Ли Энн Лансфорд - Обнимая Эмму

– Неа, чтобы привлечь твое внимание. Я заметил, что в доме напротив темно. Родителей дома нет, только слабая старая женщина и юная девушка… совсем одни. – Моя кровь закипает. – Сегодня я отпущу тебя, если ты выберешь Университет Южной Джорджии.

Ни за что на свете.

– Принято.

– Я думал, тебе понадобится кое-какая мотивация, и я хочу тебе ее дать. Не забывай, Кью-Би, я знаю все твои слабые места. Либо ты играешь за Университет Южной Джорджии, либо нигде.

– С чего ты так решил?

– Случаются несчастные случаи, твоя карьера может полететь ко всем чертям из-за пары сломанных костей, поврежденного колена. Было бы жаль, если любимчик звезд оказался бы в машине, когда та слетит с дороги. Естественно, я об этом не имел бы не малейшего понятия.

– Естественно. – Он поимел меня и понимает это.

– Итак, следует ли мне позвонить тренеру и дать ему понять, что ты с нами?

Сглатываю желчь. – Звони.

– Увидимся, Кью-Би, - он делает звонок, а я ухожу. Я испытываю огромное желание сбить ухмылку с его лица, но подавляю его, мне необходимо защитить тех, кого я люблю. Одна вещь, которую я выучил за все эти годы – не нужно сомневаться в этих пивных мальчиках.

Всю обратную дорогу домой я еду медленнее скоростного режима, мой желудок сжимается от неопределенности. Я без понятия, дома ли мои родители и как они отреагируют на разбитое окно, но я рад, что убрал камень с угрозой. Это привело бы к тому, что они бы засуетились и разрушили все меры, которые я только что предпринял ради их защиты. Голубые мигающие огни освещают мою улицу, соседи, глазеющие со своих лужаек, укутаны в халаты, и я делаю ошибку, оглядываясь на ее дом, когда доползаю ближе к своему. Ее глаза широко открыты, не отрываются от меня, отсюда видно, что у нее текут слезы, и я понимаю, что принял верное решение. Может быть и тяжело столкнуться с насилием, проникшим в наш район, но что случится, если я не сделаю того, что они хотят? Глушу свой пикап, папа и отец бросаются ко мне.

– Уильям, у тебя все хорошо? – Эмма выскакивает прямо передо мной, и я притягиваю ее ближе.

– Я в порядке. Что происходит? – судя по тому представлению, которое вынужден устроить, мне стоит поступать на драматического актера.

– Кто-то разбил ваше окно, сынок. – Подходит офицер. – Где ты был сегодня вечером?

– У костра, праздновал победу, сэр. – Он кивает. Эмма щипает меня за бок, и я тяну ее еще ближе. Мне нужно, чтобы она держала рот на замке.

– Не догадываешься, кто это сделал?

– Нет. Остальные парни еще там, а мне хотелось попасть домой.

– Ты чертовски отлично играл. Уверен, ты устал. Была ли там выпивка?

Я пожимаю плечами, и это лучшее, что могу сделать без откровенного вранья. Он, кажется, изучает мои манеры, ожидая прокола, но я не дам ему ничего.

– Мистер Джейкобс, - обращается он к моим родителям, - кажется, мы не можем найти инструмент, которым разбили окно. Мы собираемся тщательнее обыскать дом, но все, что можно сказать при отсутствии средства нападения – это был мелкий вандализм. Здесь поблизости мы не часто с ним сталкиваемся, но, как вы знаете, дети бывают необузданными.

Все кивают, словно верят ему, кроме моей Эм. Я чувствую ее взгляд, сверлящий дыры у меня в боку, и понимаю, что меня ожидает взбучка. Я всего лишь должен выдать ей достаточно информации и надеяться, что это ее убедит. Взрослые толпятся и собираются забить окно досками, пока мы не сможем его заменить, и Эмма позволяет мне этим заняться.

– Ты не был у костра. Меньше часа назад ты сказал мне, что был дома.

Произнося безмолвную молитву, чтобы это не погубило нас, я открываю рот, – Я солгал. Не хотел ссориться.

– Ты определенно лгал, но делаешь это сейчас. Я видела твою машину, Уильям. Что ты скрываешь от меня?

– Оставь это. Парни позвали меня к костру поговорить, вот я и пошел.

– Позвали тебя как? Разбив твое окно? – я не буду снова лгать. – Тебе нужно рассказать им, Уильям. Это не шутка.

– Нет, Эмс. Я ничего не скажу, и ты тоже. Это не шутка, но я разобрался с этим.

Ее глаза умоляют меня дать ей больше. А я не могу. Я даю ей, что могу – мои руки, обхватывающие и крепко удерживающие ее, мои губы на ее макушке для утешения, мое сердце, бьющееся для нее, разбухающее от любви, в которой я готов ее утопить. И решимость никогда не позволить мерзости коснуться ее. Я буду давать ей это каждый день, но сегодня вечером она получает еще и мое молчание.

Глава 11

Эмма

Заменить окно было достаточно легко. Гораздо сложнее добиться от него правды. И он и я, оба знали, что произошло той ночью, и только потому, что окно было отремонтировано и большинством забыто, не значит, что я это так оставлю. Однако, в данный момент у нас есть дела поважнее. Выбор Университета.

– Объясни мне ОПЯТЬ, почему ты склоняешься к Южной Джорджии? – я прикладываю гигантское усилие, чтобы попытаться сдержать раздражение в голосе.

– Из-за футбола, Эм. Все та же причина, про которую я тебе говорил вчера, позавчера и каждый божий день, когда ты меня спрашивала. Я не могу играть в Университете Джорджии из-за драки. – В которой он винит меня, но просто боится сказать об этом.

– Другие университеты тоже делали предложения. Необязательно идти туда и никуда больше.

– Они предлагают полную стипендию. И он ближе всех.

– Твои родители могут себе позволить оплатить твое обучение, Уилл.

Он закатывает глаза, устав от одного и того же разговора. – Я не хочу от них зависеть. Это важно, поэтому логичнее выбрать Южную Джорджию. К тому же, я не хочу быть далеко от тебя.

Теперь моя очередь закатывать глаза. Для нас расстояние не имеет значение. Между нами связь, которую милям не порвать. – Лучше просто скажи, что не хочешь поделиться реальной причиной.

– Я сказал тебе настоящую причину. Ты все усложняешь.

– Это ты усложняешь. Ты здесь единственный, кто что-то скрывает. Правду.

Его глубокий вздох не останавливает меня. Есть причина, по которой он собирается согласиться на Южную Джорджию, но он отказывается в этом признаваться. Я бы предпочла, чтобы он был в двух тысячах миль от тех засранцев, которые на прошлой неделе согласились играть за Южную Джорджию.

– Эмма, я сказал тебе правду. Я хочу играть в футбол. Южная Джорджия – не самый лучший вариант, но я не могу играть как Бульдог ( Команда по футболу в Университете Джорджии называется «Georgia Bulldogs» - «Бульдоги Джорджии» ). Южная Джорджия предложила мне полную стипендию. Он ближе, чем остальные университеты, вербовавшие меня.

– Но ты будешь заперт в нем на четыре года.

– Именно поэтому стипендия полная. – Я сужаю глаза от его излишнего уточнения.

– А как же наш план? Ты собирался сменить университет, когда я выпущусь. Об этом и речи не может быть, если ты согласишься на четырехлетнюю стипендию.