Молли Ли - В эпицентре бури

— Я сдаюсь.

Он схватил чек, который официантка оставила на нашем столе.

— Ты хорошо справилась. Я должен был бы оставить тебя здесь, если бы ты только схватила тарелку с фруктами, — он подмигнул мне и направился к стойке.

— Ты не хочешь сообщить мне мою долю? — спросила я, положив руку на его предплечье. Его кожа была тёплой, натянутой на жесткие мышцы. Горячая дрожь пробежала сквозь кончики моих пальцев.

— Нет. Ты можешь заплатить в следующий раз, — сказал он и выскользнул из моих рук.

Моё сердце сильно застучало. В следующий раз — и мне даже не надо было его уговаривать.

— Я должен встретить Пола и Джона в лаборатории перед тем, как мы поедем на охоту. Хочешь пойти со мной? — спросил Дэш, когда мы покинули класс.

— Конечно, — сказала я, останавливая себя, чтобы не попросится с ними на охоту. Прошло всего лишь два дня с тех пор, как Дэш позвал меня на поздний завтрак, и я всё ещё была новой девушкой в их дружной группе, поэтому я не хотела давить на них.

Дэш сделал мне знак рукой следовать за ним. Мы прошли коротким путём до соседнего кирпичного здания, в котором череда лабораторий была использована студентами для расшифровки данных. Он завернул в третью дверь справа от длинного коридора. Джон и Пол уже были там и зависли над столом у дальней стены. На нем было четыре компьютера, расположенных равномерно по его поверхности, а остальное же было разбросано по всей комнате.

Всевозможные карты и фотографии атмосферных образований покрывали стены, но не так, как в нашем классе физической метеорологии. Парни следили за тремя работающими компьютерами, которые показывали различные изображения с метеорологического спутника и карту модели погоды над ним.

Я отступила в сторону, позволяя Дэшу присоединиться к ним, но не могла не ухмыльнуться. В течение первого года в колледже я поняла, что была резкой, когда дело касалось расшифровки погодных карт, особенно моделей. Объединённые данные отображали давление воздуха, температуры, скорости ветра, облачность и измерение количества атмосферных осадков. Некоторым людям было сложно объединить все параметры и предсказать результат. Но для меня все цифры и параметры выстраивались в моей голове быстрее, чем, если бы я делала математические обоснования, и в моём сознании ясно представлялись результаты. Это одна из причин, почему я знала, что буду отличным метеорологом, потому что я могла расшифровывать эти данные налету, и мы надеялись обеспечить, пожалуй, самые точные и актуальные сообщения для людей в зоне влияния шторма.

— Привет, Блейк, — сказал Джон через плечо.

Пол кивнул мне, негромко беседуя с Дэшем.

— Привет, — сказала я, пытаясь сконцентрироваться на одном из изображений урагана, висящего над водонапорной башней какого-то маленького городка, но мои глаза продолжили перемещаться назад, на экраны, на которые смотрели парни, умоляя меня рассчитать, предсказать.

— Подойди ко мне на секунду, — сказал Дэш через несколько минут.

Я поставила свою сумку на стоящий передо мной стол и быстро направилась к ним.

— Да?

— Нам нужно, чтобы ты разрешила спор между нами, — сказал он, гладя на Пола. — Мы собираемся отправиться в погоню, но есть два места возможной активности торнадо. Я думаю, что ураган будет здесь, на линии шквала, — он указал на экран в середине, — это имеет большую вероятность.

— А я не согласен, — сказал Пол, указывая на экран справа. — Здесь больше шансов.

Дэш стиснул зубы.

— Ты видишь нашу проблему.

Я склонилась над Полом, который не сдвинулся со своего места перед экраном. Я взглянула на каждое изображение неба с метеорологических спутников, представленное в двух местах, и затем изучила обе стационарные модели под ними. В течение двух минут у меня был готов ответ.

— Я согласна с Полом, — сказала я.

— Что заставляет тебя так считать?

— Потому что, — я положила свою руку на плечо Пола с одной стороны и потянулась, чтобы показать на середину экрана другой. — Ты, в общем, прав насчёт этой удивительной линии организованных штормов, но они, скорее всего, создают только разрушительные ветра. Интенсивные, конечно, но не так вероятно для возникновения смерча, в отличие от этого, — я указала на правый экран с коллекцией огромных, серых, пузыреобразных облаков, покрывающих небо.

— Это сочетание трубчатых облаков и тёплой температуры больше подходит для образования торнадо. Проверьте скорость ветра, — сказала я, указывая на поверхность карты. — На самом деле, я посмотрела на часы в правом верхнем углу экрана — на картинке изменилась ситуация. Могу поспорить с вами, что в то время пока мы обсуждали это, там уже развивается восходящий поток.

Пол нажал на обновление.

Дэш хлопнул его по спине, когда изображение перезагрузилось.

— Она права. Пора идти, — он повернулся ко мне, положив свою руку на моё плечо.

— Отличная работа. Это было быстро.

— Чертовски быстро! — сказал Джон, быстро собирая свои вещи.

Пол сверкнул понимающей улыбкой Дэшу, прежде чем оглянуться на меня.

— Да, ты всё правильно сделала, — он улыбнулся и пошёл к двери.

— Я позвоню тебе завтра, — сказал Дэш. — И, спасибо.

— В любое время, — сказала я, останавливая себя от того, чтобы не добавить «будь осторожен» в конце этого заявления. Они охотились за торнадо с целью заработка и знали, что делают, но беспокойство об их безопасности было трудно игнорировать. Я вернулась назад, чтобы проверить другие изображения, выдвинутые на передний план на экранах, но вернула своё внимание к ребятам, когда они выходили из комнаты.

Дэш ткнул Пола локтём, когда они проходили через дверь и прошептал:

— Я же говорил, она может сделать это.

Я опустилась в кресло, которое перед этим занимал Пол; моё сердце забилось сильнее. Они проверяли меня, и Дэш был тем, кто поверил в меня. Ощущение было новым и совершенно блаженным, когда я повернулась к экранам, глядя на то место, куда послало их моё предсказание.

— Ты готова? — спросил Джастин, когда я открыла для него дверь.

Я улыбнулась и кивнула.

— Замечательно, пошли, — сказал он и развернулся.

Я забралась в его грузовик, мой желудок скрутило в ожидании. Джастин позвонил вчера вечером и сказал быть готовой выйти погулять в полдень — у него был сюрприз для меня. Моя челюсть чуть не упала на пол, и мне потребовалось добрых тридцать секунд, чтобы ответить. Я даже не могла вспомнить, когда в последний раз он вёл себя так спонтанно. Я видела Дэша каждый день после того, как у нас был поздний завтрак на прошлой неделе, будь то в классе, болтаясь в лаборатории погоды, или когда я выходила поесть, и он более чем удовлетворил моё сильное желание о настоящей дружбе.