.

– Прекрати, Касия. Ты что, с ума сошла? – сердито прошептала Кэт, отталкивая подругу, но та все равно успела расстегнуть половину. – Я не надену это. Это неправильно.

– Я знаю. Я просто шучу. – Девочка прижала руку ко рту. – Но видела бы ты свое лицо! Я не могла удержаться и не подразнить тебя.

И тут произошло странное: вместо того, чтобы отругать Касию, Кэт прыснула – и вот они уже хохотали вместе, и тишина в роскошном будуаре раскололась, точно орех. Напряжение, что сковывало Кэтрин последние дни, испарилось, уступив абсурдности ситуации. Переведя дух, она внезапно поняла, что обрела верную союзницу, – ощущение это было в новинку. В школе и колледже она все внимание уделяла учебе, решив про себя, что не станет дружить с легкомысленными девчонками – такими, как Касия. В них было слишком много жизни, озорства, непредсказуемости – а Кэт не могла себе позволить веселиться. Но лишь сейчас, потерявшись во дворце и обнаружив потайную комнату королевы, хохоча со своей новой подружкой, она поняла, как много упустила в прежние годы.

– Что тут происходит? – раздался внезапно низкий голос.

Кэт повернулась так быстро, что едва не упала, моментально прекратив смеяться. Касия затихла и опустилась на колени.

– Ваше величество, простите нас, – пробормотала она, касаясь лбом пола.

На балконе, небрежно прислонившись к резным перилам, стоял Зейн и наблюдал за ними, скрестив на груди руки. Кэт почувствовала, как у нее от ужаса и стыда запылали щеки. Что, интересно, он успел увидеть? Как давно он здесь стоит?

– Прошу вас, примите наши глубочайшие извинения, – продолжала бормотать Касия, трясясь словно в лихорадке. – Я готова понести любое наказание…

– Касия не виновата, – произнесла Кэт, найдя в себе силы заговорить. Зейн не пошевелился, и было невозможно понять, о чем он думает. – Это все моя вина, я принимаю на себя ответственность.