Кристин Уокер - Семь способов тебя завоевать

– Мне не стоило ее делать, – прошептала я.

Люк отмахнулся:

– Да мне плевать на саму фотографию. Меня заботило только то, что, как я думал, ты могла с ней сделать. Очевидно, я ошибался.

– Я говорила тебе правду, – отчаянно прошептала я.

– Знаю, – сказал он. – И знал в тот момент, но заставил себя засомневаться в этом. Я бестолковый журналист. Ты же знаешь. Но после того, как ты прислала мне письмо вчера вечером, у меня не осталось никаких сомнений. И никогда не возникнет вновь, Блайт. Обещаю. Прости меня.

Люк быстро поцеловал меня, не отпуская моих рук.

Папа разогнал всех по классам, и кабинет опустел. Заметив, что мы с Люком держимся за руки, он щелкнул пальцами и показал на нас, как плохой ресторанный певец:

– Вы двое должны… эм… можете возвращаться в класс. Ага. Вы свободны.

Интересно, кто больше покраснел – папа или я?

Мы с Люком вышли из кабинета и влились в толпу учеников, которые постепенно расходились по разным коридорам. Когда и нам пришлось разойтись, Люк прошептал мне выразительным голосом:

– Встретимся сразу после занятий. У твоей машины. Хорошо?

Я пойду за ним хоть на край света.

– Конечно.

В течение дня разнесся слух, что папа разрешил продолжить «Гонку старшеклассников» официально. Сай привел довод, что с правовой точки зрения это вне юрисдикции школы. «Гонка» продолжится, нравится это администрации или нет, поэтому резонней было согласовать ее проведение. Когда-нибудь Сай станет потрясающим адвокатом.

Когда наконец прозвенел последний звонок, я понеслась к машине. Люка там не было, но под дворник была подсунута записка. Я схватила ее. На листочке черным по белому было напечатано: «ПРОВЕРЬ СВОЮ ПОЧТУ».

Что?

Ладно, хорошо. Я достала телефон, включила его и открыла почту. Тут же появилось сообщение, отправленное с аккаунта администраторов «Восставшего феникса». Я открыла его.

Это сообщение отправлено с онлайн-форума «Восставший феникс». Ваш профиль был обновлен. Пожалуйста, зайдите на сайт как можно скорее. Спасибо.

Что? «Гонка старшеклассников» стала официальной всего несколько часов назад, а администраторы уже в открытую рассылали письма? Ого, быстро. Люк знал об этом? Кстати, где он? Стоянка быстро пустела.

Я вошла на сайт, и сразу выскочило сообщение.

Мои поздравления! Вы успешно загрузили верную фотографию шестого предмета.

Вот седьмая подсказка:

Потрепанный Орлиный клюв ты должен отыскать,

И путь, что ищешь ты давно, он сможет указать.

И лишь СЕГОДНЯ ты предмет сможешь здесь найти,

Не стой на месте, у тебя охота впереди.

Я обрадовалась, что мою фотографию со знаком наконец утвердили, но что это за подсказка? Что я должна найти? Я предположила, что это как-то связано с Воинственными орлами Эш-Гроув, так как слово «Орлиный» написано с большой буквы. По всей школе полно картинок и статуй Воинствующего орла. Но какой из них был потрепанным?

Я подождала еще пятнадцать минут. Стало ясно, что Люк не придет. Входная дверь не открывалась уже больше десяти минут, а со стоянки уехали последние машины. Я позвонила ему, но мне ответил лишь автоответчик. Написала сообщение, но и его Люк проигнорировал. Где он? Что мне делать?

Постойте. Вместо Люка я обнаружила записку на машине, которая привела меня к этой подсказке. Подсказка как-то связана с исчезновением Люка? В ней говорилось: «Не стой на месте, у тебя охота впереди». Неужели я должна выполнить задание? Прямо сейчас? Мне стоит попытать счастья?

Я подождала еще несколько минут и решила действовать. Оставила рюкзак в машине, но на случай, если Люк позвонит, взяла телефон с собой. Вернулась в школу и свернула к спортивному залу, который находился поблизости. Я знала, что в вестибюле возле зала стояла статуя орла. Когда я до нее добралась, стало очевидно, что она не потрепана, а находится в идеальном состоянии и сверкает несколькими слоями лака.

Мне же надо было найти облезлого орла. Потертого. Возможно, с облупившейся краской. Которого часто касаются проходящие мимо ученики. В главном холле школы стояла еще одна статуя. Там уж точно людное место. Я побежала по коридорам, удивляясь тому, как хорошо их изучила. Добралась до холла и рассмотрела статую. Краска местами облезла, и я проследила, куда указывает клюв орла – на прочную бетонную стену. На ней ничего не было. Значит, это не тот орел. Мне нужно было отыскать еще один потрепанный экземпляр.

Потрепанный. Что может быть потрепанным?

Потрепанной может быть ткань. Здесь есть Воинствующие орлы из ткани? За все время, что я здесь учусь, ни разу не видела мягкую игрушку Воинствующего орла. Как насчет орла, изображенного на ткани? Типа нашивки.

Или флага!

Теперь я знала, куда идти. Я понеслась по лабиринту коридоров и свернула в тот, что вел в столовую. В конце коридора был тупик, и именно там висел огромный флаг Эш-Гроув с Воинствующими орлами, который я видела с самого первого моего дня здесь. Я осмотрела флаг вблизи и увидела, что горчично-зеленая ткань флага во многих местах была протерта и потрепана. Куда указывал клюв?

Клюв указывал направо от меня, но там некуда идти. С трех сторон меня окружали глухие стены. Я посмотрела под флагом, но там тоже ничего не было. На что он мог указывать? Кроме меня здесь находился только проржавевший складной стул, прислоненный к стене справа от меня. Именно в том направлении, куда указывал клюв. Я не могла представить, как складной стул может быть ответом на подсказку, но подошла к нему. Разложила стул и ахнула, когда обнаружила еще одну записку, приклеенную к сиденью. Я открыла ее и прочитала стих.

На листе была нарисована черная стрелка, указывающая наверх. Наверх значит вперед, догадалась я, к тому же это был единственный выход отсюда. Я добежала до пересечения коридоров и увидела на полу конверт. Я проходила здесь менее пяти минут назад. Откуда он появился? Я подхватила его и открыла. Внутри лежал листок бумаги, на котором тем же почерком, что и в записке, оставленной на машине, было написано: «МОГУ». «Ладно, – подумала я. – Возможно, тут говорится про умения?»

Стрелка под словами указывала налево. Я повернулась и пошла по стрелке. А увидев на полу конверт, побежала к нему. Внутри лежала еще одна бумажка со словом «ЛИ» и со стрелочкой, снова указывающей налево в другой коридор. Туда я и отправилась.

Я прошла два пересечения коридоров, прежде чем заметила на полу перед помещением администрации третий конверт. В нем было слово «Я» и стрелочка, указывающая на двери администрации. Внутри до сих пор суетились секретарши и прочий школьный персонал. Засунув записки и конверты под мышку, я нерешительно открыла дверь. Осмотрела пол перед стойкой. Затем попыталась незаметно заглянуть под стулья и в мусорную корзину.