Белл Логан - Библиотекарша

— Черта с два! Зачем нам обеим сидеть здесь и киснуть? — Карли громко шмыгнула носом. — Займусь хоть чем-нибудь полезным, помогу тебе одеться.

— Не надо мне помогать…

— Не дури, Реджина. Ступай, загляни ко мне в шкаф.

Едва Реджина вошла в ярко освещенную галерею на Грини-стрит, она тут же заметила Себастьяна — в центре белоснежной комнаты, в окружении людей. Держался он, как всегда, с непринужденной элегантностью: ворот рубашки расстегнут, широкие плечи развернуты. Он на несколько дюймов превосходил ростом самого высокого из присутствующих. Вот он поднял взгляд и увидел Реджину. В животе у нее затянулся узел, и она с трудом сумела сохранить спокойствие.

Прерывать беседу Себастьяна никак не хотелось, и Реджина просто пошла по залу, разглядывая фотографии. Впрочем, Себастьян уже сам отделился от группы и двинулся ей наперерез. Теперь на Реджину смотрел не он один — взгляды всех гостей устремились на нее.

— Рад, что ты пришла, — улыбнувшись, сказал Себастьян.

Так, значит, приглашение было адресовано ей. У Реджины прямо голова закружилась.

Реджина понимала: надо что-нибудь ответить. Нечто веселое, вроде: «Не могла же я пропустить такое событие» или небрежное: «Я все равно проходила рядом». Она сумела лишь застенчиво улыбнуться, и такая реакция, похоже, вполне устроила Себастьяна. Впрочем, Реджина не сумела не сказать, что действительно думала:

— Поздравляю. Я в фотографии не сильно разбираюсь, но эта выставка, наверное, крупное событие.

Себастьян добродушно рассмеялся.

— Скажем так, событие из разряда средних. Я только начинаю путь наверх.

В этот момент в толпе мелькнула знакомая светловолосая фигура — Слоан, подобно Меркурию, живо оказалась рядом. Волосы она собрала в низкий хвост, юбку надела черную, узкую, а топ — белый, без рукавов, выгодно подчеркивающий загар и тонус рук.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, Реджина, — призналась начальница. Говорила она буднично, хотя любой, кто заметил ее взгляд, понял бы, отчего Реджина при этом вздрогнула.

Слава богу, Слоан тут же обратила внимание на Себастьяна.

— Значит, ты наконец добился участия в выставке, — Просто поразительно, как она с ним фамильярничает вне стен библиотеки!

Слоан приподняла бокал шампанского.

— Ну, добивался я не совсем этого, — ответил Себастьян. — Однако шаг в нужном направлении сделан.

Его тон выдавал скорее учтивость, нежели теплоту.

— Прости, мы на минутку.

Сейчас он не извинялся, а ставил Слоан перед фактом. Та, впрочем, постаралась скрыть возмущение.

— Ну, разумеется, ты ведь… работаешь. Иди, общайся. Не смею тебе мешать. — Тут она подмигнула.

Себастьян повел Реджину сквозь плотно обступившую их толпу людей. Реджина едва поборола искушение обернуться и взглянуть на Слоан. Свою начальницу она успела узнать достаточно и понимала: Слоан не упустит шанса отомстить за унижение. Чувствуя себя не в своей тарелке, Реджина пожалела, что рядом нет Карли.

Следуя за Себастьяном в дальний конец зала, она заметила его имя на одной из стен.

— Это ваши работы?

— Да.

— Хочу посмотреть, — сказала Реджина и двинулась к фотографиям. Себастьяну эта идея не понравилась. Странно. — Разве вы меня не за этим сюда пригласили? Не посмотреть ваши работы?

— Я пригласил тебя, чтобы снова увидеться.

Что ему ответить? Реджина отвернулась к стене, сплошь увешанной черно-белыми снимками одной и той же женщины. Такой знаменитой, что даже Реджина узнала ее, голландскую модель Астрид Линдалл.

— Невероятно, — выдохнула она. — Какой журнал заказал вам эти снимки?

— Я для себя работал. Ни в одном журнале эти фото не печатались.

Реджина вдруг ощутила неприятный укол ревности. Как все зыбко… Неужели Себастьян встречался с Астрид Линдалл? И если да, то отчего ему стала интересна Реджина?

— Эти снимки… очень красивы. Ваши любимые?

Себастьян хохотнул.

— Нет, с чего ты взяла?

— Вы же отобрали их для выставки.

— Я не отбирал их специально для выставки. Предоставил по просьбе организаторов. Эти фото — из раннего этапа моей карьеры. В каком-то смысле благодаря им меня и выставляют сегодня. Все работы здесь — из начала профессиональной деятельности, моей и моих коллег. Уже видела фотографии Люка Карла? Ты сильно удивишься темам его раннего творчества.

О Люке Карле Реджина не знала ровным счетом ничего — как и о фотографии вообще. Она и Астрид Линдалл-то узнала только потому, что в детстве всюду видела ее лицо.

— Браво, Себастьян, — произнесла женщина с короткими белыми волосами и в массивных очках в круглой черной оправе. — Великолепная подборка. Знаешь, я много слышала о твоих снимках Астрид, но считала их выдумкой, как и… снежного человека.

Женщина рассмеялась собственной остроте.

— Спасибо, что пришла, — ответил Себастьян, не особенно стараясь скрыть раздражение.

Положив руку на спину Реджине, он слегка подтолкнул ее в сторону тихого уголка под лестницей.

Краем глаза Реджина заметила, как на них пялится Слоан, и притворилась, будто не видит начальницу.

— Почему ты не в туфлях, которые я для тебя купил?

Реджина удивленно уставилась на Себастьяна.

— Здесь сегодня выставляют ваши работы, а вас волнует моя обувь?!

— Я визуал, Реджина. Говорю же, для меня зрительные образы очень важны. Ты хотя бы то белье надела?

— Э-э… да, — соврала Реджина.

Внимательно приглядевшись к ее лицу, Себастьян нервно рассмеялся.

— Иди за мной. — По узким черным ступеням он стал подниматься на второй этаж, Реджина — за ним. Света здесь было меньше, зато места — больше. Столы и стулья устроители сдвинули к одной стене, у другой штабелями сложили картонные коробки.

Реджина и Себастьян остались совершенно одни.

— По-моему, нам здесь быть не положено, — сказала Реджина.

— Само собой, — обворожительно улыбнулся Себастьян. — Давай, покажи мне белье.

— Не стану я вам его показывать!

— Так и знал, ты лжешь.

Реджина зарделась.

— Ладно, я соврала. Хотя и черное кружевное белье я бы тоже не показала. Вы, должно быть, издеваетесь?

— Я как никогда серьезен. — От его взгляда сердце Реджины чуть не замерло.

Себастьян приблизился к ней, их теперь разделял какой-то дюйм. Не дай бог, Себастьян станет лапать ее… Впрочем, он и пальцем к ней не притронулся. Обломщик. Прошла минута, и девушка смущенно опустила глаза. Кожей она ощущала на себе взгляд Себастьяна.

— В следующий раз делай все, как я говорю, — велел он.

С этим он оставил ее и спустился по лестнице.

Как ни сопротивлялась Реджина искушению почитать на рабочем месте — посетители все же нуждаются в ее помощи, — уважительная причина поддаться соблазну нашлась быстро. Читать предстояло не ради удовольствия, а ради важного дела: на носу вручение премии «Молодых львов». Не успели еще появиться первые квитки с заказами, как Реджина принялась за дебютный роман молодой британской писательницы, дочери одного титулованного автора. Реджина с головой окунулась в работу, пытаясь выявить влияние стилистики отца авторши, как вдруг услышала неподобающе громкий возглас Алекса: