Ярослава Полетаева - Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце

Странник отвернулся и пошёл прочь. Моряк закусил губу, – так обидно ему было заканчивать разговор подобным образом. Он подбежал к Страннику, схватил его за плечо и торопливо заговорил.

– Я зову тебя про себя мастер, – сказал Моряк. – Глупо, я знаю, ведь ты меня никогда не учил. Но всё, что ты делаешь, – для меня пример. То, как ты ведёшь себя в бою, и как спокоен в общении с врагом, то, как ты ничего не боишься, и как отдаёшь свой хлеб детям, каждый день ждущим тебя возле трапезной. Я никогда, ни на секунду, не сомневался, что ты – на стороне правды. Просто я вдруг задумался, а на чьей стороне она – правда?

Схватить мастера за плечо было чем-то, чего ещё вчерашний Моряк не сделал бы никогда в жизни. Но с тех пор весь мир несколько раз переменился, и Моряк менялся вместе с ним.

Странник смотрел в глаза этому молодому парню, говорившему восторженно и чисто, как давно уже не говорили на собраниях Совета.

«Да, – подумал он, – есть незыблемая правда в народной мудрости. Друг познаётся в беде, а не при Дворе».

И хотя порыв Моряка был необычайно наивен – все-таки они были разведчики южной зоны и им не пристало говорить пространные речи, – Страннику импонировала его честность.

«Вот оно – достойное будущее! Значит, я ошибался, и оно всё ещё возможно».

Моряк, конечно, понятия не имел, какую глубинную струну затронул своим признанием. Но по тому, как Странник не убрал его руки и не отстранился, он понял, что всё в порядке. Моряк шумно выдохнул.

Подождав, закончил ли тот свои излияния, Странник проговорил:

– Меня зовут Марк. Я не видел Нэйтана последние двадцать лет. А сегодня он не только показал нам своё укрытие, но и выдал уязвимое место. Наше задание прошло успешнее, чем я ожидал.

Странник немного помолчал, а потом добавил:

– Я рад, что теперь не обязательно всё делать в одиночку.

Моряку понадобилась секунда, чтобы осознать смысл слов мастера. Какое уязвимое место Странник имел в виду? И значит ли это, что теперь они работают в связке?

Чтобы не искушать судьбу, Моряк решил оставить все вопросы на потом. Вместо этого он сказал:

– Я не смогу называть тебя по имени, Странник. Ты уж извини – дело привычки… Но ты можешь звать меня Дэн, если хочешь, – так меня нарекли при рождении. Эй, ты только подумай, мы обменялись чем-то глубоко личным! – добавил Моряк, совсем осмелев. – Это твой первый шаг к освоению искусства человеческого общения!

Странник улыбнулся его словам, и они зашагали в сторону ворот погранбазы.

***

Уже на подходе Моряк заметил, что мастер напрягся. Он окинул взором привычную заставу базы, и не углядел ни одного защитника.

– Что-то не так, – проговорил Странник.

Они обошли пост и успели пройти шагов сто, когда наконец показалась первая воинская застава.

– Это люди из Центральной, говорить буду я, – только и успел сказать Странник.

Их тут же обступили защитники в сером.

– Кто такие и зачем пытаетесь проникнуть на базу? – зычно спросил высокий мужчина, по возрасту больше походивший на старосту или советника. Моряк удивился, что на погранпосту стояли такие представительные люди.

– Мое имя Странник, – спокойно ответил мастер. – Я разведчик, а это мой подопечный, – кивнул он в сторону Моряка.

Пожилой мужчина цокнул языком. Он сделал бойцам еле уловимый знак рукой, словно подтверждая что-то.

– Я знаю – кто ты, Странник, – развязным тоном проговорил он. – А вот что ты делал за пределами зоны и по чьему указанию – это мне не известно.

Моряку всё более и более подозрительным казался этот странный допрос. Если центральники имели какое-то дело у них на базе, то уж, наверно, что-то поважнее, чем пограничный досмотр.

Но Странник был невозмутимо спокоен и, казалось, не мог себе представить ничего более естественного, чем эти новые постовые.

– Мы проводили учения в обстановке, максимально приближенной к боевой, – подробно объяснил он. – Я имею личное распоряжение Рокфеллера, подтверждающее мои слова.

Однако было похоже, что защитники не собирались их пропускать. Главный ещё раз цокнул языком и смерил Странника взглядом.

Моряку показалось, что он где-то видел это лицо раньше. Может, на сборных учениях?

– Я не сомневаюсь, что Рокфеллер дал это распоряжение, – пожилой сделал особое ударение на слове «дал». – Ну что ж, будьте осторожны, разведчики, – он неожиданно усмехнулся. – Никогда не знаешь, кого можно встретить. А ещё того меньше – кому можно доверять.

Переведя тяжёлый взгляд на Моряка, пожилой сдвинулся с места, освобождая проход.

– Спокойного дозора, – сухо сказал мастер. – И вправду, никогда не знаешь, когда встретишь такого большого начальника на простой заставе.

Странник встретился глазами с пожилым. Тот в ответ только неприятно цокнул языком.

Разведчики прошли мимо бойцов, напряжённо заглядывающих в их лица.

– Я его узнал! Наконец-то! – зашипел Моряк, когда они отошли немного поодаль. – Это же сам советник Давлет, начальник Центральной базы по борьбе с эховцами! Я видел его лицо в прошлом месяце в листовках! Они тогда оприходовали молодого студента – передача ценной информации твоему… Ну, твоему брату, – быстро проговорил Моряк. – Хотел бы я знать, что они тут делают? – прибавил он.

– Вот и я бы хотел, – задумчиво ответил Странник.

Возбуждённая молодёжь обступила Северную.

– Ну ты даёшь, лимита! Я думал, он тебя выставит! – заговорил парень с отличиями старосты на груди.

– Не выставит, Крейцер, не переживай! – ответил за неё Японец и подмигнул Северной.

– Выскочка, тоже мне нашлась – прервать самого Предводителя!

Капризного вида черноволосая красавица оценивающе смерила Северную глазами. Она была очень загорелой, и Северная неожиданно для себя начала завидовать цвету ее кожи.

Тома с усилием пробиралась к ним через толпу глазеющих.

– Эй, подруга, могла бы и предупредить, что будешь выступать! Я б взяла билет поближе!

Со всех сторон к ним тянулись всё новые любопытные.

– Быстро спрячь меня! – шепнула Северная Лётчику.

Того не нужно было просить дважды: он схватил её за руку и потащил в самую гущу толпы.

– Извините, пропустите, дайте дорогу! Не видите – Старец хочет поговорить с нашей Звездой, – прикрикивал он на ходу, указывая в сторону арены, где один-одинёшенек стоял седовласый старик.

Они протиснулись через гудящих новобранцев и оказались в шаге от Старца.

– Здравствуй, дедуля, – весело начал Лётчик. – Извини за беспокойство, но ты не знаешь, как пройти к книжному шатру?