Сьюзен Филлипс - Первая звезда на моем небосклоне

Пайпер заставила себя повернуться к дивану. В середине раскинулся Грэхем, водрузив скрещенные ноги на стеклянный кофейный столик в форме летающей тарелки. Полы халата распахнулись, являя наружу голые икры и воспаленный шрам на правом колене. Шрам поменьше портил вид лодыжки. Сколько еще их у Грэхема? И что у него под халатом надето?

Зачатки женского осознания взбесили Пайпер: с кофеином явный перебор.

Она поставила свой серый портфель. Диван оказался глубоким, рассчитанным на крупных мужчин, а не на женщину среднего роста: если прислониться к спинке, то ноги вытянутся, как у ребенка детсадовского возраста. Поэтому Пайпер присела на краешек.

Грэхем ткнул в сторону скорпиона на ее футболке:

— Символ компании?

— Все еще пытаюсь выбрать. То ли это, то ли смайлик.

На фоне белоснежного халата лицо Грэхема выделялось загаром, а в открытом вырезе виднелась волосатая грудь. Пайпер неохотно зачла ему несколько очков за то, что он не удалял волосы, а потом обнулила счет, просто потому, что так захотела.

Грэхем улыбнулся, словно прочел ее мысли.

— Так каков ваш план по улучшению моей безопасности? Знаю, один у вас есть.

Она не позволит какому — то полуголому клиенту рассердить себя.

— Прежде чем вновь открыть агентство, я работала специалистом по управлению репутацией и цифровым аналитиком на сеть чикагских магазинов автозапчастей.

— Что это за чертовщина — управление репутацией?

— Онлайновая схема обеспечения безопасности. Я мониторила бизнес — сайты и социальные медиаплатформы в поисках неблагоприятной прессы. Гасила отрицательные результаты поиска. Устраняла интернет — запуски и отлаживала веб — сайт.

Грэхем схватывал на лету.

— И это будет вашим прикрытием?

— Так проще всего. Хотя этот упырь на входе, которого вы зовете охранником, узнает меня.

— Сомневаюсь.

— Мне нужно идти, — предупредил Чампьон.

Пайпер заметила блеск обручального кольца у него на руке и мысленно представила его жену — сверхъестественно жизнерадостную модель с обложки журнала с наращенными до пояса волосами и губами, как надувные игрушки.

— Вы с Аннабел, любовная парочка, сбежали из города? — спросил Грэхем.

Пайпер надеялась, что Аннабел та самая жена с обложки, а не тайная любовница.

— Понятия не имею, о чем ты, — ответил Чампьон.

— Возьмите с собой парочку помидоров. — Грэхем мотнул головой в сторону открытой кухни, практичного сооружения из алюминия и стали. — И все, что тебе приглянется.

— Не откажусь.

Чампьон пересек кухню и вышел через стеклянные двери в то, что выглядело еще одной причудой сверхбогатого типа — сад на крыше. Пайпер стало интересно, во сколько обходится Грэхему обслуживание такого удовольствия.

Теперь, когда она осталась наедине с Грэхемом, пентхауз не казался таким уж просторным. Нужно вернуться к делу.

— Как вы поняли, что ваш бывший приятель Кит запускал руку в кассу?

— Последовал вашему совету и провел инвентаризацию напитков.

— И нашли недостачу.

— Для начала. — Он встал и пошел в кухню. — Сукин сын не пробивал десятки заказов. Он прикарманивал также чертову уйму бесплатных напитков каждый вечер и взамен получал дармовой доход.

— Ошибка управляющего — новичка, — пояснила она. — Позволять работникам самим решать, кому раздавать бесплатный товар. А держать бармена у журнала регистрации сильно облегчает дело.

Грэхем поставил кружку в раковину и выглянул через стеклянные двери в сад. Пайпер не нравилось сидеть, когда он на ногах, и пока вставала, заметила то, что не увидела сразу. Металлическую лестницу в противоположном конце пентхауза, ведущую на обширный спальный этаж. И подумала, сколько же девиц стучали высокими каблуками по этим металлическим перекладинам.

Кухня не казалась помещением, которое использовали для большего, чем варка кофе, поэтому садик на крыше еще сильнее выглядел капризом.

— Из того, что мне попалось на глаза… — начала она, — и вспомнилось сейчас: когда следила за вами в «Спирали», а не за вашим персоналом… ваш приятель Кит, похоже, имел незаконный бизнес с парой человек из обслуги. Якобы возвращали заказанный напиток, хотя этого и в помине не было, аннулировалась продажа, а деньги складывались в карман. Типа того.

— Кто из обслуги?

Она не собиралась подводить кого — нибудь под монастырь без доказательств.

— Вот для того, чтобы выяснить, вы меня и нанимаете.

Из сада вышел Хит Чампьон, неся пакет с торчавшей из него ботвой моркови.

— Ты единственный из моих знакомых парней, кто выращивает брюссельскую капусту. Помидоры я еще понимаю. Халапеньо, разумеется. Но брюссельскую капусту?

— Смирись. — Пайпер забыла выключить мобильник, и он разразился мелодией из «Баффи — победительницы вампиров». Грэхем поднял бровь: — Очень профессионально.

Пайпер вытащила сотовый из портфеля. Звонил офицер Эрик. Она выключила звонок и снова полезла в сумку.

— У меня тут стандартный контракт…

Грэхем наклонил голову в сторону своего агента:

— Отдайте ему, пока я что — нибудь натяну.

Он направился к лестнице, и на мельчайшее мгновение Пайпер представила, что стоит под прозрачными металлическими ступенями и смотрит вверх. Она быстро подала папку Чампьону.

Тот поставил садовые трофеи и взял папку. Пайпер, нервничая, смотрела, пока он читал контракт. Хотя она сопротивлялась желанию взвинтить свою ставку, возможно, и так решат, что запрос слишком высок.

Чампьон вытащил из кармана рубашки ручку и щелкнул.

— Он может себе позволить немного больше, чем вы просите.

Пайпер попыталась вникнуть в то, что услышала.

— Разве вам не полагается блюсти его интересы?

Чампьон улыбнулся, но ничего не ответил.

Спустя несколько минут появился Грэхем, одетый в джинсы и футболку с логотипом «Звезд» на груди, что, как водится, лишь выпячивало его выдающиеся плечи. Чампьон вручил ему контракт. Грэхем изучил документ, поднял бровь на своего агента, потом посмотрел на Пайпер.

— Сбросьте пять сотен, — заявил он, — и можете занять квартиру над клубом, вместо того чтобы переезжать в упомянутый вами дерьмовый подвал.

— Скупой ублюдок, — весело прокомментировал Чампьон.

— Над клубом есть квартира? — уточнила Пайпер.

— Две, — ответил Грэхем. — Одна занята, вторая свободна. Там шумно, когда работает клуб, но вы можете приобрести затычки для ушей.

— Она сбросит три сотни, — встрял Чампьон. — Она и так дешево берет.

Что приводит ее прямо туда, с чего Пайпер и начала, разве что у нее было место, где жить.

Грэхем покосился на своего агента.

— Напомни мне, почему ты на меня еще работаешь?

— Потому что ты нуждаешься в совести.