Барбара Картленд - Романтическое плавание

Тот попытался сопротивляться, но удар в челюсть сразу его успокоил. Маркиз рывком поднял его с пола. Только теперь он смог его как следует рассмотреть.

— Вы! — воскликнул он, глядя в лицо Сэмюела Стортона. — Но где тогда…

Он разжал пальцы, и Стортон безжизненной массой осел на пол. Маркиз побежал назад. Лексия сидела на краю кровати, придерживая платье, которое Стортон сорвал с одного плеча, и плакала от испуга и обиды.

На нее невозможно было смотреть без жалости.

Он присел рядом и тихонько обнял ее.

— Все хорошо, дорогая, — прошептал он. — Все хорошо. Я с тобой и не позволю никому тебя обидеть.

— Фрэнк! О, Фрэнк…

— Да, моя хорошая, Фрэнк здесь, и он сделает для тебя все, что ты позволишь ему сделать…

— Никогда не оставляй меня одну! — воскликнула Лексия с чувством.

— Ни за что не оставлю — пока ты сама не захочешь.

Он прижал ее к себе и стал утешать.

— Что случилось? — мягко спросил он. — И где Фримен? Я думал, вы уехали вместе.

— Так и было. Только с нами была еще Хэрриет Грант. Ее отец служит в британском посольстве. Он не позволял им жениться, а они жить друг без друга не могут!

— Они влюблены?

— Ну да! Вейн попросил меня ему помочь, потому что мы — добрые друзья, и я, конечно, согласилась. Мы с Хэрриет сбежали, а Вейн ждал нас возле входа с каретой. Все шло хорошо, пока этот ужасный Стортон не вломился в экипаж следом за нами. Позже Вейн с Хэрриет пересели в другую карету, а мне пришлось от него отбиваться. Думаю, он пьян. Стортон шел за мной до самой каюты, а потом стал ломать дверь. Я-то ее заперла, но он все равно ее вышиб. И слава богу, что ты подоспел вовремя!

Она поежилась, потом прильнула к его груди.

— Что ты пытаешься сказать? Что ты помогла им сбежать? И что Вейн любит ее ?

— Ну конечно! И я очень за них счастлива.

— Но ты же говорила…

— Когда-то мы с Вейном немножко пофлиртовали, но влюбленности никакой не было. Папа однажды застал нас вдвоем и заявил, что не даст согласия на брак. Мы не собирались жениться, да только он не поверил.

— Но разве ты не сказала ему, что выйдешь только за Вейна или умрешь ?

— Я такое сказала? — возмутилась Лексия. — Я что, по-твоему, похожа на кисейную барышню?

— А кто при встрече бросился к нему обниматься?

— Но я люблю его как друга, и все! Или как доброго старшего брата.

— Предполагалось, что и ко мне ты будешь относиться как к брату, дорогая. Но я — я люблю тебя совсем не по-братски!

С этими словами он сжал ее в объятиях и поцеловал крепко, не оставляя ни малейшего шанса вырваться.

Но она и не думала сопротивляться. Рядом с ней был не вальяжный маркиз, а ее обожаемый Фрэнк, который целовал ее так, словно мечтал об этом полжизни, — и теперь его ничто не могло остановить.

Она точно знала, что он чувствует, и никакие земные силы не помешали бы ей самой поцеловать его тоже. Только теперь Лексия поняла, как сильно хотела его, как долго этого ждала, как страстно об этом мечтала.

Когда их губы соприкоснулись, в груди маркиза всколыхнулось чувство, равного которому он не испытывал прежде. Пребывая в счастливом забвении, он все же ощутил, что и она целует его в ответ.

Ни с чем не сравнимое наслаждение…

Для Лексии это было тем, чего она всегда желала и что не надеялась отыскать.

Руки маркиза обняли ее еще крепче, губы стали требовательными, жадными…

Много времени прошло или мало — кто знает? Они оба словно провалились в забытье.

Когда маркиз наконец оторвался от нее, то произнес изменившимся голосом:

— Я люблю тебя! Люблю уже долгое время.

И, не дожидаясь ответа, снова стал целовать ее.

Позже ему казалось, что прошло еще несколько часов, прежде чем он снова смог заговорить, все так же не выпуская ее из объятий:

— Я люблю тебя. И это именно то, что я всю жизнь искал.

— Я… тоже… тебя… люблю, — прошептала Лексия так тихо, что едва можно было расслышать.

— Ты меня любишь? — с восторгом воскликнул он в изумлении.

— Лет сто, — улыбнулась она. — Но я была уверена, что ты никогда не полюбишь меня.

— Но я пытался признаться тебе вчера, а потом ты увидела Вейна Фримена и так обрадовалась, что я решил: надеяться не на что.

— Так вот что ты мне вчера пытался сказать, — догадалась Лексия.

— Ну конечно! Но я не знал, как повести разговор. Ты ведь доверилась мне… И если бы оказалось, что ты ко мне равнодушна, вышло бы, что я нарушил свое обещание и тебе было бы трудно со мной оставаться.

— Я так ревновала, когда ты был с сеньорой! — призналась она.

— Неужели ты думаешь, что я мог бы взглянуть на другую, когда уже нашел тебя? Повтори, что ты меня любишь, я хочу это слышать!

— Я люблю тебя , — просто сказала она. — Люблю всем сердцем.

Она прижалась лицом к его плечу, а он обхватил ее крепче.

— Скажи, ты точно уверен, что я — именно та, которая тебе нужна?

— Лексия, я тебя обожаю! — с уверенностью отвечал маркиз. — Я знаю, это — любовь. Когда я тебя целую, то чувствую, что мое место рядом с тобой, ты — мой дом. И, дорогая, мы будем очень счастливы вместе.

И он поцеловал ее снова.

— Я люблю тебя! Я тебя боготворю! — пробормотала Лексия. — Я не представляла себе, что любовь может быть такой чудесной, такой идеальной!

— Скажи, что мы поженимся, — попросил он. — Здесь! Не откладывая!

Лексия захлопала ресницами.

— Поженимся? Здесь?

— Если мы поедем домой, все начнут суетиться и говорить, что они-то знали, что мы созданы друг для друга и наше счастье — на самом деле их заслуга.

Лексия засмеялась:

— Думаю, именно так наши друзья и скажут. Мой отец — наверняка.

— Значит, постараемся этого избежать, — сказал маркиз. — Если согласишься, мы поженимся здесь.

— Это было бы замечательно! Фрэнк, но как это сделать? Мы путешествуем с чужими паспортами. Кто подтвердит нашу личность?

— Посол меня знает и, я думаю, поверит, если я объясню, кто ты такая. Мы поженимся в посольстве и проведем медовый месяц в Греции, увидим богов и богинь, которые — кто знает? — сыграли свою роль в соединении наших судеб. Тем временем я научу тебя любви, и мы будем самой счастливой парой на свете. Лексия, мы с тобой искали любовь, не понимая, что она была рядом.

Он помолчал немного, улыбнулся и добавил:

— Узы, нас соединившие, станут еще крепче, когда мы поженимся.

— Мне кажется, это сон, — вздохнула Лексия. — Это просто не может быть правдой! О, Фрэнк, милый, я так давно люблю тебя, но не соглашалась даже себе в этом признаться. Но теперь я сделаю все, что смогу, чтобы ты был счастлив!

— Благодаря тебе я уже счастлив — потому что ты меня любишь, — сказал маркиз. — А я люблю тебя — от макушки до кончиков пальцев твоих маленьких ножек! Боготворю и остаток жизни потрачу на то, чтобы сделать тебя счастливой!