Ольга Романовская - Танец для двоих

– Ошибаетесь, – вновь вступил в разговор лорд ти Онеш. – Могу предоставить доказательства. Думаете, отчего император Дарриус надеялся на успех?

– Из-за происхождения. Кольцо бы приняло его как потомка выходцев из Бездны, – не понимая, к чему клонит приятель, ответил проректор.

– Именно! – поднял палец демон и взмахом руки извлек из воздуха кусачий гримуар.

Памятуя о прошлом опыте общения с подобными книгами, Тарья предпочла оказаться подальше, спряталась за спину лорда Шалла. Тот собственническим жестом обнял ее за талию и пристально наблюдал за фолиантом из-под насупленных бровей.

Ректор легко, единственным коротким заклинанием укротил книгу и, щелкнув червлеными застежками, распахнул на нужной странице.

– Вот, – он положил гримуар на стол и ткнул в нужную строчку, – легенда о Хранителях. Понимаю, предание, но записанное авторитетным магом.

Перегнувшись через спинку стула, супруги вгляделись в пожелтевшие страницы. Каллиграфический мелкий почерк живописал исход рас из Бездны… с помощью Хранителей.

– Как видите, – подытожил лорд ти Онеш и пригрозил рычащей книге, – ваш род происходит из Бездны, как и род Асмадеев. Только первые остались темными, сохранили чистоту крови, а Гарасы, заключая браки с местными, растеряли наследие предков, только ходящими остались. Скажите, Тарья, – ректор обошел стол и остановился напротив оборотницы, – обряд посвящения проводится в темноте?

Бывшая Хранительница кивнула.

– На древнем языке, с символическим жертвоприношением над камнем?

Оставалось только гадать, откуда лорду ти Онешу известны такие подробности.

Тарья бросила косой взгляд на супруга. Он некромант, теоретически мог призвать умерших Хранительниц и выдать их секреты другу, только проректор не поступил бы столь подло, да и когда? Они с ним то от Дикой охоты убегали, то из замка императора спасались.

– Ладно, – неохотно согласился с версией приятеля лорд Шалл, – положим, Хранительницы происходят из Бездны, затем онои поменяли окрас, благо ходящие по мирам – товар штучный, местного населения больше, но почему только женщины?

Ректор пожал плечами.

– Кто его знает? Может, потому что они просто живучее или потому что Бездна формально женского пола. Главное, миледи избавлена от опасного подарка. Я демон, почувствовал бы отклонения в ауре, останься все по-прежнему. Да и внешний вид поменялся. Заметил, наверное, потемневшие волосы?

Тарья нервно наматывала прядку на палец. Она не верила. Вроде, лорду ти Онешу нет резона лгать, но слишком просто все разрешилось!

– Может, проведем тест? – предложила она. – Ну, чтобы совсем убедиться.

– Боюсь, императору Дарриусу временно не до вас, – усмехнулся демон. Судя по выражению лица, он принял деятельное участие в организации досуга монарха. – Проблемы со всех сторон. Да и от некроманта Дарриус в порыве гнева избавился. По твоей милости, Норман.

– А нечего было заклинания накладывать! – огрызнулся проректор и помассировал бок. Стоило понервничать, боль усилилась, вдобавок начиналась мигрень – частый спутник несоблюдения баланса расхода сил. – Надеюсь, лорд шан Артен составил ему компанию, и я с чистой совестью сбагрю Виаленну шан Артен бороться за власть в клане.

– Увы! – лорд ти Онеш развел руками и подошел к окну.

За ним робко прорывалась сквозь бурчание зимы весна. Робкое солнце золотило набухшие от влаги низкие облака – арьергард миновавшей метели. Весело смеялись спешившие на занятия адепты, пуляясь магическими шарами и слепленными наскоро снежками. Жизнь бурлила, даря новые надежды, погребая под прошлогодним снегом горести и утраты.

Мечтательно улыбнувшись, лорд ти Онеш проводил взглядом знакомую фигурку.

Вот Малица остановилась, запрокинула голову и помахала рукой. Знала, плутовка, что муж обязательно выглянет. Не опоздала бы на занятия! Пусть последний год, но ведь легко могут не допустить к спецкурсу и защите диплома.

Нет, все в порядке, побежала к учебному корпусу. И воздушный поцелуй послала. Когда только ректор отучит ее от непристойной привычки! На самом деле она ему нравилась, лорд ти Онеш негодовал только для порядка.

С трудом вырвавшись из мира грез, в котором они с женой бродили по пропахшему весной Ротону, демон обернулся к супругам. Похоже, март и с ними сыграл злую шутку, буквально светятся счастьем, хоть и ругаются: проректор не хотел идти в лазарет.

– И вторая причина, – прочистил горло лорд ти Онеш, привлекая внимание. – Дарриус получил ноту от Ангерда. Если с вашей головы, Тарья, упадет хоть волосок, Империя раздолья перейдет к решительным действиям. Открытый конфликт Закрытой империи невыгоден в свете недавних событий. Вы расшевелили змеиное гнездо, друзья мои, Бездна нагрянула к Дарриусу. Ничего, – философски заметил ректор, – давно пора. Нечего артефактам чужих миров делать в нашем.

Оборотница не сразу поняла, на что намекал руководитель Академии, а потом догадалась: кольцо! Она ведь обмолвилась о неком темном, присвоившем чужое, вот краснокожий и вылез из подземного мира, чтобы проучить наглеца. Оставалось только порадоваться, что они не вернули перстень, а то бы нажили проблем.

– Лишь бы сюда не сунулись, – лорд Шалл усадил жену на колени и обнял за плечи, – на остальное плевать. Пошли они все… – он кашлянул, вспомнив о даме, и невнятно закончил: – Куда подальше.

– Не сунутся, – заверил ректор и вернул книгу в хранилище, откуда и брал. Потом поставит на нужную полку. – След не найдут. Чем хороши Врата – чисто, никаких координат и магических следов. К тому же Тарья больше не Хранительница, зацепок не осталось. Они ведь по слепку ауры могли найти, а она изменилась. Словом, выдохните и живите спокойно. Даю обоим выходной, благо, – демон многозначительно подмигнул, – тем для обсуждения хватает.

Демон распахнул створки окна, и в кабинет ворвался свежий воздух, зашелестел бумагами на столе. Он принес с собой дух весны, легким озорным поцелуем коснулся губ. Нос уловил свежесть морских волн, подтачивающих льды, тонкий аромат цветов, пробивающихся сквозь снег, слух – робкую капель, а лицо – ласку солнца.

Лорд Шалл встал и потянул за собой Тарью.

Все трое стояли у окна и молчаливо наблюдали за возрождением жизни в бесконечном круговороте природы. Тарья улыбалась и украдкой, смущаясь, посматривала на Нормана. Тот старательно не замечал ее взглядов, только кончики губ предательски ползли вверх.

Пальцы влюбленных переплелись, словно обещая: «Никогда не отпущу!» Кто бы в казавшемся таким далеким вьюжном феврале мог подумать, что это когда-нибудь случится.