Айрис Джоансен - Поцелуй над пропастью

— Его зовут Бен, он друг вашего дяди.

— А вы Джон Галло? — Бен пристально смотрел на него. — Тед рассказывал мне про вас.

— Что? — нахмурился Галло.

— Бен пришел, чтобы защитить Даннера, — пояснил Джо. — Мне он не доверяет.

— Он и не обязан нам доверять, — процедил Галло. — Вот только не уверен, что Бену выпадет шанс что-то сделать. Меня больше беспокоит Ева. — Он прибавил шагу.

— Где тропинка? — спросил, догоняя его, Джо. — Время…

— Вот она. — Галло указал на круто уходящую вверх тропу. — И про время я помню. Когда ты их видел, Квинн?

— Перед тем как они начали подъем.

— Получается, я чуть раньше. И он держал ее за горло.

Джо негромко выругался.

— Отправь вниз священника и мальчишку, — продолжал Галло. — Пользы никакой, будут только мешать.

— Может, и не будут, — возразил Джо и, задрав голову, посмотрел на вершину, где исчезли Даннер и Ева. — Я думал, ты им только обрадуешься. Они же на стороне Даннера.

— Я пообещал себе, что моей первой заботой будет Ева. И я свое обещание сдержу. Так что они мне точно не помощники.

«Настроен, похоже, серьезно, — подумал Джо. — Хорошо. По крайней мере можно не беспокоиться, что Галло в последнюю минуту переметнется на другую сторону. Первый лучик света в этом кошмарном сценарии».

— Верни назад хотя бы парня. У меня от него… — Галло поежился. — Нечего ему здесь делать.

Джо хотел сказать, что у Бена отдельное приглашение и что он, может быть, имеет больше оснований находиться здесь, чем любой из них, но это потребовало бы объяснений, вдаваться в которые ему не хотелось.

— Слишком поздно. Как есть, так и будет.

«Я иду, Бонни. Я скоро буду с собой. Ты слышишь меня? Ты чувствуешь, что я близко?» Ответа не было. Если Даннер и впрямь ведет ее к месту последнего упокоения Бонни, почему она не ощущает близости дочери? Впрочем, Бонни никогда не была предсказуемой.

Чем выше они поднимались, тем реже становилась растительность. Наконец исчезли и последние сосны. Их сменили громадные валуны и стены каньона, напоминавшие гигантский лабиринт.

— Мы уже почти наверху. Здесь только камень вокруг. Где же Бонни? Или вы обманули меня? Может быть, пересказали одну из своих галлюцинаций?

— Успокойся, — грубовато ответил он. — Я не лгу. Ты уже говорила это. Говорила, что никакого демона не было. Но демон был, и он убил девочку.

Даннер снова называл Бонни «девочкой». Не потому ли, что теперь, приближаясь к ней, ему становилось все труднее признавать ее личностью, человеком с именем. Ева уже понимала его нежелание ассоциировать «девочку» с Бонни. Отказываясь принимать вину за смерть Бонни, Даннер, разумеется, не желал признавать, что его преследует ее дух. Девочка должна была остаться безымянной.

— Я не… — Она замерла, не договорив. Сердце подскочило к горлу, а взгляд застыл на громадной темной щели слева от тропинки.

Бонни? — Ты нашла меня, мамочка. Я все время твердила тебе, что это неважно, но ты не верила.

— Важно для меня.

— Поэтому ты меня и нашла.

— Где ты? Я тебя не вижу.

— Увидишь. Но не сейчас. Он так страдает, что я не могу приблизиться к тебе.

— Будь он проклят!

— Нет. Не сердись. Разве ты не видишь? Теперь я знаю все. Два уровня сошлись, и я помню, что случилось. Не надо злиться.

— Не понимаю. Он отнял тебя у меня. Вот я и злюсь. И не позволю…

— Она здесь, да? — Даннер впился взглядом в глаза Евы. Кровь отхлынула от его лица, и оно стало серовато-белым, как тесто. — Но я ее не вижу. Ева больше не ощущала присутствия Бонни, и нахлынувшее вдруг одиночество высекло искру гнева.

— Ты ее спрятал. — Она снова посмотрела на зияющую черную расщелину. — Ах ты ублюдок! Ты спрятал ее в ту грязную дыру? Что ты сделал? Завалил ее камнями? — Она шагнула к стене. Щель была темная и узкая. Путь вперед преграждал большой камень, отбрасывавший мрачную тень.

— Отойди. — Даннер отстранил Еву, прошел вперед и, откатив камень в сторону, подтолкнул ее в открывшуюся темноту. — Если она здесь, то потому, что хочет быть здесь. Видишь ее? Я был прав. Я сделал это.

После темноты яркий свет заставил Еву зажмуриться.

Она остановилась, потрясенная.

— Куда же он ее ведет? — процедил сквозь зубы Джо, шаря взглядом по тропинке и темным щелям по обе стороны от нее. — Тут прямо-таки кроличий садок какой-то. Соваться за ним в эти щели чистое безумие. — И никаких следов, — добавил Галло. — На сланце хоть что-то оставалось бы. — Он остановился перед очередной темной расселиной. — Я эту проверю. А ты следующую.

Джо кивнул. Им и не оставалось ничего другого, как только проверять одну за другой все щели, теряя впустую драгоценное время.

— Нет. — Рядом с Джо вдруг оказался Бен. — Не здесь. Дальше, впереди.

— Проверить нужно все, — возразил Галло. — Мы должны исключить все варианты.

— Нет, надо пройти вперед. — Бен схватил Джо за руку и потащил за собой. — Она не здесь.

Джо с сомнением посмотрел на парнишку.

— Идемте же, Джо. Надо торопиться, — умолял Бен.

— Ладно. — Джо повернулся к Галло. — Давай разделимся, так мы охватим большую площадь. Ты проверяй здесь, а я пройду дальше. — Он повернулся и быстро двинулся по тропинке. Галло выругался, но когда Джо обернулся, тот уже скрылся в расщелине.

Бен догнал Джо и пошел впереди.

Следуй за ним. Парнишка, похоже, знает, куда он идет.

Сам же Джо не имел об этом ни малейшего представления.

Ева застыла от изумления. Она не верила своим глазам. Песок и камни сменились зеленым садом с нежной, тщательно ухоженной и казавшейся бархатной травой. Цветущие магнолии, яркие разноцветные азалии, чудесные розовые розы, нежная лантана, золотистые подсолнухи… Ева стояла на краю стены, защищавшей от внешнего мира этот укромный, скрытый от посторонних глаз живописный уголок, превращенный в своего рода заповедный сад.

Заповедный сад. Да, именно это он ей напомнил — ставшую классикой детскую историю о прекрасном волшебном саде, обладавшем способностью исцелять и помогать благодаря заключенной в нем силе любви.

— Что это, Даннер?

— То самое место. — Даннер оглядел сад. — Устроил для нее. Несколько лет потратил. Пришлось завозить грунт, делать посадки. Растения выбирал стойкие к морозу и жаре, неприхотливые. Приезжать сюда часто я не мог, после того как дал ей это. Она меня пугала.

Взгляд Евы пробежал по саду и остановился на извилистой тропинке, уходившей вверх по краю каньона.

— А это что?

— Дорожка на самый верх. Прорубал ее целый год.

— Зачем?

— Не был уверен, что демоны не найдут ее здесь, вот и решил, что надо иметь маршрут на случай эвакуации.

— На случай эвакуации? — задумчиво повторила Ева. — Да вы все предусмотрели, обо всем подумали.

— Смеешься надо мной?