Робин Александер - В один прекрасный день

Одетая в обтягивающую черную рубашку на пуговицах и выцветшие джинсы, Эшли выглядела ошеломительно. Ее светло-каштановые волосы золотились в свете софитов. Она двигалась в такт музыке, пела, а когда она бросила взгляд в толпу, Эрика неосознанно передвинулась, чтобы спрятаться за танцующей парочкой. Она чувствовала, будто Эшли смотрит прямо на нее.

Эрика следила за каждым ее движением, впитывала каждую идеально звучащую ноту. Эшли была хороша, если не сказать безупречна. Эрика восхищалась ее талантом, забыв на мгновение, что именно он и встал между ними. Зал был наполнен энергией, подпитываемой заведенной толпой, и ее эпицентром была Эшли. Ее лицо источало уверенность, которой Эрика никогда не видела прежде. Так вот она, вот та сторона Эшли, которой она не знала и которая так ее пугала.

Эрика заказала еще выпить, нашла пустой стул на углу бара и села в полумраке, прислонив холодный стакан к виску. Снизошедшее откровение сделало ее слабой. Да, предательство пережить было трудно, но в этом ли была суть?

Она снова посмотрела на сцену и на этот раз увидела там женщину, в которую когда-то влюбилась. Она увидела перепачканное грязью лицо Эшли, когда они вместе работали во дворе… то, как она выглядела в тот вечер, когда Эрика впервые пригласила ее на свидание… Ее низкий хриплый голос ласкал слух Эрики и пробуждал что-то в ее душе, заставляя ее гореть желанием снова ощутить, как тело Эшли сливается сее собственным.

Потерявшись в своем томлении, Эрика вздрогнула, когда музыка внезапно остановилась, и толпа взорвалась аплодисментами. Зажглось несколько ламп, освещая зал, и группа вышла на сцену. Алекс держала Эшли за руку. Зрители не расходились, требуя песни на бис, но Эрика не могла больше здесь оставаться. Она пробилась сквозь толпу и вышла на парковку, не оглядываясь.

Голова у нее кружилась от выпитого бурбона, а перед глазами стоял последний увиденный ею кадр — Эшли, прильнувшая к Алекс. Неужели она слишком долго ждала, чтобы понять, что хочет и ту, прежнюю Эшли, которую она знала, и ту женщину, которой она стала?

Эрика вызвала такси и прислонилась к холодной стене здания, за которой была Эшли. Она чувствовала себя так, будто их разделяют миллионы миль.

Эшли никогда не страдала клаустрофобией, но сейчас, когда толпа окружала ее, она чувствовала себя как запертый в клетке зверь. Вечеринка до боли напоминала все то, что происходило и двадцать лет назад. Она сошла со сцены на взводе, жаждущая, нуждающаяся в ком-то, с кем она могла бы истратить переполнявшую ее энергию. В комнате было полно людей, все восхищались тем, как она выступила, а она чувствовала себя одинокой и опустошенной.

Бар был закрыт, но частная вечеринка продолжалась на первом этаже. Эшли поймала себя на том, что бесцельно слоняется по комнате. Вики и Шанталь по очереди вытаскивали ее на танцпол, но все, чего она действительно хотела — это оказаться дома. Дома. Она уже не знала, где теперь ее дом.

Эшли заметила, что Алекс танцует с новыми партнерами чуть ли не под каждую песню и поняла, что, хоть времена и изменились, а все осталось по-прежнему. Она была все той же девчонкой, ищущей, к кому бы прислониться, и места для поисков выбирала все так же неправильно.

— Спасай меня, — прошептал ей кто-то на ухо, и чьи-то пальцы схватили ее за руку. Алекс потянула ее на танцпол. — Еще один танец с любительницами потискать чужие задницы, и я взвою!

Пока они пробирались к переполненному танцполу, началась песня Джанет Джексон «That’s the Way Love Goes» [35] «Такова любовь». , и у Эшли внутри все замерло. Ритм был медленным и сексуальным, и она понимала, что во время танца тело Алекс будет плотно прижато к ее собственному. В этом ничего такого не было, точно так же она танцевала с Жаклин несколько минут назад, но опять-таки, с Жаклин у нее не было совместного прошлого, а вот с Алекс было.

— Тебе весело? — спросила Алекс Эшли на ухо. У Эшли мурашки пошли по коже, хотя Алекс всего лишь старалась, чтобы ее было слышно сквозь музыку.

— Да, — соврала Эшли. — А тебе?

— Нет, я бы лучше оказалась дома на диване с пакетом картофельных чипсов.

Эшли слегка утешилась тем, что Алекс тоже плохо. А вот что ее совсем не утешало, так это то, как тело Алекс касалось ее тела. И как сильная спина Алекс ощущалась под ее пальцами. Она твердила себе, что нет ничего дурного в восхищении от того, как тренированное тело Алекс переливается в ее руках. Или от того, как сильные руки Алекс обнимают ее. Потом до нее дошло, что она никогда не танцевала с Эрикой вот так. Она всегда стеснялась и сбегала с танцпола, потому что на нее накатывали воспоминания, которые она подавляла. Эрика не раз буквально умоляла ее потанцевать с ней, но Эшли всегда отказывалась. Теперь она даже вообразить не могла той глубины предательства, которое ощутила бы Эрика, увидь она ее сейчас. Эшли буквально оцепенела.

— Что-то не так? — спросила Алекс.

Эшли отстранилась и сделала слабую попытку улыбнуться.

— Я вымоталась. Как ты думаешь, никто не обидится, если я вызову такси?

Алекс поглядела на нее со странным выражением.

— Я обижусь, если ты не предложишь нам уехать вместе.

— Я просто хочу в душ и спать, — Эшли отступила на шаг.

Алекс улыбнулась и взяла ее за руку. Когда они вышли на улицу, Эшли почувствовала, что снова может дышать.

— Как ты думаешь, Вики с Шанталь расстроятся, что мы не сказали им, что уходим?

— Я вызову такси, а потом пошлю им сообщение, — Алекс вытащила телефон. — У меня служба такси забита в быстром наборе. Это не первый раз, когда я сбегаю с вечеринок.

Эшли облегченно выдохнула, прислонилась к прохладной кирпичной стене здания и понадеялась, что Алекс не предложит остаться и поговорить, когда они доберутся домой. Она никого не хотела сейчас видеть, а в особенности Алекс.

Когда приехало такси, Эшли устало соскользнула на сиденье, надеясь, что таксист поедет самой короткой дорогой. Алекс, кажется, была на той же волне, она наклонилась вперед и давала таксисту указания, как быстрее доехать. Они добрались до дома Вики и Шанталь за десять минут.

— Шанталь мне написала, — Алекс пошла по дорожке вслед за Эшли. — Они тоже скоро будут уходить. Если ты не против, я пройду через дом на задний двор. Очень хочу быстрее оказаться дома и содрать с себя эту вонючую одежду.

Эшли почувствовала облегчение и неловкость от того, что не приглашает Алекс задержаться.

— Хочешь, я тебя немножко провожу? Уже вроде как поздно…

Алекс открыла заднюю дверь и вышла во дворик.

— Нет, я сама доберусь. Спасибо, что спасла меня сегодня вечером.

— С удовольствием, — ответила Эшли и поняла, что это действительно было удовольствием — оказаться в руках Алекс, пусть и на короткое мгновение. Смущенный румянец залил ее лицо.