Хелен Купер - Свидание на одну ночь

— Ты говорил мне, что хотел с ней секса, — сказала я, прикусив нижнюю губу, в надежде, что от этого моя ревность поутихнет.

— Не уверен, что говорил такое, но, возможно, я ввел тебя в заблуждение, говоря о браке и всех его составляющих. Я говорил так лишь с целью спровоцировать тебя.

— Что ж, отлично.

— Когда ты рядом, я веду себя, как дурак. Будто это не я.

— А кто же ты? Жертва НЛО?

— Очень даже может быть.

— Именно так я и думала, — задумчиво кивнула я. — Ты — пришелец из внешних миров.

— А ты, значит, из этого мира.

— Ну, что-то типа того, — с улыбкой ответила я, после чего он начал щекотать меня. Я откинулась на спину и, хохоча, попыталась оттолкнуть его от себя, но он продолжал щекотать мои подмышки, живот и под коленками. — Ксандер, перестань, — взмолилась я, катаясь по одеялу.

— Я не знал, что ты так боишься щекотки, — он ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз, его глаза блестели, когда наши взгляды встретились.

— Ну, теперь ты знаешь.

— Да, теперь знаю, — он наклонился и быстро чмокнул меня в лоб, а затем лег на одеяло рядом со мной так, что наши плечи соприкасались. — Знаешь, дело ведь не только в деньгах.

— Что? — тихо переспросила я, уставившись на звездное небо.

— Обогащение — не моя цель. Я и без того уже богат.

— Ясно, — коротко ответила я, надеясь, что он все-таки расскажет мне, почему всё это затеял.

— У меня есть благотворительный бизнес в Африке. Мы помогаем очищать воду с помощью хлорирующих машин и копаем колодцы, — негромко сказал он. — Прямо сейчас я могу жертвовать миллион долларов в год из фонда компании, однако, если бы компания принадлежала только мне, то я смог бы изменить правила.

— У тебя нет акционеров?

— Мы частная компания. У нас есть совет акционеров, небольшой, но я могу его контролировать. — Его голос звучал всё более увлеченно. — Я хочу по-прежнему обладать такой возможностью. Моя семья очень богата. Я хочу воспользоваться этим и сделать нечто действительно стоящее. Для меня это по-настоящему важно.

— Понимаю, — искренне ответила я. Это была достойная причина. Очень достойная причина. Причина, которая удивила меня, если быть честной. В тот момент я почувствовала себя виноватой. Я осознала, что хочу, чтобы этот привлекательный и сексуальный мужчина хотел меня и сказал мне, что любит меня, а я бы ничегошеньки про него не знала. И все мои знания о нем ограничивались бы тем, что он отлично владеет своим язычком. Мне стало за себя стыдно. — И как давно ты занимаешься благотворительностью? — тихо спросила я, когда мы оба лежали, уставившись на ночное небо.

— С семнадцати лет, — ответил он, глядя, как мне казалось, мне в лицо. — Это стало возможным благодаря деньгам отца. Я тогда был выпускником средней школы. Он сказал, что на них я могу купить себе машину, или же потратить их на что-то хорошее.

— И ты отказался от машины?

— Да, — понизив голос, признался он. — К тому времени я как раз завершил научный проект по борьбе с холерой и болезнями, передающимися при контакте с водой. Так много людей в различных африканских странах умирали просто от того, что пили грязную воду, — вздохнул он, — мне казалось, что это неправильно.

— Выходит, ты хотел помочь? — едва слышно спросила я.

— Да. Я знал, что должен помочь, — увлеченно ответил он. — По сути, это было тем, что я мог бы исправить. Смерть от болезней, передающихся с водой, можно предотвратить. Это не конфликт на Среднем Востоке или войны. Это нечто осязаемое. Нечто, что может быть исправлено. И мы знаем, как это исправить. И они знают, как это исправить, — он перевернулся, и тогда я посмотрела на него. Его глаза блестели. — Когда я стал частью семейного бизнеса, то убедил отца вложить инвестиции в несколько разных систем очистки воды. Мы собирались использовать их в… — его голос затих. — Прости, я тебя утомил.

— Нисколько, — я покачала головой и дотронулась до его лица. — Что случилось?

— Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, а дед уже больше не был заинтересован в оказании помощи; по крайней мере, пока не будут выполнены некоторые правила.

— Как, например, твоя женитьба?

— Да, — выдохнул он. — Я сопротивлялся так долго, как только мог, пытался обойтись теми деньгами, что у меня были, но моя доля стала уменьшаться, появилось столько ограничений, связанных с тем, как я могу использовать деньги. У меня нет к ним полного доступа, пока мне не исполнится тридцать пять.

— Ох, ничего себе.

— Поэтому, в конце концов, сказал себе: «Да пошло оно всё к черту!». Если нужно, чтобы я женился, дабы потом делать то, чего хочу, тогда мне действительно нужно жениться. А потом твоей сестре понадобился муж. Так мы решили заключить сделку. Тогда это казалось отличным решением. Оно казалось практичным и безопасным. Речь не шла о чувствах, которые бы все усложнили, или привели бы к сумятице.

— Это здорово, — я опустила глаза, стараясь не показать ему, какую боль и смятение я вновь испытывала.

— Лив, ты мне по-настоящему нравишься. — Он взял меня за подбородок и вынудил посмотреть на него. — Но, по сути, я тебя даже не знаю. Я не понимаю, почему и каким образом я чувствую, будто мы с тобой очень близки. Или, как я мог скучать по тебе в то утро, когда ты ушла. Я — практичный парень. Находчивый парень, но не завожу каких-либо отношений и не испытываю никаких эмоций. Или чувств. Им нельзя доверять.

— Понимаю.

— Правда понимаешь? — он искал мои глаза своими.

— Да, — я приблизилась к нему и нежно его поцеловала. — Я понимаю, Ксандер.

— Я просто не могу позволить сумасшествию, что есть между нами, всё изменить. Я не могу позволить своим эмоциям повлиять на это решение. — Его голос звучал так, будто он пытался убедить в своей правоте нас обоих.

— Ты должен делать то, что тебе нужно делать, — я немного отстранилась от него и быстро заморгала. Нельзя позволять себе плакать в его присутствии.

— Ты останешься со мной на ночь? — тихо спросил он. — Нам не обязательно заниматься сексом. Я просто хочу держать тебя в своих объятиях. Мне просто хочется чувствовать, как твое сердце бьётся рядом с моим. Я просто хочу проснуться и увидеть, что ты всё ещё рядом со мной.

— Прости, но нет, — я покачала головой, медленно приподнимаясь. — Мне жаль, Ксандер, но, как я уже говорила тебе, я не из таких девушек. Спасибо, что объяснил мне, почему ты женишься на Гэбби, но это ничего не меняет. Ты по-прежнему её жених, она — моя сестра, а я — всё ещё я. И я никоим образом не хочу становиться другой женщиной. — Я поправила своё платье и посмотрела на него, стараясь запомнить ту боль в его лице. Я была почти уверена, что больше никогда не увижу его с такой стороны. — Ты хороший парень, Ксандер, но ты не мой хороший парень. Спокойной ночи, — кивнув, сказала я, после чего прошла в дом через лужайку. «Не споткнись, не споткнись» — это всё, о чем я могла думать, пока торопилась сбежать от него, моё сердце бешено колотилось, а по лицу текли слезы.