Ольга Романовская - Танец для двоих

– Бездна никого не отпускает без жертвы.

Ком подступил к горлу Тарьи, она вдруг с неоспоримой ясностью поняла: все закончится здесь и сейчас, остались считанные мгновения. А ведь оборотница столько не успела сказать, сделать, оставить завещание, в конце концов! Ее обуяла злость. Тарья всегда любила бабушку, но теперь ненавидела ее за проведенный обряд. Кто просил делать ее Хранительницей! Чтобы сгинула, как мать, погибла, как сама Элеонора? Ради чего? Ну уж нет, оборотница не умрет, теперь, когда прежний мир разрушился, она построит новый.

– Жертва есть, – звонкий спокойный голос эхом отразился под сводами пещеры. – Заверяю, Бездне понравится. Во всяком случае, могущественные маги иного мира готовы перегрызть друг другу глотку за обладание им.

Норман бросил на Тарью удивленный взгляд, потом, сообразив, переменился в лице. Что она творит?! Неужели решила, будто такой ценой проректор вернется в академию? Глупая, он не для того лез за браслетом, убивал родственника Арона Ронша, ходил по обледеневшему карнизу, чтобы Тарья погибла! Норман обещал защищать ее, защитит и теперь, даже от нее самой.

Заинтригованный правитель щелкнул пальцами, и путы растворились, вернув свободу движений. Очевидно, краснокожий не боялся магов, если подарил им шанс убить себя. Раз так, проклинать бессмысленно, поможет только магия смерти.

Губы Нормана дрогнули в легкой усмешке.

Хорошо, он устроит славную тризну. Если на то пошло, некромант всегда стоит одной ногой в Бездне, теперь лорд Шалл оказался там обеими, только и всего.

Незаметно, чтобы никто не видел, проректор начал концентрировать энергию. Он брал ее из воздуха, черпал из душ умерших, из камней – Бездна оказалась на редкость щедрой. Главное, не захлебнуться, не забрать больше, чем способен трансформировать.

Тарья между тем смело шагнула к трону и, отстранив лысого шестирукого, словно адепта, а не великана, подошла вплотную к правителю. Она доходила ему до пояса, но, кажется, оборотницу подобная разница в росте не волновала. Дерзко сложив руки на груди, Тарья уставилась в алые глаза и отмахнулась от девицы в черном, как от назойливой мухи:

– Уйди, у меня свой мужик есть, чужого не надо!

Пальцы Нормана дрогнули.

«Свой мужик»! Да, так никто о нем еще не говорил, столь экстравагантно не объяснялся в любви, но Тарья особенная, странно было бы ожидать стандартного поведения.

Мужское эго расправило крылья. Покорил-таки, уломал закоренелую девственницу! Теперь бы довести до логического конца и сводить к ювелиру: носить нынешнее кольцо – только род Шаллов позорить. Да и церемонию хорошо бы повторить, платье Тарье нарядное сшить – каждая девушка мечтает о блистательном наряде невесты. Или лучше бальное? Определенно, его тоже, пусть очаровывает адептов, может, перестанут доставать. Норману не жалко заказать хоть ворох нарядов, благо лорд, в средствах не стеснен, на себя отродясь не тратился, только – вновь мешалось противное подсознание – сначала нужно выбраться из Бездны.

Отринув посторонние мысли, проректор вновь занялся делом, благо никто из местных пока не заподозрил в нем некроманта. Разумеется, магия в своеобразном тронном зале глушилась, но не вся. К примеру, владельцы не додумались, что кто-то сумеет воспользоваться силой мертвой материи.

Тарья же продолжала претворять в жизнь безумный план. Краем глаза она видела телодвижения Нормана, но надеялась, до открытой конфронтации дело не дойдет.

Когда правителю надоело буравить лицо оборотницы, он соизволил спросить:

– Ну и что ты намерена предложить?

– Дар Хранительницы, – выдержав эффектную паузу, заявила Тарья.

Казалось, присутствующие перестали дышать, даже Норман замер, не в силах поверить, что оборотница произнесла такую глупость. И как, собственно, она собирается отдать дар? Вынуть и сервировать на тарелочке? Хотелось встряхнуть ее за плечи, напомнить, что огна добровольно подписалась на ритуал.

Где-то капала вода – тонкий слух уловил стук капель.

Кажется, энергии достаточно. Пора!

Но лорд Шалл не успел, владыка пришел в себя от изумления и решил прояснить ряд вопросов.

– Хранительницы? – раздвоенный змеиный язык вырвался изо рта, напугал и исчез. – Кто такая Хранительница?

Оборотница нахмурилась.

То есть в Бездне не подозревали о существовании рода Гарас и их способностях? Плохо. Теперь Тарья пожалела, что обмолвилась о них, и покосилась на проректора. Его лицо казалось непроницаемым, но молодая женщина научилась неплохо читать эмоции мужа, даже если он их прятал. Сердится, недоволен. А, поздно, нужно идти до конца.

– Могу показать.

Вдруг сработает?

Шальная мысль обожгла сознание, а следом вторая:

– И вы перстень случайно не теряли? Один император любит присваивать вещи из Бездны.

Молчание, похоже, становилось нормой местного общения.

Лысые придвинулись, взяли в полукруг.

Тарья, стараясь не выдать волнения, приготовилась обороняться, но сначала она попытается уйти. В конце концов, шансы и так невелики, вдруг дар Хранительницы сработает?

Норман подал знак отойти. Оборотница подчинилась и глазами попросила: «Без глупостей!» Лорд Шалл предпочел проигнорировать предупреждение. Пальцы свербели от рвущейся наружу магии, осталось выбрать первую жертву.

– Да, – наконец, когда никто не надеялся на ответ, произнес владелец местных земель, – есть немало вещей, которые ушли в другие миры, но меня не касаются дела каких-то императоров. Ты ведь хотела отвлечь на него внимание, девочка?

О, краснокожий видел ее насквозь!

Тарья мысленно заскрежетала зубами и растянула губы в вымученной улыбке.

– Что вы, я слишком неопытна для подобных игр!

Владыка не ответил. Ему надоело представление, рука поднялась, но опуститься не успела – лорд Шалл ударил первым.

Черный рой ворвался в зал, разлетелся десятками жалящих игл, вонзаясь в кожу обитателей Бездны. Любовница правителя визжала, взяв неимоверно высокую ноту. Глянув на нее, Тарья поняла, почему. Некромантия не щадила тех, кто перешел порог жизни, а в Бездне даже формально не может быть никого, кроме нежити, нечисти и темных рас.

Страшное зрелище – темнеющая, слезающая клочьями кожа, отваливающиеся пучки волос. Невероятно, но сотворил это лорд Шалл. Не магистр, не всесильный демон, лучший маг империи, а обычный проректор. Он стоял, полуприкрыв глаза, и направлял потоки энергии, преобразованной под собственные нужды. Зрачок полностью исчез, резко обозначилась морщинка на переносице. Складка возле губ и показавшийся кончик клыка свидетельствовали о напряжении. Тело Нормана будто вросло в пол, вытянулось, звенело струной и чуть подрагивало, однако лорд Шалл, казалось, без малейшего труда потчевал врагов крошечными молниями, слетавшими с кончика магического жезла.