Сьюзен Филлипс - Первая звезда на моем небосклоне

Мимо прошествовали женщина в кожаных шортах и другая, покачиваясь, в алом платье с вырезом до талии. В гардеробе Пайпер имелось лишь одно подходящее для этой работы платье: нейтральный черный экземпляр, в котором она была восемь дней назад, когда ее поймали. Одно хорошо в работе в закрытой кабинке — там можно носить джинсы. Наряды для любой работы — вечная головная боль.

Прохаживаясь по клубу, Пайпер увидела, что ввели уже новые инструкции для бармена, но ее внимание привлекла одна из обслуживающих девушек, стройная брюнетка по имени Тэйлор. В свое первое посещение клуба Пайпер показалось, та имеет особенно близкие отношения с барменом Китом.

Когда Тэйлор задержалась у бара забрать заказ на напитки, Пайпер ей представилась.

— Я думаю, что, может, будет интересно поместить характеристики некоторых официантов на сайте «Спирали». Выставить фото, привести пару забавных фактов. Как думаете, персонал ухватится за такую возможность?

Большинство официантов, как уже определила Пайпер, были довольны своей работой. Плата хорошая, приличные чаевые, и никому не приходилось исполнять танец на коленях клиентов, чтобы продать бутылки, но, возможно, Тэйлор не была столь довольна, как остальные. Она поставила приготовленные барменом напитки на черный блестящий поднос.

— Конечно. Они сделают все, чтобы Куп был счастлив.

Не звучало ли в ее голосе легкое превосходство?

— Они? Но не вы?

— О да. Я тоже. Это отличная работа.

Ее энтузиазм звучал немного фальшиво, и Пайпер взяла на заметку за ней приглядывать.

На Купера наседали с автографами, но никто из вышибал не вступился, чтобы ему дали больше пространства. Она ценила мудрое решение держать вышибал, которые не выглядели тюремщиками, но этим парням было далеко от этого. Все хотели дружить с Грэхемом, и хотя сегодняшняя толпа выглядела доброжелательной, все могло измениться. Все же не ее дело за ним приглядывать, и она оставалась на ногах, зависая у бара, обходя танцпол и быстро осматривая женские туалеты.

Ближе к полуночи она направилась в VIP — зону. Гнусный Джона остановил ее у подножия лестницы.

— Вам туда нельзя.

Она и прежде встречала таких громил — переростков. Этот знал, что Пайпер в обслуге, но хотел дать понять, кто тут начальство. Каблуки прибавляли ей пару дюймов, и она использовала каждую их долю.

— Я хожу, куда хочу. А если у вас с этим проблемы, то обращайтесь к мистеру Грэхему. Но не плачьте, когда будете говорить с ним. Вам же будет только стыдно.

И протиснулась мимо охранника. Первый вечер в клубе, а она уже нажила врага.

Эта зона отдыха была украшена, как и остальная часть клуба, в бронзово — черных тонах, но отличалась сверкающими решетчатыми щитами, разделяющими уютные уголки, и золотым баром в конце зала. Униформа официанток была похожа на ту, что и в основном зале: намекающую на пикантность, но не дешевку. Черные обтягивающие платья с тонкими лямочками, перекрещивающимися на спине, и подолом до середины бедра, отороченным черным кружевом. Некоторые дамы носили обтягивающие икры сапоги на высоких тонких каблуках, другие — гладиаторские сандалии, зашнурованные до колена, но с виду более удобные, чем туфли Пайпер.

Парень, в котором она узнала нового раннинбека «Звезд», сидел с парочкой «Медведей» и предсказуемо великолепным квартетом длинноволосок — двадцатилеток — с–чем — то. Пайпер наклонилась над барной стойкой и поболтала с барменами, пока оглядывала окружение. Здесь большая часть гостей увлеченно общалась с теми, кто сидел за их собственными столиками, а не шнырял глазами от группы к группе, как основная клиентура внизу. VIP — гости явно полагали, что они самые важные персоны в зале.

Она пошла к небольшой дамской комнате, находившейся в глубине. Зайдя внутрь, Пайпер увидела потрясающе выглядевшую брюнетку, в которой смутно узнала актрису из чикагского полицейского телесериала. Актриса сидела на мягком табурете перед овальным зеркалом, уставившись в свое отражение, по щекам ее катились слезы, размазывая тушь.

Пайпер остановилась в дверях.

— Что с вами?

— Моя жизнь дерьмо, — невнятным голосом ответила актриса, не отрывая взгляда от своего отражения. Судя по размеру бриллиантов у нее в ушах и дорогом синем платье, обнажавшем плечо, ее жизнь была не столь уж плоха. — Мужики дерьмо. Все дерьмо.

Чернильные слезы все катились.

Пайпер подумала было, не выйти ли по — быстрому, но она и так провела на ногах несколько часов, а каблуки ее просто убивали. Потому села на соседний пуф и скинула туфли.

— Похоже, у вас вечер не удался.

— Жизнь не удалась. Все дерьмо.

— Вышвырните его. Решите раз и навсегда.

Актриса повернула к ней испуганные голубые глаза.

— Но я его люблю.

— О, боже… — Сколько глупых женщин может уместиться на одной планете? Пайпер попыталась выказать сострадание: — Всю дзен вам не освоить, но, может, стоит немного больше любить себя саму.

Актриса схватила платочек и промокнула потеки туши.

— Вы не понимаете. Он может быть таким нежным. И нуждается во мне. У него проблемы.

— У всех проблемы. Пусть сам их решает.

Актриса враждебно раздула идеальные ноздри.

— Вы, очевидно, понятия не имеете, что такое любить кого — то до глубины души.

— Вы правы. Если только речь не о «доритос» с ароматом тако.

Актрису шутка не развеселила, она наклонилась ближе, обдав запахом дорогущих духов.

— Кто вы такая?

— Да никто. Работаю здесь. Занимаюсь общественными средствами информации для клуба.

Женщина оглядела незапоминающееся платье Пайпер, неуместное в этой атмосфере изысканности, потом не слишком грациозно поднялась с пуфа.

— Мне вас очень жаль. Вы понятия не имеете, что упускаете.

— Душевные страдания? — мягко, насколько могла, спросила Пайпер.

Актриса вылетела вон.

Пайпер хмуро уставилась на свое отражение. На запасную карьеру жизненного наставника рассчитывать нечего.

Она не привыкла столько часов проводить в ночном клубе и смочила одно из черных гостевых полотенец холодной водой. Открылась дверь, и вошла одна из самых прелестных блондинок с пышными волосами, которая сидела с футбольными игроками.

— И вы тоже? — сказала она, увидев, что Пайпер прикладывает холодное полотенце сзади к шее. — Мне нужно уходить отсюда. Я серьезно не досыпаю, а через две недели устные экзамены.

— Экзамены?

Блондинка наклонилась к зеркалу и стерла следы губной помады с переднего зуба указательным пальцем.

— Пишу докторскую по теме здравоохранения.

С модной прической, красивая и умница.

— Так несправедливо, — пробормотала Пайпер.

— Простите? — навострила ухо женщина.

— Звучит многообещающе.