Розмари Роджерс - Порочный круг

Усевшись за стол, Стелла убрала сумочку и постаралась отдышаться. Дэвид еще не приходил. Мистер Циммер. В офисе она всегда величала его именно так: на работе лучше держаться друг с другом официально — это никогда не повредит, да и ни к чему подавать Глории повод ляпнуть очередную гадость. Собственно говоря, это она привела в офис Джорджа Кокса под тем предлогом, что ему срочно потребовалось поговорить с Дэвидом. Глория прекрасно знала, что в тот день Дэвид отсутствовал, и Стелла подозревала, что Джорджу понадобился не столько Циммер, сколько его секретарша. Ну что ж, Стелла на Глорию не в обиде! Зато Джордж познакомился с ней. Очевидно, она ему приглянулась, потому что вскоре Джордж позвонил и поинтересовался, не соблаговолит ли она отужинать с несчастным одиноким стариком. К тому времени Стелла позаботилась навести о нем справки. Джордж был женат трижды и отнюдь не испытывал недостатка в женском обществе, но тот факт, что он пригласил на свидание ее, Стеллу, приятно щекотал самолюбие. Кроме того, у него денег куры не клюют!

За спиной у Стеллы было окно, из которого открывалась панорама города. В свободные минуты женщина любила смотреть на высокие белые здания, сверкающие на солнце, особенно когда туман рассеивался и на горизонте слабо мерцал голубой полумесяц залива Сан-Франциско. Стелла ненавидела Лос-Анджелес, но, впервые оказавшись в Сан-Франциско, почувствовала себя так, словно родилась здесь и прожила всю жизнь. Спасибо Мим! Если бы не она и ее связи, вряд ли Стелле удалось бы получить такую выгодную должность секретаря-референта в адвокатской конторе «Хансен, Хауэлл и Бернстайн».

Мысль о Мим дала толчок к длинной цепочке невеселых воспоминаний. Мим — это прошлое. Тяжелое, омерзительное, постыдное прошлое, неразрывно связанное с Кевином. Недаром Стелле так и не удалось погасить в себе ненависть к бывшему мужу. Господи, только подумать, какой она была всего несколько лет назад — наивное, послушное, всем довольное дитя-женщина. Типичное порождение маленького южного городка. Воспитанная в страхе Божьем и повиновении родителям и мужу. Твердо уверенная, что истинное предназначение женщины — вести дом и рожать одного ребенка за другим. Что ж, хоть в этом ей повезло. Доктор определил какую-то дисфункцию яичников, ставшую причиной временного бесплодия. Стелла боялась операции. Хорошо еще, что Кевин согласился подождать с детьми.

Кевин Мейнард. Сейчас Стелла не любила вспоминать, что когда-то ее звали миссис Кевин Мейнард. Она вышла замуж за свою школьную любовь, единственного парня, с которым встречалась, потому что всех остальных ребят в округе ее родители не жаловали.

Спокойный, невозмутимый, грубовато-привлекательный Кевин. Стелла воображала, что влюблена в него по уши. Пока он служил в армии, Стелла окончила курсы секретарей-референтов, чтобы зарабатывать деньги, когда муж вернется в колледж.

Они обвенчались вскоре после того, как Кевин демобилизовался, и Стелла с головой окунулась в новую для нее жизнь — работала и занималась хозяйством. Муж столь же рьяно погрузился в учебу. Оказалось, что он весьма честолюбив, рвется сделать карьеру, и Стелла восхищалась его планами и замыслами. Сначала ей даже нравилось хлопотать по дому.

Будучи обыкновенной, богобоязненной провинциалкой из южных штатов, Стелла ни на что не жаловалась. Бедняжке и в голову не приходило задаться вопросом, почему ей не по вкусу заниматься этим. Но ведь никто от нее и не ждал особенных восторгов, верно? Супружеский долг есть супружеский долг, и женщина обязана покоряться мужу в постели. Кевин был довольно добр с ней, а именно этого Стелла и ожидала от брака. Она нисколько не удивлялась тому, что он никогда не ласкал ее, не старался возбудить, просто взгромождался на нее, а потом откатывался и вскоре начинал храпеть. Правда, в самый первый раз было немного больно, но вскоре все прошло, и потом, ведь Стелла знала, что так будет! Что же тут особенного? Все через это проходят!

Так, наверное, и продолжалось бы до скончания века, если бы им на голову не свалилась Мим, старшая сестра Кевина. Она считалась паршивой овцой в семье, потому что сбежала из дома и посмела стать кем-то! Нашла себе работу на телевидении и жила где-то на Западном побережье. Среди друзей и соседей о Мим ходили легенды. Только родственники не любили упоминать о блудной дочери. Эта тема почему-то была запретной.

Мим случайно оказалась в городке, где находился колледж Кевина, и, естественно, не могла не навестить младшего брата. Тот, верный законам южного гостеприимства, предложил ей, хоть и довольно сухо, пожить у него. Признаться, Стелла ничего не заподозрила. Кевин был не из тех, кто открыто проявляет свои чувства, и в последнее время стал совсем неслышным и незаметным — откровенно говоря, они почти не виделись. Стелла весь день работала, а ему приходилось зубрить предметы, чтобы получать хорошие оценки, — и, разумеется, только поэтому Кевин не вылезал из библиотеки. Стелле приходилось усилием воли заглушать ехидный внутренний голосок, твердивший, что именно белобрысая помощница библиотекаря была истинной причиной такого усердия.

И вдруг она. Мим. Дорогие духи, длинные вьющиеся волосы, огромные глаза, обведенные тушью. После ее приезда Кевин, казалось, испарился навсегда, зато Стелла расцвела. Она полюбила Мим, восхищалась ее рассказами о роскошной жизни в большом городе и знаменитостях, которыми кишмя кишели Лос-Анджелес и Сан-Франциско.

Мим была прекрасной. Загадочной. Великолепной. Стелла могла слушать ее часами, не сводя глаз с этих выразительных рук, с трепетом ожидая тех мгновений, когда мягкие пальцы легко коснутся ее плеча или щеки. Даже в постели с Кевином Стелла отчего-то остро сознавала присутствие Мим, спавшей на диване в гостиной, и страстно желала вновь очутиться рядом с золовкой, посидеть на ковре, как они иногда делали, внимая волшебным историям из сказочного блестящего мира.

То лето выдалось особенно жарким, влажная дымка окутывала город, а в маленькой квартирке не было кондиционера. Как-то днем Стелла упала в обморок прямо на работе, и ее отправили домой пораньше. Войдя в крошечную, душную комнатенку, она пошатнулась. Мозг снова заволакивал липкий туман. Но, к счастью, Мим была дома. Она, правда, хотела пройтись по магазинам и взять интервью у местных заправил, но столбик термометра с каждым часом полз все выше, и потому Мим решила не рисковать. Сейчас она читала, лежа на диване в таком крохотном бикини, что его, считай, и вовсе не было.

Едва Стелла, задыхаясь, ввалилась в комнату, как Мим подхватила ее и заставила раздеться до лифчика и трусиков. Затем Мим расстегнула тесный лифчик, несмотря на вялое сопротивление Стеллы.