Кэти МакГэрри - А тебе слабо?

– Чего ты не знаешь?

– В Луисвилле всё было гораздо проще, – тихо отвечает она. (Трудно не заметить грусть, звучащую в её голосе.) – Мне не хватает той простоты.

– После игры я тебя отвезу, куда скажешь. (Мне невыносима эта мысль, но я готов сделать всё, чтобы завоевать её.) А потом мы сходим куда-нибудь поужинать или в кино. Ну как?

Я слышу, как она сглатывает.

– Пожалуй, я не против.

Я делаю глубокий вдох. Полный глоток свежего, чистого воздуха ощущается так остро, словно это мой первый вдох за долгие дни.

– Иногда, – начинает Бет, потом надолго замолкает. (Я ощущаю тяжесть этого молчания, я хочу ей помочь, утешить её.) – Иногда я просто хочу…

Чего она хочет? Я знаю, чего хочу я: убедить её поверить мне, почувствовать то, что чувствую я. Но сейчас, в эту секунду, я хочу только, чтобы ей стало хорошо. Я протягиваю руку в сторону Бет, стараясь не прикасаться к ней.

– Если я тебе нужен, то я здесь, рядом.

Один удар сердца. Второй. Бет лежит в темноте так неподвижно, что я невольно спрашиваю себя, не приснилось ли мне всё это.

Раздаётся шуршание покрывала, Бет шевелится. Сдвигается на дюйм в мою сторону. Пауза. Потом ещё на один дюйм. Моя кровь вскипает от нетерпения. Это сказочная минута. Я предложил ей опереться на меня, и она фактически согласилась.

«Ну же, Бет, ты можешь мне доверять!» Наконец одним быстрым движением она кладёт голову мне на грудь и сворачивается клубочком рядом. Меня охватывает острое желание, и если бы Бет опустила руку чуть ниже, она бы сразу об этом узнала. Я хочу дотронуться до неё, но боюсь всё испортить. Её дыхание щекочет мою грудь, она тихо шепчет:

– Ты мне нравишься.

Я закрываю глаза, наслаждаясь каждым словом. Я ей нравлюсь. Нравлюсь.

– Ты мне тоже нравишься.

Очень.

Я хочу её, но не позволю своему естеству решать за меня. Медленно, осторожно я обнимаю её одной рукой, а вторую кладу себе на живот, рядом с ней. Пожалуй, это лучшее прикосновение, допустимое для «друзей, которые встречаются».

На самом деле я мечтаю ласкать её нежную кожу. Пылко воображаю, как возьмусь рукой за её подбородок и слегка запрокину её голову, чтобы поцеловать. Я давлю в себе эти мысли. Целоваться, может быть, – очень здорово. Мне бы так нравилось целовать её пухлые губы, мне бы нравились её тихие стоны. Я мог бы целовать её так, чтобы она и не думала о своём Исайе. Я мог бы целовать её до тех пор, пока сам не забыл бы о своей девственности. Я крепче сжимаю её плечо. Она меня убивает. Я сам себя убиваю.

– Сэнди Куфакс был левшой, как и ты. Он был самым молодым питчером, включённым в Зал славы бейсбола.

– Это самое дикое, что я от тебя слышала, – шепчет Бет.

Так и есть, зато это помогло мне не поцеловать тебя.

– Загадками говорю не я один.

– Вот тут ты меня поймал.

Тело Бет расслабляется, тает рядом с моим. Молчание длится, секунды превращаются в минуты, и я спрашиваю себя, не уснула ли она. Часть меня хотела бы уснуть. Во сне я перестану воображать, как дотронусь до неё, как поцелую или как прикоснусь ещё смелее. Но при этом мне не хочется спать. Мне нравится лежать как сейчас – обнимая её.

– Райан, – шепчет Бет.

– Что? – шёпотом откликаюсь я.

– Можно я останусь у тебя? Я поставлю будильник на четыре утра и вернусь до того, как Скотт меня хватится.

Я рассеянно поглаживаю её спину, она ещё теснее прижимается ко мне.

– Да.

Бет зарывается лицом в мою грудь, сворачивается клубочком, как кошка. Её рука прижимается ко мне, и я на миг сдаюсь – собираю её волосы в кулак, целую её в макушку. Конечно, я всегда могу сказать, что для «друзей, которые встречаются», это допустимо, но сейчас уже слишком поздно, и я слишком устал, чтобы врать самому себе.

Полчаса, которые Райан ёрзал на диване под грозным взором моего опекуна, показалось Скотту достаточной платой за разрешение отвезти меня на игру в Луисвилл. В конце концов он позволил мне поехать с Райаном, пригрозив убить его своими руками, если я вернусь домой с отметинами на теле.

Вряд ли я когда-нибудь признаюсь в этом Райану, но сегодня лучшая суббота за всё время моего заточения в этом аду. По дороге в Луисвилл Райан объяснял мне правила игры в бейсбол. Большую часть я и так знала, но он каким-то образом сумел меня заинтересовать. Бейсбол вдруг ожил, когда он объяснил, что игра – это нечто большее, чем бита, мячик и базы. Оказывается, бейсбол – это ещё командное взаимодействие и доверие.

И вот теперь, сидя на трибунах и наблюдая за игрой, я могу по достоинству оценить изящество игры команды Райана, сложную сеть сигналов, взглядов и безмолвного понимания.

Но больше всего меня восхищает сам Райан. Жёсткая напористость его движений. Сила его широких плеч и мощь, рвущаяся из его тела, когда он кидает мяч. Райан – сплошная чистая сила. Эта сила притягивает меня, и притяжение клубящимся теплом разливается по моему телу. Руки у него такие сильные, что могут меня удержать, и при этом такие нежные, что могут заставить трепетать.

Мы – друзья. Просто друзья. Я вздыхаю. Даже в друзья он заслуживает кого-нибудь получше, чем я. Но он, похоже, всерьёз внушил себе, что я ему нравлюсь. Всерьёз внушил себе, что мы должны встречаться. Зачем? Чего ради ему встречаться с девчонкой, которая больше никому не нужна?

Крис бросает мяч на левое поле, и вторая команда ловит его. Райан встаёт со скамейки запасных и подмигивает мне перед тем, как выйти на поле. Я невольно улыбаюсь ему в ответ. «Бет, ты сама нарываешься на то, чтобы тебе сделали больно». Как тогда, когда я в пятнадцать лет связалась с Люком. Он называл меня хорошенькой. Говорил всякие правильные слова… Но ведь Люк никогда не приглашал меня в публичные места типа этого стадиона.

Может быть, Скотт всё-таки прав. Я начала с чистого листа. Может быть, это мой шанс. Возможно, нужно просто получать удовольствие от всего этого. В конце концов это всё скоро закончится и мы с мамой уедем отсюда. Каждый день, который она проводит с Трентом, приближает её к смерти. Сегодня после игры мы с мамой составим план бегства, но до этого я буду просто наслаждаться моментом.

Я нравлюсь Райану – или он так думает. Так зачем же я буду торопиться искать себе другого, который будет относиться ко мне как Люк или не дай бог как Трент относится к маме?

Вместо этого я могу стать той, что научит Райана кое-чему. Той, что не будет смеяться, когда он краснеет. Я могу стать той, которую когда-нибудь потом, в счастливом будущем, когда Райан женится на правильной девушке и обзаведётся тремя ребятишками, он вспомнит с улыбкой. А потом посмотрит на свою жену и возблагодарит Бога, что я вовремя сбежала. Возблагодарит Бога за то, что не остался со мной.

– Ты – девушка Райана?