Татьяна Тронина - Фата из дождя

Она набрала другой номер.

– Герман, это вы? Помните, я обещала позвонить вам...

– Валя, ну наконец-то! – заорал тот так, что пришлось отодвинуть телефонную трубку подальше от уха. – Я тут такое узнал... Скажите, вашу рукопись приняли?

– Да.

– Уф... Валя, мне кажется, вы в центре каких-то странных событий. Пока не могу понять, что к чему, но непременно доберусь до разгадки.

– До какой еще разгадки? – удивленно спросила она. – Послушайте, Коваленко, вы меня пугаете...

– Короче, я должен отвезти вас в одно место. Вы сами должны это увидеть! Ну, соглашайтесь!

Несколько мгновений она колебалась, а потом сказала:

– Хорошо. Вы можете подъехать к Фрунзенской набережной?

Он появился через пятнадцать минут.

– Валя, вы... Как давно я вас не видел! Садитесь же в машину...

Она молча села рядом с ним. Коваленко был явно взволнован. На нем была белая тенниска и светлые льняные брюки – несколько непривычный вид, обычно он щеголял в строгих офисных костюмах.

– Куда мы едем? – через некоторое время спросила Валя.

– Сейчас, уже недалеко... Объяснять долго да и не нужно – другой человек расскажет вам все.

– Боже, да вы, оказывается, любитель всяческих сюрпризов! – вырвался у нее короткий смешок.

В одном из арбатских переулков они свернули в маленький дворик и остановились перед домом старой постройки.

– Прошу... – Он открыл перед ней обшарпанную дверь, повел вверх по лестнице, на которой пахло кошками и хозяйственным мылом.

На пороге одной из квартир их уже ждал Юлий Платонович Истомин. Обвислые тренировочные брюки, мятая байковая рубашка в клеточку, седые длинные пряди надо лбом всклокочены. Он был почему-то похож на старого индейца...

– Валечка! И вы, молодой человек... запамятовал имя...

– Можно просто Герман.

– Ну да... «Уж полночь близится, а Германна все нет...» Проходите, прошу вас! Заранее извиняюсь за беспорядок.

Он повел их по длинному коммунальному коридору – такие Валя видела только в кино. Комнатка Истомина выходила окнами на какое-то кафе – оттуда доносилась громкая музыка, несмотря на то что час был довольно ранний. Весь подоконник был заставлен пустыми бутылками.

– Вот стулья... садитесь. Я буду каяться... – театрально взмахнул руками Истомин, падая на продавленный диван напротив.

– Что? – вздрогнула Валя, присев на краешек жесткого деревянного стула.

– Да-да, дорогое дитя, я буду каяться... – Истомин тяжело вздохнул, распространяя стойкий запах перегара. – У меня только одно оправдание – мои финансовые затруднения.

– Я не понимаю... – с ужасом произнесла Валя, хватая стоявшего рядом Германа за руку. – Что все это значит?

– Я уже не помню, когда это было, – продолжил Истомин, увлекшись. – То ли в начале весны, то ли в середине... Словом, однажды ко мне подошел человек. Я его знал – видел мельком несколько раз. Это был муж одной из сотрудниц библиотеки... Ваш муж, Валечка.

– Илья?

– Да, он самый. Представительный такой мужчина, что тамошний Терминатор... ой, простите, Арнольд Шварценеггер. Так вот... Он предложил мне деньги. Ну, за то, что я раскритикую ваш роман, Валечка.

– Он предложил вам деньги? – побледнела она. – Но зачем? Нет, на самом деле я знаю, зачем...

– Так вы знали? – удивился Коваленко.

– Нет, я знала только о том, что мой муж хочет любым способом привязать меня к себе. Любым... О том, что он предлагал деньги Юлию Платоновичу, я не знала. Вы их взяли, Юлий Платонович?

– Взял, – покаянно вздохнул Истомин. – А что делать? Мое финансовое положение...

– Да погодите вы про свои финансы! – воскликнул Коваленко. – Вы лучше скажите, вы в самом деле считаете Валин роман никудышным?

– Что? Ну как сказать... Если честно, мне нравится только серьезная литература, классика. Толстой там, Достоевский, Чехов... И, безусловно, те произведения, что печатаются в толстых журналах. Вот последние островки истинного искусства... Могу в свое оправдание сказать только то, что опусы Гликерии Петровны Климантович мне нравились еще меньше, Валечка. А этот Григорий Будрыс... – Истомин зажмурился и с отвращением затряс головой. – Бр-р... И еще мерзкий мальчишка Гога Порошин! Клара Пятакова – просто скучающая дама. Вот Рома Асанов представляет собой нечто интересное. Вы в курсе, что я пристроил одну его повесть в «Новый мир»?

– Минутку... – нетерпеливо перебила его Валя. – То есть вы хотите сказать – столь ожесточенно вы критиковали меня потому, что мой муж, Илья, заплатил вам?

– Да я о том и говорю! На самом деле я ни черта не понимаю в современных дамских романах – хорошо они написаны, плохо ли... Я человек из прошлого!

Истомин принялся бубнить что-то про соцреализм, но Валя уже его не слушала.

– Это все, что вы хотели мне показать? – обернулась она к Коваленко.

– Да, собственно...

– Тогда идемте отсюда!

– Хорошо... Это вам, – Коваленко протянул Юлию Платоновичу две стодолларовые купюры.

– Какой кошмар... – выскочив на улицу, с отвращением произнесла Валя. – Чего вы добивались, Коваленко? Показать, насколько плох мой муж? Да я и без того все про него знаю. И это не самый его большой грех, к вашему сведению!

– Валя...

– Нет, лучше бы я этого не знала, не видела, не слышала... Мне всегда было жаль старика Истомина. Мне и сейчас его жаль, несмотря ни на что. И что вы ко мне привязались вообще! – крикнула она и быстрым шагом заторопилась к подворотне.

Коваленко беспомощно оглянулся на свою машину, а потом побежал вслед за Валей.

– Вы думали, если покажете, насколько плох мой муж, то на его фоне лучше будете выглядеть вы? – с досадой бросила она на ходу. – К черту... идите к черту!

– Валя! – Он схватил ее за руки, повернул к себе. На миг их глаза встретились. Его – светло-серые, со светлыми ресницами, простодушные и ясные, и ее – темные, тоскливые, мрачные... Потом она отвела взгляд в сторону. – Вы не понимаете, Валя... Я хотел доказать вам, что все в вашей жизни хорошо, что вы замечательный, талантливый человек и только происки всяких недоброжелателей мешают вам. Валя, все хорошо!

– Я и без вас знаю... – пробормотала она.

– Вернемся, я вас отвезу обратно. Вам куда?

– Мне? – Она задумалась. – Вот что, Герман, отвезите меня в библиотеку. Там есть принтер, и надеюсь, Леонарда Яковлевна позволит им воспользоваться.

– Зачем вам принтер?

– Затем, что у меня его нет, а мне надо кое-что распечатать. Много.

– Много? – переспросил Герман с улыбкой. – Валя, я видел тот принтер – это дряхлое создание едва ли способно на многое. Вот что, поехали ко мне... У меня хороший лазерный принтер, он за несколько минут сделает всю работу. Ну чего вы боитесь?

– Я ничего не боюсь! – с вызовом произнесла она. – К вам, так к вам...

Однокомнатная квартира Коваленко блистала чистотой и порядком – разительный контраст с жилищем Истомина, в котором Валя только что побывала. Все просто, скромно, из излишеств – только множество разнообразных светильников.