Нора Робертс - Ключ света

- Они могли это сделать. - Ровена снова наполнила бокал. - Но любовь не может быть похищена. Это выбор. А молодой бог желал любви.

- Он ее получил? - спросила Зоя.

- Смертная дева сделала выбор, и полюбила, и отказалась от своего мира ради него. - Питт положил руки себе на колени. - Это вызвало ярость в мирах богов и смертных, и в том половинчатом мистическом среднем мире фей. Ни один смертный не преодолевал Завесу. Пока это самое основное правило не было нарушено. Смертная женщина была перенесена из своего мира в их, вышла замуж и разделила ложе с их будущим королем по такой ничтожной причине, как любовь.

- Что может быть важнее любви? - спросила Мэлори, чем заслужила неспешный, спокойный взгляд Пита.

- Некоторые сказали бы ничего, другие назвали бы честь, истину, преданность. Впервые на памяти богов в их мире разгорелась вражда. Равновесие было нарушено. Молодой бог-король, правящий в то время, был силен и выстоял. И смертная дева осталась. Некоторые, поколебавшись, признали ее, другие в тайне плели заговор.

Явная нотка насилия, прозвучавшая в его голосе, неожиданная холодная ярость, заставила Мэлори вновь вспомнить о каменных воинах.

- Мятежи, проходящие открыто, могли быть подавлены, но были и те, что велись в тайных комнатах. И это подорвало основы мира.

- Жена бога-короля родила ему троих детей, трех дочерей, полубогинь с душой смертных. В день их рождения, отец подарил каждой из них по драгоценному амулету, для защиты. Они научились понимать мир отца и мир матери. Их красота, их невинность смягчили много сердец, обратили много умов. На некоторое время вновь воцарился мир. Дочери выросли в молодых женщин, каждая из них посвятила себя чему-то своему, у каждой был свой талант, который усиливался и дополнялся талантами сестер.

Он вновь прервался, как бы собираясь с мыслями.

- Они никому не причиняли вреда, принося только свет и красоту по обе стороны Завесы. Но оставались тени. Они страстно желали того, что было у сестер, чем может обладать лишь смертный. Через магию, через завись, не смотря на все предосторожности, сестер схватили и перенесли в средний мир. Властью чар их погрузили в вечный сон, живую смерть. Спящих, их перенесли обратно через Завесу, их смертные души остались заперты в ларце под тремя запорами, к которым подходили три ключа. Даже сила их отца не смогла сломать эти замки. До тех пор, пока ключи не вернуться, один за другим, сестры остаются в плену заколдованного сна, а их души будут рыдать в своей стеклянной темнице.

- А где ключи? - спросила Мэлори. - И почему ларец не может быть открыт с помощью магии, если именно с помощью магии он был заперт?

- Где они - это сложный вопрос. Многие заклинания и чары были брошены на то, чтобы отпереть ларец. Души смертны, и только руками смертного можно вернуть ключи.

- В моем приглашении говорилось, что я ключ. - Мэлори взглянула на Дану и Зою, получив кивки в подтверждение. - Какое мы можем иметь отношение к какой-то мифологической легенде?

- У меня есть кое-что, что я хотел бы вам показать, - Питт встал, жестом пригласив к выходу. - Я надеюсь, это вас заинтересует.

- Гроза усиливается. - Зоя бросила настороженный взгляд на окно. - Мне надо домой.

- Пожалуйста, будьте снисходительны.

- Мы все уедем вместе. - Мэлори ободряюще пожала руку Зои. - Давайте, прежде всего, просто посмотрим, что он хочет нам показать. Я надеюсь, однажды вы пригласите меня еще раз, - продолжила она, проходя к двери за Питом и Ровеной. - Я бы с удовольствием подробнее осмотрела вашу коллекцию произведений искусства, и, возможно, оказала содействие в вашей персональной выставке в Галерее.

- Конечно, мы с удовольствием окажем вам гостеприимство, - Питт легко поддерживал ее руку по пути в широкий холл. - Ровене и мне будет очень приятно обсудить нашу коллекцию с кем-то, кто понимает и ценит искусство.

Они повернули к другому переходу.

- Я надеюсь, вы поймете и оцените и эту малую толику нашей коллекции.

Над еще одним разожженным камином располагалась картина, возвышаясь к самому потолку.

Цвета были настолько яркими, настолько богатыми, а стиль таким смелым и энергичным, что чувствительное к красоте сердце Мэлори сделало сильный скачок. На картине были изображены три женщины, молодые, красивые, в струящихся платьях цвета сапфира, рубина и изумруда.

Сидя на серебряных плитках, девушка в красном держала на коленях свиток и перо, ее рука лежала на коленях ее сестры, а они без сомнения были сестрами. Около них стояла девушка в зеленом, с черным забавным щенком на изгибе руки и коротким серебряным мечом на бедре.

Здесь были деревья с драгоценными плодами, стекающими с ветвей, а в лазурно-синем небе летали птицы и крылатые феи.

Очарованная, Мэлори почти пересекла комнату, чтобы посмотреть поближе, когда ее сердце сделало другой, тяжелый скачок. У девушки в синем было ее лицо.

Моложе, подумала она, подойдя после внезапной заминки. Без сомнения, более красивая. Кожа светится, глаза более глубокие, более синие, волосы более роскошные и какие-то нереальные. Но степень сходства не позволяла ошибиться. Изучив свое изображение, она увидела сходство между двумя другими девушками на картине и остальными гостьями Варриорс Пик.

- Великолепная работа. Работа мастера, - сказала Мэлори и сама была поражена тем, как спокойно прозвучал ее голос сквозь гул в ушах.

- Они выглядят как мы. - Изумление прозвучало в словах Зои, когда она подошла к Мэлори. - Как это возможно?

- Хороший вопрос. - В словах Даны слышалось явное подозрение. - Как мы трое могли послужить моделями для того, что, очевидно, является изображением трех сестер из истории, которую вы только что нам рассказали?

- Она была написана до вашего рождения. До того, как родились ваши родители, ваши деды и прадеды. - Ровена подошла к портрету, встала под ним, сложив руки на талии. - Возраст картины можно выяснить с помощью тестов. Не так ли, Мэлори?

- Да. Ее приблизительный возраст может быть установлен, но каков бы ни был возраст картины, вы не ответили на вопрос Зои.

В рассеянной улыбке на лице Ровены промелькнула смесь одобрения и удовольствия.

- Нет, не ответила. Что еще вы видите на картине?

Мэлори достала из своей сумочки прямоугольные очки в черной оправе, надела их и начала более тщательное изучение.

- Ключ, в правом углу неба. Он кажется птицей, если не присматриваться. Второй здесь, в ветвях дерева, почти скрыт листвой и плодами. И третий, видимый на дне озера. Тень в деревьях. В обличии мужчины, а, может, и женщины. Всего лишь намек на некую тень, наблюдающую за ними. Другая тень, скользящая по кромке серебряной плитки. Змея. Ах, и здесь, на заднем плане.

Она потерялась в картине, забылась и подошла к самому очагу.