Ольга Романовская - Танец для двоих

Падение завершилось внезапно и выдалось чувствительным.

Ударившись о камни, лорд Шалл застонал, надеясь, что не вспорол живот. Судя по ощущениям, сразу встать не удастся. Зато тело вновь обрело подвижность, а органы чувств дали пищу для размышлений.

Тарье повезло немногим больше спутника – она налетела на камни плечом. Приличия дозволяли женщине выть от боли, но оборотница предпочла стиснуть зубы.

– Ты как? – прохрипел Норман и кое-как, упершись руками, приподнялся.

Увиденное можно было охарактеризовать одним словом: «Кьядаш!» Черное солнце не оставляло сомнений: они угодили в Бездну. В какой конкретно из ее миров, непонятно, да и неважно, все равно не выбраться.

– Вроде, ничего, – сипло отозвалась Хранительница и таки зашипела, потирая ушибленное плечо. – А ты? Сильно досталось?

Она слышала стон и не сомневалась, что проректор не стремился вызвать сочувствие. Он из тех мужчин, которые терпят, а не жалуются.

– Сносно, – обтекаемо отозвался лорд Шалл и попытался встать на ноги.

Живот тут же напомнил о себе тупой болью. Пришлось лечь обратно, как бы ни хотелось выглядеть героем перед женщиной. Проректор находился уже в том возрасте, когда позерство отходит на второй план, а безопасность оказывается на первом. Последняя требовала осмотреть повреждения и по возможности их залечить.

– Ничего не сломал? – встревожилась Тарья, пристально наблюдая за попытками Нормана избавиться от перекрутившегося пальто. – Помочь?

– Одной рукой? – усмехнулся проректор и неожиданно согласился: – Помоги.

Худшие опасения не подтвердились. Бережно ощупав пострадавший живот, оборотница заверила, что ничего страшного, просто ушиб.

– Значит, не время разлеживаться. Одно радует: Роншей тут нет, – пробурчал лорд Шалл и с помощью Тарьи, подставившей здоровое плечо, поднялся на ноги.

Проректора чуть пошатывало, и он мрачно пошутил:

– Повезло тебе, Тарья, выйти замуж за увечного!

Молодая женщина промолчала и огляделась. Напряжение, не покидавшее ее долгое время, лишь усилились.

Бездна, значит…

– Норман, некроманты ведь способны открывать порталы в миры смерти? – посетила Тарью идея.

– Хочешь, чтобы проверил, живые тут или мертвые? – уловил мысль проректор.

Он медленно выпрямился и провел ладонью по животу. Вроде, боль уменьшилась, значит, выпутается.

– Хочу! – Оборотница уселась на красный валун и тихо добавила: – Я много чего хочу, но мечты редко сбываются. Прости, – она развела руками, – связался с личным проклятием Шаллов.

Норман бы поспорил, но не стал. Вместо этого он разослал по странной фиолетово-алой долине поисковые заклинания. Они вернулись быстро, предупреждая: приближаются гости.

– Готовься! – одними губами прошептал лорд Шалл и, не особо надеясь на успех, призвал жезл.

Вопреки логике, магический предмет оказался в руке. Не так плоха Бездна, как ее малюют.

Тарья осталась сидеть где сидела. Плечо ныло, подавляя всякое желание куда-то идти, а тем более прыгать. С нее хватило помощи Норману. Тот оказался намного тяжелее, нежели она полагала, зато теперь проректор стоял сам, даже не кривился. Будем считать физические усилия платой за защиту.

Незнакомцы показались сразу с трех сторон – неясным дуновением, едва заметной дымкой. Хмурясь, проректор никак не мог соотнести их ни с одним известным видом существ. Обойдя лорда Шалла, словно не заметив, призрачные силуэты замерли возле Тарьи. Они излучали силу, такую, что магический жезл трещал и отказывался формировать чары. Хмурясь, Норман начал подозревать, кто перед ним.

– Ты звала, – скрипучий голос предпочитал лаконизм.

Оборотница недоуменно глянула на вязкую субстанцию, больше походившую на чернильную кляксу, нежели на человека.

– Ты пришла в храм, – подсказал собеседник.

Брови Хранительницы поползли вверх. Совсем другими она представляла небесных стражей – удалыми всадниками, величественными правителями, но никак не сгустком энергии, менявшим формы по своему усмотрению.

– Да-а… – от волнения язык отказывался служить хозяйке.

Тарья встала: негоже сидеть перед божествами, но так и не решила, стоит ли опускаться на колени.

Один из сгустков скользнул к Хранительнице и прошел сквозь нее. От неожиданности Тарья вздрогнула и дернулась.

– Мы подумаем, – важно сообщил страж и с легким хлопком исчез.

За ним последовали остальные.

Оборотница досадливо потерла переносицу. Встреча с богами тоже оказалась далека от канона, по крайней мере, они обязаны были что-то сказать, выслушать. Надежды разбились.

– Ну, есть какие-то соображения? – Хранительница обернулась к спутнику. – Как видишь, идея бабушки провалилась.

«Как и мы», – хотелось добавить Норману, но он промолчал: хватит с Тарьи пессимизма!

Лорд Шалл напряженно размышлял, анализируя ситуацию. Попутно он окружил их защитным кругом и расставил ловушки. Обитатели Бездны – зловредные существа, если не напали сразу, это ничего не значит.

– Послушай, – в голову пришла одна идея, – перстень ведь родом отсюда?

Оборотница кивнула.

– То есть он всего лишь на временном хранении, – гнул свою линию проректор. – Если так, пошли искать создателя.

– Угу, лучше иголку в стоге сена, – не скрывала скептицизма Тарья. – Сам подумай, столько столетий минуло.

– А вот тут у тебя явные пробелы в образовании, – самодовольно улыбаясь, поднял палец Норман. – Время – вещь относительная, Хранительнице ли не знать. Или небесные стражи лично на ухо нашептали, будто имперские сутки равны местным?

Молодой женщине пришлось признать его правоту и вслед за фиктивным мужем отправится на поиски таинственных кузнецов. Лорд Шалл надеялся, что они сумеют притянуть обратно артефакт. Без него Дарриусу придется худо, а ритуал не пройдет гладко, если вообще состоится.

– Хорошо бы, – пиная мелкие камушки, бурчала Тарья, – Бездна призвала к себе всех темных!

– Подавится! – хмыкнул проректор.

Он не спешил: берёг живот. Дыхание по-прежнему вызывало некоторый дискомфорт, но в целом, если не делать резких движений… Словом, скоро досадное падение превратится в воспоминание.

Пейзаж навевал тоску. Синие чахлые растения напоминали порождения фантазии сумасшедшего – настолько были уродливы. Камни казались покрытыми тонкой пленкой крови, лорд Шалл проверил, это не гранит.

Периодически попадались места, глушившие любую магию. Их преодолевали практически бегом, чтобы не угодить в ловушку.

Небесные стражи не возвращались. Понятно, какое решение они приняли. Тарья не обижалась: в глубине души она сама не надеялась на успех. Слишком просто – лишиться дара по собственному желанию.

О плохом старались не думать, в частности, о том, как вернуться обратно. Для себя Норман решил: сделает все возможное и невозможное, чтобы забросить Тарью в родной мир. Сам же… Не выдержит, не удержит портал. «Вот тетка порадуется! – мрачно шутил он. – Конкурента дочурки устранила». По сути, о ком жалеть, кроме себя и работы? Только об Ариане. Тарья вот она, рядом, ради нее постарается, в лепешку расшибется, но обеспечит, по возможности, долгую жизнь.