Пенелопа Уорд - Дорогой сводный брат

Когда вы ставите на кон свое сердце, деньги кажутся лишь разменной монетой.

Я направилась к столу с рулеткой и, достав из заначки пачку купюр, бросила ее на единственный номер.

— Ва-банк, — сказала я.

Крупье посмотрел на меня, словно на сумасшедшую.

— Что ты делаешь? — раздался голос Элека позади.

Он не видел, какая из ставок была моей. С каждым поворотом колеса рулетки, сердце колотилось еще быстрее. А затем, все происходило, словно в замедленном действии.

Руки Элека у меня на плечах, наши прикованные к колесу взгляды.

Вот оно остановилось.

Кажется, глаза у крупье полезли на лоб.

Кто-то протянул мне напиток, который я не заказывала.

На меня пролито еще больше алкоголя.

Люди хлопали, улюлюкали и насвистывали.

— Победил номер 22.

— Это я. Я выиграла!

Элек поднял меня в воздух, кружась вместе со мной, а когда, наконец, поставил на землю, я заметила шок в его глазах.

— Ты поставила на 22? Ты, черт возьми, поставила все свои деньги на 22! Ты хоть представляешь насколько озолотилась?

— Сколько я выиграла? — обратилась к крупье.

— 19 тысяч долларов.

— Черт побери, Грета. — Элек похлопал меня по щекам и повторил: — Черт побери.

Казалось, он собирался на радостях поцеловать меня, но остановился.

Я только что выиграла чертову кучу денег, но ничто не имело значения, когда этот парень был рядом. Ничто не сравниться с ощущением его рук на моем лице или ответной улыбкой в его глазах и тем, как теперь число 22 будет ассоциироваться у него с чем-то позитивным. Если за эти деньги я могла бы купить больше времени с ним, то отдала бы все. До последнего цента.

Мы оба шли к кассе, все еще не веря в происходящее. Пока я забирала деньги, он стоял неподалеку, разговаривая с несколькими людьми, что ранее играли за нашим столом.

Я решила взять чек, но попросила тысячу наличными. Помимо этого, мне выдали карту-ключ от гостевой комнаты в отеле казино, и это застало меня врасплох. Я сомневалась, стоит ли рассказывать об данном бонусе Элеку.

Когда вернулась к нему, он уже стоял в одиночестве с широкой улыбкой на лице.

— Это твое, — я протянула ему десять стодолларовых купюр.

Улыбка исчезла, и он попытался отдать мне деньги обратно.

— Я не возьму от тебя ни копейки.

— Если бы не ты, у меня бы даже и мысли не возникло выбрать 22. Это твоя заслуга.

— Ни в коем случае. — Он протянул мне деньги обратно. — Забери.

Я не сдвинулась с места.

— Это только часть выигрыша. У меня еще есть чек, который собираюсь положить на мамин счет. Если ты не возьмешь эти деньги, я снова сделаю ставку.

— Не вздумай. Нет никакой гарантии, что тебе повезет в третий раз за сегодня.

— Я не приму их обратно. Так что, либо ты возьмешь их, либо я иду играть, — сложив руки на груди, сказала я.

Он вздохнул.

— Давай так. Я возьму деньги, но мы потратим их сегодня вместе. Будем прожигать жизнь.

— Хорошо, — я улыбнулась. — Я согласна.

Он посмотрел на карту-ключ у меня в руках.

— Что это?

— О, ну… мне еще дали бесплатный номер в отеле. Думаю, они хотят, чтобы я немного потусовалась тут и просадила весь свой выигрыш в казино. Я не собираюсь здесь ночевать. Мы же сегодня возвращаемся в Бостон, да?

— Но мы оба не в состоянии сесть за руль.

— Ты хочешь остаться на ночь? Мы не можем спать в одном номере.

— Я этого и не предлагал, Грета. Я сниму себе отдельный.

Конечно. Теперь, я чувствовала себя настоящей дурочкой, потому что посмела предположить, будто Элек захочет остаться со мной наедине.

— Ага. Хорошо. Если ты думаешь, что это хорошая идея, мы можем остаться.

— На самом деле, я вообще не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась. Я пока не готов взглянуть в глаза реальности, потому давай просто плыть по течению. Мой самолет все равно только завтра вечером, так что даже если мы уедем с утра, у нас есть еще куча времени, чтобы развлечься.

Я взяла его за руку.

— Хорошо. — Мы вышли из игрового зала. — Куда пойдем сначала?

— Для начала купим тебе новую одежду. Я хочу потусоваться в клубе, а ты не можешь пойти в этом, потому я сам что-нибудь тебе подберу.

— Потусоваться в клубе?

— Да. Дальше по улице есть ночной клуб.

— Мне уже стоит беспокоиться? Как ты представляешь себе клубный наряд?

Он посмотрел на мою одежду.

— Что-нибудь, в чем ты не будешь выглядеть как 85-летняя гречанка в трауре.

Я поправила платье.

— Что ты хочешь сказать?

— С тех пор, как от тебя несет как от алкогольной фабрики, ты смахиваешь на 85-летнюю пьяную гречанку в трауре.

— Ну, спасибо.

— Пошли, потратим немного твоих денег.

Я взяла короткое шифоновое платье канареечно-жёлтого цвета.

— Как насчёт этого?

— В нём ты будешь похожа на банан.

— А это? — я показала ещё одно.

— Нет, — покачал головой Элек и подхватил кусок бордового атласа, густо усыпанного блёстками. Ткань скользнула по татуировке на его руке, ниспадая вниз мягкими складками.

— Это сексуальное… То, что надо, — демонстрируя мне платье, сказал он.

Сначала оно показалось мне слишком смелым, и всё же я решилась померить.

Из трёх вариантов, что взяла с собой в примерочную, выбранное Элеком платье подошло лучше всего. Оно выгодно подчеркивало фигуру: в нём было видно, что у меня есть грудь, а короткий фасон, в свою очередь, делал акцент на ноги. Что ж, я вынуждена была отдать ему должное. И пускай блёстки казались немного кричащими, но мы ведь собрались в клуб, верно?

Оно сидело на мне как влитое и, как оказалось, совсем не желало сниматься. У меня не получилось снять его через голову, так как на спине заела молния, и пока я пыталась дотянуться до застёжки, чтобы понять в чём дело, меня уже начало бросать в жар.

— У тебя там всё хорошо? — спросил Элек.

— Эм… Там нет поблизости консультанта, который мог бы мне помочь?

— А в чем дело?

— Не могу снять платье.

— Ну, ещё бы, ты слопала два стейка за ужином… Мой в том числе.

— У меня молния заела!

Он рассмеялся.

— Давай я помогу.

— Нет! Мне будет комфортнее, если…

Но неожиданно шторка распахнулась, и Элек вошёл в кабинку.

— Иди сюда.

Он убрал мои волосы вперёд, перекинув их через плечо, и потянул застрявшую в молнии ткань.

В маленьком тесном пространстве примерочной тепло его тела ощущалось особенно остро. И пока Элек возился с молнией на спине, моё дыхание с каждой секундой становилось всё чаще.

От всплывающих в моём воображении картинок о том, как разрывая на мне платье, он закидывает мои ноги себе на талию, не становилось легче.

— Ты не шутила, она действительно заела, — пытаясь справиться с собачкой, сказал он. Примерно минуту спустя я услышала: — Готово.

— Спасибо.