Стейси Кестуик - Промокшие насквозь [ЛП]

— Я видел лишь красивую молодую девушку, которой не за что просить прощения, и самодовольного мудака, который, честно говоря, мог выучить парочку новых движений, не говоря уже о том, чтобы научиться нормально себя вести. Я также заметил, что видео исчезло из интернета, а полиция Нэшвилла арестовала некоего Ашера Сноудена. Отлично сыграно, мисс Маллинз, — он склонил голову в мою сторону, довольная улыбка играла на его лице.

Я упала на спинку кресла, облегчение и шок заставили меня позабыть о любых манерах и правилах этикета.

— Я… — у меня пересохло во рту.

— Уволена? Ты пришла спросить у меня это?

Я смущённо кивнула.

— И зачем мне тебя увольнять? Твоя работа была более чем удовлетворительной, а твои коллеги чуть ли не дифирамбы тебе пели, отмечая твою работу, как в бассейне, так и с камерой. А это значит, что я жду твои работы для нового курорта, — он выжидающе посмотрел на меня.

Онемев от облегчения и благодарности, я начала рыться в сумочке в поисках своей флешки. Найдя то, что искала, я наклонилась к широкому столу, чтобы передать её ему.

— Вот. Всё готово, отредактировано и ждёт своего часа.

Он открыл тоненький ноутбук и вставил в него устройство.

— Ты уверена, что это конечный результат?

Я покраснела и отвела взгляд в сторону, кивая.

— Слишком быстро? — он подмигнул, увидев мою реакцию.

Я закусила губу.

— Немного, — его шутка помогла, хотя неловкость всё ещё ощущалась. Некая скованность покинула мои плечи, и я поудобнее расположилась в кресле, отодвинувшись от края, будто была готова сбежать в любую минуту. Нет, теперь всё моё внимание было сосредоточено на том, что он подумает о моей работе. Моя первая большая рекламная кампания.

Как бы странно это ни казалось, но эти работы были для меня более личными, чем те, что выложил Ублюдок в сеть.

Прошло несколько долгих минут, на протяжении которых было слышно лишь то, как Грэди клацает мышкой. Нуждаясь в отвлечение, я изучала комнату. Огромный стол был сделан из тёмного, дорогого дерева. Не красного, а намного темнее. Возможно, экзотического. Возле второй стены стоял диван и два кресла, на которых был изображён ботанический рисунок. Между ними лежал толстый ковёр с абстрактным рисунком, на котором стоял овальный журнальный столик. На стене над диваном висели квадратные фотографии с изображением пустыни и моря. Я узнала эти фотографии. Их сделал Ник. На противоположной стене находился маленький бар. Огромная морская карта Карибского моря занимала остальную часть пространства. На окнах не было штор, будто ему нравилось наблюдать за бесконечной попыткой моря завоевать песчаный берег.

Наконец, он оторвался от компьютера и, сцепив пальцы в замок, посмотрел на меня. Мне потребовались все мои силы, чтобы не начать ёрзать под его пристальным взглядом.

— Мне они нравятся, — просто сказал он. — У тебя меткий взгляд. Точный и свежий. Эти снимки излучают радость. Именно это чувство мы хотим подарить нашим клиентам. А что более важно, эти фото точные противоположности работам Ника. Контраст между двумя вашими кампаниями прекрасен. Вот, смотри, — он развернул компьютер и показал мне фото, где была запечатлена маленькая двухгодовалая девочка с выражением абсолютного счастья на лице, во время прыжка в детский бассейн. Камера поймала ее при погружении в воду, в то время как её сестра визжала от счастья, кружась на месте. — Возможно ли распечатать их к завтрашнему дню? Water’s Edge будет спонсором завтрашнего вечера, и я бы хотел, чтобы это фото было представлено вместе с работой Ника.

Потрясенная, но в хорошем смысле этого слова, я выпустила воздух, который всё это время сдерживала, и в течение следующего часа мы обсуждали логистические вопросы, цены и прочие вопросы. Спрятав свой блокнот, куда записывала всю эту информацию, я встала с кресла, уверенная, что наша встреча подошла к концу.

— Грэди… — я замялась, поскольку то, что я собиралась сказать, предназначалось как Грэди-боссу, так и Грэди-другу, и мне не хотелось ляпнуть что-то не то. — Я только хотела поблагодарить тебя за поддержку и понимание. Я не была уверена… Не была уверена, чем закончится наш разговор.

Грэди кивнул и тоже поднялся на ноги, начав обходить стол по направлению к двери. Вдруг на полпути он внезапно остановился, развернулся и посмотрел на меня расчётливым взглядом.

— Ты же планируешь присутствовать на этом вечере, да? Будет очень трудно представить моего нового талантливого фотографа большому сообществу, если тебя там не будет.

Я кивнула, хотя не была уверена, что сейчас подходящее время, чтобы выходить в свет, но меня подталкивала его уверенность.

— Я приду.

— Полагаю, Уэст заберёт тебя?

Я мрачно и язвительно рассмеялась.

— Нет. Нет, думаю, он сопровождает Обри. Кажется, у неё трудности с ездой на каблуках, и Уэст снова спешит ей на помощь. В любом случае, меня он не приглашал.

— Не может ехать… — Грэди нахмурился и замолчал. Он скрестил мощные руки на груди и посмотрел на меня, слегка кивнув. — Сэди, для меня будет честью сопровождать тебя на завтрашний праздник.

Я удивлённо застыла на месте с сумочкой в руках, так и не повесив её на плечо.

— Это так великодушно, но… совершенно не обязательно, — мой голос дрогнул на последнем слове.

— О, я знаю, что не обязательно , — он улыбнулся. — Только думаю, пора Уэсту платить по счетам, тебе так не кажется? Знаю, что он по тебе с ума сходит, но не уверен, что он может трезво мыслить, когда дело касается женщины. Да он никогда не заморачивался по этому поводу.

Это была неизвестная мне ранее сторона Грэди. Бунтарь. И, тем не менее, я не могла не оценить коварство его плана.

Я только открыла рот, чтобы ответить ему, когда он вновь заговорил:

— Разве что ты бы предпочла, чтобы тебя сопровождал Ник?

Разгладив на бёдрах платье тёмно-синего цвета, я повернулась перед зеркалом, чтобы проверить, как выглядит моя задница. Неплохо. Спереди кружево прикрывало достаточно глубокий V-образный вырез, демонстрируя лишь намёк на декольте, а сзади опускалось до самой талии. Юбка из невероятно лёгкого шифона спадала к моим ногам, что было весьма кстати, учитывая удушающую влажность в особняке бабушки Уэста и Хейли на берегу океана. Я завила волосы и уложила их в небрежную причёску, знаю, что, если оставлю их распущенными, они превратятся в спутанный комок на спине. Из ювелирных украшений я надела только гвоздики с бриллиантами, которые мне одолжила Ру.