Пенелопа Дуглас - Соперник (ЛП)

"Хочет ее", – закончила я про себя мысль Тэйт. Ну, если хочет, почему не добивается? Ведь ее бойфренд-герой явно ему в подметки не годится.

Лиам сжал челюсти, переведя взгляд с Джекса на свою шокированную девушку. Судя по виду, она была готова сквозь землю провалиться.

– Между вами что-то есть? – спросил он у Кейси.

Поджав губы, она сглотнула, избегая зрительного контакта со всеми, затем тихо ответила:

– Нет, конечно.

Компания наблюдала за перепалкой Джекса и Лиама. Джаред, Тэйт и Мэдок улыбались, смеялись, либо напрягались в зависимости от того, отвешивал ли Джекс шутки или подвергался оскорблениям. Я поняла, насколько они были сплочены, готовы постоять друг за друга. Мэдок с гордой улыбкой смотрел на Джексона, будто на брата, и так легко общался с Тэйт. Эти ребята стали его семьей.

Ну, кроме Лиама и Кейси. Она помалкивала, явно сгорая от стыда, однако ее мимолетные взгляды в сторону Джекса не ускользнули от моего внимания. Кейси казалась ранимой. Я была такой же когда-то.

Но душевные страдания прекрасны. Они приносят боль, ты словно в гору взбираешься, пытаясь вернуться к здравому смыслу, становясь в процессе сильнее, яростнее и увереннее, чем прежде.

Взмахнув руками, я покачала головой, не в силах больше выслушивать идиотские реплики Лиама.

– Так, стоп, – перебила его. – Значит, ты изменил своей девушке в прошлом году. – Я умолкла и помахала Кейси. – Привет, Кейси. Я – Фэллон, кстати. – После этого вновь сосредоточила внимание на Лиаме. – А теперь беспокоишься, что она изменит тебе? По-моему, ты получил девушку, которую не заслуживаешь.

Присутствующие вновь засмеялись. Кейси с неловким видом заерзала на кресле. Нахмурив брови, она поднялась, замешкалась, словно не зная, как действовать без указаний. Я заметила, что она водила ногтем большого пальца одной руки по запястью другой.

– Я возвращаюсь домой. – Кейси надела футболку поверх своего бикини. – Всем до скорого.

Она стала спускаться по каменным ступенькам к бассейну. Я увидела, как Джекс сжал кулаки, когда Лиам встал и подошел к нему.

Он наклонился, возвышаясь над Джексом, который сидел, опираясь предплечьями на колени и лишь немного склонив голову набок, готовый ко всему.

– Оставь его в покое, Лиам. – Грозная команда Кейси удивила меня. В ее глазах появился огонь, которого не было раньше.

Проигнорировав ее, Лиам прошептал Джексу угрожающе:

– Она моя.

– Только до тех пор, пока я не начну пытаться это изменить, – с вызовом ответил Джекс.

Мы все безуспешно попытались скрыть улыбки, когда Лиам промчался через патио вслед за Кейси.

В одном я была уверена. Может, я и ненавидела Мэдока, но мне нравились его друзья.

Мэдок

Я ее придушу.

Не девушку, сидевшую у моих ног, на месте которой я представлял Фэллон, а саму Фэллон.

Эта девка расхаживала вокруг, словно у себя дома, словно у нее тут были друзья. Они с Тэйт вели себя как лучшие подружки, Джекс улыбался, беседуя с ней. Я оглянуться не успею, и Джаред примется обсуждать с ней ее байк или еще какую-нибудь хрень.

Что она задумала? Почему вернулась домой по собственному желанию спустя столько времени, хотя два года назад практически сбежала отсюда? Фэллон приехала всего на неделю. Что она собиралась делать?

– Кто это? – обернувшись, спросила Тэйлор, сидевшая передо мной. Она глянула на Фэллон, потом опять на меня, и я понял, что пялился.

Плохи дела.

Я улыбнулся, стараясь держаться самоуверенно.

– Кое-кто, кому нравится смотреть, полагаю.

Фэллон тоже не сводила с меня взгляда. Кто знает, сколько длился наш зрительный контакт. Надеюсь, никто не заметил.

Я осмотрелся по сторонам. Джаред шептал что-то Тэйт на ухо, а она прижалась к нему, все остальные тоже были поглощены разговорами.

– Потеряйся, милочка, – ехидно заявила Тэйлор в сторону Фэллон.

Та не осталась в долгу, сымитировав фальшивую сладость ее тона:

– Ты в обществе, милочка. Найди себе укромное место.

Тэйлор попыталась встать, но я положил руки ей на плечи, заставив сесть обратно.

Она не была неженкой. Тэйлор вела себя коварно, однако ей хватало духу подкреплять свои слова действиями.

– Все в порядке. – Из груди рвался смех, но слова прозвучали искренне. – Фэллон любит сеять смуту. Не позволяй ей спровоцировать себя.

Зеленые глаза Фэллон полыхнули яростью. Я ждал ее реакции, которая обязательно последует. Она всегда огрызалась в ответ.

– Тебе следует проверять, кого ты приглашаешь на свои вечеринки, Мэдок. – Тэйлор откинулась назад, вновь расслабившись.

– Я ее не приглашал. Мне ее просто жаль. У Фэллон не так уж много друзей.

Тэйлор засмеялась.

– Да уж, с таким вкусом она обзаведется только врагами.

– Мэдок, какого черта… – начала Тэйт, но ее перебили.

– Все нормально, Тэйт. – Фэллон выпрямилась и подняла очки на голову. Публика, собравшаяся вокруг костра, погрузилась в мертвую тишину.

Фэллон продолжила беспечным, издевательским тоном:

– Мы еще в школе выяснили, что агрессоры обижают других, потому что не уверены в себе. Они сами испытывают боль. – Она обняла колени руками. – Нам не стоит злиться. Мы должны их жалеть. Мэдок в жизни не принимал реальных решений, значит, у него не было ничего настоящего. Этот дом, машины, деньги. Это все иллюзия. Все равно, что хвалиться победой в войне, в которой не участвовал. – Фэллон вздохнула, медленно прошептав: – Мэдок понятия не имеет, кто он.

Отчего-то сдавило сердце; ощущение распространилось по груди, вниз по рукам. Я посмотрел на нее с напускным весельем, но радости не чувствовал.

Фэллон всегда была такой упрямой. Всегда. Стремясь казаться крутой, она несла чушь, о которой даже не задумывалась.

Но сейчас ее слова звучали по-другому. Более расчетливо. Фэллон думала обо мне. Анализировала меня. Предугадывала мои реакции.

– Ты права, Фэллон. – Я опустил взгляд на свое пиво, болтая коричневую жидкость в стакане. Снисходительно вздохнув, достал свой телефон. – Но я также знаю, что мои родители ответят, если я сейчас им позвоню. Моя мама прилетит сюда первым же рейсом, если скажу, что она мне нужна. А мой папа не скрывается от прослушек и обвинительных вердиктов суда. У меня есть друзья, которых я не променяю на все это барахло. – Я взмахнул рукой, указывая на поместье. – И у меня есть еще один плюс.

Я улыбнулся до ушей, встал с кресла, допил пиво залпом. Зная, что все и так наблюдали, никому не стал смотреть в глаза.

Не делай этого .

Отбросив стаканчик в сторону, спустился по ступенькам на нижний уровень, обошел бассейн, добрался до дверей, ведущих в дом, где стоял ноутбук.

– Я умею петь.

Небо озарила молния, пока я готовился.