Дебби Макомбер - Любая мечта сбывается

Незадолго до Дня святого Валентина я вышла из автобуса и направилась в кафе. Еще было раннее темное утро, и я с осторожностью оглядывалась вокруг, оценивая обстановку. Прошло две недели с тех пор, как я узнала о компьютерном сбое, из-за которого преступников выпустили на волю. Новости пестрели подробностями. Некоторых задержали, но столько же до сих пор оставались на свободе. Имена тех, кого еще не поймали, публиковались в газетах, и именно там я видела имя Стрелка.

Возможно, я зря не волновалась из-за его освобождения, но я больше не жила в прежнем районе и не общалась со старыми приятелями. Прошло почти пять лет с тех пор, как я в последний раз его видела. Я молилась о том, чтобы он забыл меня. И мне хотелось верить, что я в безопасности, вот только я не могла до конца убедить себя, что Стрелок не явится меня искать.

Выйдя из автобуса, я всегда осматривалась по сторонам. Если Стрелок вычислил меня, то именно на автобусной остановке я была особенно уязвима. Улица оставалась пустынной и тихой, пока я шагала к кафе «На углу». Приблизившись, я заметила Ричарда и Чака у стены здания, оба все еще спали. Через окно я видела, что Сэди и Фрэнки приводят кафе в порядок перед открытием.

– Кофе готов,  – сказала мне Сэди, как только я вошла с холода. Она знала, что я отношу кофе Ричарду и Чаку.

Я налила каждому по стакану, добавила сахар и сливки. Оба ветерана ВМФ любили сладкий кофе, так что сахара я не жалела.

Когда я вернулась с двумя стаканами, они оба уже проснулись и ждали меня.

– Как спалось? – спросила я.

Не знаю, как они умудрялись отдыхать, прислонясь к стене здания. Они заявляли, что так же хорошо, как и в кровати, но я подозревала, что они преувеличивают, не желая, чтобы я поднимала шум. Я очень сблизилась с ними обоими, особенно с Ричардом. И не раз предлагала им отправиться в приют, но ни того, ни другого это, по всей видимости, не интересовало. Я этого не понимала, но ни о чем не спрашивала.

– Ты просто ангел,  – сказал Ричард, с благодарностью принимая кофе.

Из темноты вдруг выступила неясная фигура.

– Тут ты ошибаешься, старик.

По моей спине прошла дрожь. Я узнала бы голос Стрелка где угодно и когда угодно. Он целеустремленно шагал ко мне, и вид у него был угрожающий. Он похудел с тех пор, как я в последний раз его видела, и на шее у него появилась огромная татуировка в виде змеи.

Я застыла, сцепив зубы.

– Язык проглотила, Шей? – прорычал он. Глаза у него были темные и холодные. А души у него не было.

– Оставь ее в покое! – вскинулся Ричард.

– Заткнись, старик, пока я не выбил тебе оставшиеся зубы.

Не желая рисковать и получить тумаков, Чак тут же скрылся из вида. А вот Ричард остался на месте, чтобы меня не бросать.

– Ричард, все нормально. Иди,  – сказала я. Меньше всего мне хотелось, чтобы Стрелок ударил моего друга.

– Ты ее слышал. Свали,  – сказал Стрелок, отталкивая Ричарда в сторону.  – Мне нужно поговорить с моей женщиной.

– Стрелок, прошло пять лет. Я больше не твоя женщина.

Он ударил меня по лицу, резко и сильно, и я почувствовала во рту кровь.

– Ты моя, пока я не велю тебе идти к черту.

Прижав руку к щеке, я спросила:

– Как ты меня нашел?

Отчего мне было это важно, я и сама не понимала.

– А ты думала, что можешь от меня спрятаться?

– Я пыталась,  – прошептала я, сплевывая на тротуар скопившуюся во рту кровь. Ричард сочувственно на меня посмотрел, но он никак не мог мне помочь.

Стрелок взглянул на Ричарда и заорал, отталкивая его в сторону:

– Уйди!

– Нет.

– Ричард, пожалуйста.

Стрелок снова меня ударил, и я отлетела назад, увидев звезды.

– Я буду бить ее, пока ты не исчезнешь.

– Я ее не оставлю,  – сказал Ричард, бросаясь на Стрелка и врезаясь в него плечом.

Стрелок даже не пошатнулся.

– Мне все равно, что ты со мной сделаешь, Стрелок, только не трогай его.

– А тебе так важен этот старик? – спросил он, схватил Ричарда за воротник пальто и вздернул так, что тот начал задыхаться. Горячий кофе выплеснулся из его стакана на тротуар.

Ричард пытался освободиться, но напрасно. Он был слишком стар и слаб, чтобы оказать достойное сопротивление.

– Ладно, ладно! – воскликнула я.  – Что ты от меня хочешь?

– Где Кейден? – требовательно спросил Стрелок.

– Я не знаю.  – Меня охватило отчаяние.  – Клянусь.

– Не надо мне этого дерьма…

– Я не знаю! – крикнула я снова, делая упор на каждом слове.  – Я много лет не видела брата.

– Я тебе не верю. Этот сопливый кусок дерьма всегда цеплялся за тебя, словно ты его мамочка. Ты знаешь, где он, так что выкладывай, иначе… – Он оставил угрозу висеть в воздухе.

– Клянусь, я не знаю.

Стрелок коротко и злобно хохотнул.

– У тебя всегда была слабость к младшему братику. Думаешь, я не секу, что ты его защищаешь?

– Я не защищаю его, клянусь тебе.

Я пятилась от Стрелка, потихоньку, шаг за шагом. И молилась, чтобы Сэди и Фрэнки задумались, почему меня нет так долго, и явились сюда проверить. Эта стена кафе была сплошной, без окон. Мои шансы сбежать равнялись нулю. Я не могла бросить Ричарда.

Стрелок отпустил его, Ричард не удержал равновесие и сполз по стене дома. Свободной рукой Стрелок ударил меня в скулу с такой силой, что я буквально отлетела назад.

– Ничего другого ты не заслуживаешь. Слюнтяйка. Бесхребетная. Белый мусор.

Я рухнула, словно камень, перед глазами плясали звезды. Как только я оказалась на тротуаре, Стрелок пнул меня в ребра. Я отвернулась, попыталась подняться на колени, но он не прекращал меня избивать. Схватив меня за волосы, он резко ударил меня лбом о тротуар.

Закричал Ричард. Или, может, я.

Стрелок собирался меня убить. Его уже осудили на пожизненное, ему нечего было терять.

– Давай, сдавай его, женщина.

Мой висок врезался в бетон.

– Отойди от нее немедленно , иначе пожалеешь.

Я слышала, как кто-то заговорил, но голос доносился издалека. Я с трудом оставалась в сознании. Вроде бы это был голос Фрэнки, но Фрэнки ведь оставался в кафе, на кухне, готовил завтрак для утренних посетителей.

Вдалеке зазвучала сирена. Я поморгала и разглядела, что Фрэнки держит бейсбольную биту. Рядом с ним стоял Чак, сжимая в руках что-то похожее на швабру. Я едва не рассмеялась: он решил, будто сможет защитить меня от Стрелка с помощью этой штуки! Но я была ему благодарна за эту попытку.

Я попыталась сесть, но Стрелок выругался и снова пнул меня в ребра своим тяжелым ботинком. Боль обожгла весь бок. Я задыхалась, колени отказались меня держать, и я схватилась за живот, пытаясь защититься. Именно тогда я почувствовала, что за мной гонится тьма. Я сопротивлялась ей, но безуспешно.

Не знаю, как долго я была без сознания. Наверное, всего пару минут. Когда я пришла в себя, Ричард стоял на коленях на тротуаре рядом со мной, и в его глазах были слезы.