Кэти МакГэрри - А тебе слабо?

– Это она! – громко шепчет её подружка.

Волосы у меня на загривке встают дыбом. Это я. Что это значит? Я продолжаю идти по коридору, при виде меня компании парней умолкают и провожают меня взглядами. Я прижимаю к себе учебник как щит. Столько внимания мне не уделяли даже в первый школьный день.

Да пошли они все. Я хочу поскорее найти Райана и пойти на естествознание. Вчера Райан выиграл литературный конкурс, а сегодня вечером у него последний матч. Я его даже толком не поздравила. Я сворачиваю за угол и застываю, увидев толпу перед моим шкафчиком.

Какая-то младшеклассница кивает в мою сторону.

– Идёт!

Шёпот и смех стихают, толпа расступается, освобождает мне дорогу к шкафчику. Я в ужасе, и мне не на что больше надеяться. На дверце моего шкафчика написано слово, которого я боюсь больше всего на свете.

Шлюха.

В пятницу ночью я спала с Райаном.

Шлюха.

Но вчера, в субботу, он приехал в больницу. Он писал и звонил мне в воскресенье, но я была слишком измучена, чтобы ответить. Райан за меня переживает.

Шлюха.

Я поворачиваюсь и бросаюсь бегом по коридору – прочь от моего шкафчика, прочь от смеха и шёпота за спиной. Я сворачиваю за угол и врезаюсь в подружку Гвен.

– Ах, смотрите, это же Бет Риск! Это правда, что тебя арестовали в Луисвилле?

Я рассказала об этом только одному человеку на свете – Райану.

– Иди к чёрту.

Подружки заливисто хохочут и улыбаются.

– А ведь Гвен тебя по-хорошему предупреждала. Райан и его друзья очень серьёзно относятся к своим спорам. А ты правда поверила, что была ему нужна для чего-то ещё?

Райан дал мне пузырёк дождя. Он сказал, что любит меня. Он бы никогда никому не рассказал, что мы спали вместе и что меня арестовывали в Луисвилле. Он бы никогда не назвал меня шлюхой.

– Я не предмет пари.

– Правда? Почему же тогда родители Райана не знали о том, что вы встречаетесь? Скажу тебе больше – его мама сказала моей маме, что они ещё несколько недель назад запретили ему встречаться с тобой.

Ледяной осколок вонзается мне в сердце, лишает дара речи. Я молча пячусь назад, но даже бегство меня не спасает. Подружка Гвен переглядывается со своей свитой и пригвождает меня к месту прищуренным взглядом.

– Конечно, ты была не только предметом пари. Ты была маленькой грязной тайной Райана.

Я паркую свой джип позади пикапа Криса и спрыгиваю на землю. Мне нужно найти Бет и нужно найти Гвен. Я соглашусь пойти с Гвен на выпускной. Я скажу ей, что мы с Бет не будем пытаться стать королём и королевой выпускного, если только она пообещает держать язык за зубами. Крис и Логан стоят возле кузова и улыбаются мне. Сегодняшний день будет кошмаром для Бет, и мне понадобится помощь друзей.

– Вы не видели Бет?

Они отрицательно качают головами.

– Ты не видел Лейси? – спрашивает Крис. – Мы с ней должны были встретиться здесь.

Я окидываю взглядом парковку и вижу Лейси, выбегающую из дверей школы.

– Да вот же она!

Крис выпрямляется, глядя на бегущую к нам Лейси.

– Что-то случилось.

Лейси пробегает мимо Криса, подскакивает ко мне и наотмашь бьёт по лицу. Чертовски больно, но ещё больнее видеть слёзы, бегущие по лицу Лейси.

– Как ты мог?! – выкрикивает она сквозь рыдания.

Лейси ещё никогда меня не била. Она вообще никогда ни на кого не поднимала руку.

Крис бросается между мной и Лейси, а Логан орёт на зевак, собравшихся поглазеть на представление.

– Какого чёрта, Лейси? – спрашивает Крис.

Лейси отпихивает его, толкает ещё сильнее, она вот-вот ударит его.

– Какого чёрта? – орет она. – Какого чёрта ты такое сделал? Как ты мог? Я думала, вы её друзья!

Логан подходит к ней сзади, обхватывает руками.

– Успокойся, Лейси. Расскажи нам, что случилось.

Лейси поднимает на меня залитое слезами лицо.

– Как ты мог? Ты же обещал мне, что не обидишь её. Ты дал мне слово, что вы на неё больше не спорите!

Бет. Она говорит о Бет.

– Мы не спорим. То есть мы спорили, но ты же знаешь, что я перестал.

Лейси вырывает свои руки из хватки Логана, но он остаётся стоять рядом с ней на случай, если она снова кинется в драку.

– Все говорят, что Крис и Логан предложили тебе на спор переспать с Бет. Они говорят, что ты выиграл спор во время последней вечеринки, когда увёл Бет в лес. Они говорят, что ты переспал с Бет, и она рассказала тебе о своём прошлом! Теперь вся школа знает о том, что с ней было в Луисвилле. Все знают!

Гвен. Я ударяю кулаком по кузову пикапа.

– Ты видела Бет?

Лейси мотает головой.

– Скажи мне, что ты этого не делал! Ну скажи, пожалуйста!

Крис бережно дотрагивается до её щеки.

– Нет, малыш. Наш спор прекратился в ту ночь, когда Райан влюбился в Бет.

Лейси вытирает слёзы.

– Кто-то написал на её шкафчике «шлюха»!

Логан проводит обеими руками по лицу, Крис матерится.

Кошмар только начался.

Я обегал все коридоры в поисках Бет, но её нигде нет. Раздаётся первый предупредительный звонок, Лейси отрицательно качает головой с другого конца коридора. Чёрт. Они тоже её не нашли!

Логан дотрагивается до моего плеча.

– Она только что вошла в класс.

Наконец-то! Я несусь по коридору и вбегаю в класс вместе с третьим звонком. Лейси, Крис и Логан влетают следом за мной. Крис хлопает меня по спине, и мы направляемся к своим местам. Кто-то шикает, заставляя смолкнуть смешки и шепотки, весь класс смотрит на меня. А я смотрю на Бет.

Место около меня, где Бет сидела все последние недели, пустует. Она снова пересела в дальний угол класса.

Как и в первый школьный день, она сидит, занавесив лицо волосами, и что-то рисует в своей тетради. Моей ленточки на руке у неё нет.

Какая-то незнакомая преподавательница громко откашливается. Наверное, у нас сегодня замена.

– Будьте любезны, займите своё место.

Бет вскидывает на меня глаза и тут же снова утыкается в тетрадку. Я чувствую себя так, будто проглотил нож. Она слышала все сплетни и поверила им.

Безупречность. Идеальность. Вот чего все ждут от меня. Займи своё место. Сделай домашнее задание. Иди на тренировку. Играй в бейсбол. Держи всё в себе, пускай внутри всё гниёт, лишь бы снаружи выглядело идеально.

– Бет.

Она не поднимает головы, потом заменяющая учительница вырастает передо мной, загораживает Бет.

– Или вы немедленно займёте своё место, или вам придётся остаться после уроков.

– Райан, – говорит Крис. – У нас игра.

Игра против «Нордсайда». Я дал Крису слово, что больше не пропущу ни одной игры, и только это обещание останавливает меня. Я нехотя сажусь на своё место и смотрю на Бет, умоляя её обернуться.

– Мы перехватим её после урока, – шепчет мне Крис через проход.

Как только раздаётся звонок, начинается соревнование, кто скорей выбежит из класса. Бет оказывается у двери раньше меня, а благодаря маленькому росту она без труда прошмыгивает и пробирается через толпу, запрудившую коридор. Следующий урок у меня в противоположной стороне от той, куда она бежит, но какое это имеет значение?!