Кэти МакГэрри - А тебе слабо?

– Прости, что я не сумел защитить тебя.

– Райан, прекрати! Если бы не ты, меня бы уже не было на свете.

– Всё уже позади, – шепчет он мне в губы.

Я нетерпеливо приоткрываю губы в ожидании поцелуя.

– Да.

– Мистер Стоун, мисс Риск, – одёргивает нас заместитель директора, – будьте так любезны, держитесь чуть подальше друг от друга и обращайте побольше внимания на церемонию. Вам пора на поле.

Я громко выдыхаю и опираюсь на поданную руку Райана, чтобы вместе с ним выйти под ослепительный свет прожекторов. Я хотела, чтобы Райан меня поцеловал. Мне нужно, чтобы он меня поцеловал.

По громкоговорителю объявляют наши имена, и Райан ведёт меня по пятидесятиярдовой дорожке. Трибуны кричат и бушуют, но самые громкие вопли несутся из той секции, где мы оставили Лейси, Криса и Логана.

– Когда ты победишь, – говорит Райан, – не забудь, что пообещала весь день носить корону на своей хорошенькой головке.

Я распахиваю глаза, сообразив, каким образом могу получить желаемое. Когда мы останавливаемся посреди поля, я поворачиваюсь к Райану.

– Поцелуй меня! И не просто чмокни, а по-настоящему. Слабо?

Райан косится на заполненные трибуны.

– Что?

– Я, Бет Риск, говорю, что тебе слабо поцеловать меня на глазах у всех!

Глаза Райана сияют, а на лице появляется та ослепительная надменная улыбка, от которой моё сердце трепещет и тает.

– Мне кажется, ты забыла правила пари. Чтобы вызвать меня на «слабо», ты должна выиграть у меня предыдущий спор.

Я закатываю глаза.

– Хорошо. Я спорю, что ты не можешь меня поцеловать!

– А если поцелую?

– Тогда если я стану королевой бала, – но это вряд ли, конечно, – то буду носить эту чёртову корону целую неделю не снимая!

Он берёт моё лицо в ладони. Его губы легко касаются моих губ, и я изнываю в ожидании его поцелуя. Умом я с отчаянием понимаю, что Райан никогда этого не сделает, но вот он нежно прихватывает губами мою нижнюю губу. Его рот раскрывается, и наши губы жадно набрасываются друг на друга.

В перерывах между судорожными вздохами мы слышим, как нас провозглашают победителями. Я чувствую, как губы Райана раздвигаются в улыбке, а потом он произносит всего одно слово.

– Могу.

Спасибо…

Кевину Лайону. У каждого за спиной должен быть такой человек, как ты. Твои советы и наставления были чрезвычайно важны для меня. Спасибо. Я никогда не забуду, что всё это началось с тебя.

Марго Липшульц. Спасибо за то, что ты любишь моих героев так же сильно, как и я. Ты абсолютно гениальна, благодаря тебе я стала писать лучше.

Всем, кто имел отношение к моим книгам в команде Harlequin Teen, особенно Наташе Уилсон. Ребята, вы сделали этот опыт незабываемым!

Мэтту Болдуину и Майку Болдуину из «Будущих профессионалов». Спасибо за то, что позволили мне заглянуть в закрытый от посторонних глаз мир спортивных тренировок, и за то, что не жалели своего времени, отвечая на мои вопросы о бейсболе.

Анджеле Анналаро-Мерфи. Спасибо за то, что ты первая полюбила мою Бет. Твои вера и дружба побуждали меня писать.

Шэннон Майкл. Сколько раз я сидела на твоём заднем крыльце, уронив голову на руки, гадая, в правильную ли сторону движется сюжет моей истории? Спасибо за твой смех и за дружбу.

Кристену Симмонсу. Я бы не сделала этого без тебя. Страшно подумать, сколько смеха и слёз мы разделили с тобой со дня нашей первой встречи! Эта книга – для тебя.

Колетт Баллар, Келли Крейг, Бетани Гриффин, Курту Хэмпу и Биллу Вулфу. Ребята, вы не просто критики. Вы стали моей семьёй. Келли и Бетани, спасибо за то, что вели меня за руку на протяжении всего моего дебютного года. Курт и Билл, спасибо за то, что не стеснялись прямо говорить: «Этот парень так не поступит». Колетт, спасибо за бесконечные часы смеха, поддержки и дополнительных вычиток.

«Луисвилл Романс Райтерс». Ребята, это вы впервые подтолкнули меня к публикации. Спасибо, что продолжаете озарять мой путь.

И снова огромное спасибо моим родителям, моей сестре, моей семье Вашингтон и моим некровным родственникам… Я люблю вас всех!

Самое огромное спасибо я хочу сказать всем фантастическим авторам, с которыми свела меня жизнь, продавцам книг, библиотекарям, учителям, книжным блогерам и моим читателям. Спасибо за то, что не жалеете времени рассказывать о прочитанном своим знакомым, спасибо за сообщения, твиты и письма, которые вы пишете мне. Вы каждый день напоминаете мне о том, почему я взялась за писательство.

Спасибо А., Н. и П. Вы знаете, кто вы такие, и знаете, что я люблю вас больше жизни.

Главная тема: Dirt Road Anthem, Джейсон Олдин, F**kin’ Perfect, P!nk

Пари в «Тако Белл»: Summertime, Кенни Чесни, U + Ur Hand, P!nk

Мать Бет в баре: Farmer’s Daughter, Кристал Бауерсокс

Бет просыпается в доме Скотта: Heart Like Mine, Миранда Ламберт

Райан в городе: Back Where I Come From, Кенни Чесни

Исайя предлагает Бет бежать: Somewhere with You, Кенни Чесни

Исайя предаёт Бет и увозит её от матери: Hurt, Nine Inch Nails

Райан приводит Бет на вечеринку: My Kinda Party, Джейсон Олдин

Райан танцует с Бет: “ust a Dream, Нелли

Бет остаётся на ночь у Райана: Don’t You Wanna Stay, Джейсон Олдин и Келли Кларксон

Бет поёт матери, чтобы та уснула: Free Bird, «Линэрд Скиндрэд»

Бет пытается отпугнуть Райана правдой: Don’t Let Me Get Me, P!nk

Райан учит Бет плавать: Broken Arrow, Род Стюарт

Краткое счастье Бет и Райана: Teenage Dream, Кэти Перри

Последняя встреча Бет с матерью: 25 to Life, Эминем

Что побудило вас написать «А тебе слабо?»

В школе мы с моей лучшей подругой по вечерам колесили по городу на её машине с открытыми окнами и музыкой, включённой на полную громкость. И каждый раз мы каким-то чудом оказывались в работающем допоздна ресторане фастфуда. Так получилось, что одни из самых волнующих событий в моей жизни происходили между порциями жирной неполезной еды.

Эти воспоминания вдохновили меня на написание первой главы «А тебе слабо?», после чего Бет и Райан обрели плоть и кровь и стали полноценными героями, требующими продолжения рассказа.

Действие вашей первой книги, «Раздвигая границы», происходит в городе и пригороде. Почему вы решили перенести большую часть событий «А тебе слабо?» в сельскую местность?

Я выросла на окраине большого города. У нас имелись почтовый индекс и все прочие признаки большого населённого пункта, но при этом, отъехав на несколько миль к югу, можно было попасть в настоящие сельскохозяйственные угодья. Благодаря этому я выросла в окружении самых разных друзей. Одни мои знакомые ездили на машинах с низкой посадкой и гидравликой, а другие рассекали на пикапах высотой с меня.