Ярослава Полетаева - Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце

«Не было бы беды», – подумал Моряк, как в ту же секунду между Предводителем и делегацией, словно рефери, возник Странник.

– А, ты здесь, – заметил его Рокфеллер. – Подожди с докладом, сейчас не до тебя…

– Отчего же? – хищно улыбнулся Командор. – Разведчик пришёл с задания – самое время доложить. Надеюсь, у тебя нет секретов от Центральной, Рокфеллер?

– Докладывай, – вместо ответа сказал тот.

Странник спокойно посмотрел на Предводителя и заговорил:

– Мной был проведён удаленный способ экзаменовки. Подопечному было предложено на местности, максимально приближённой к боевой, провести пространную оценку территории с учетом наличия ловушек и магических порталов. Также было представлено дополнительное задание, при выполнении которого должен был быть найден и обезврежен противник. В качестве противника мною была спроектирована голограмма, полностью отвечающая всем тактильным, зрительным и звуковым представлениям. Во время столкновения с предполагаемым противником были применены заклинание оглушения и боевая техника, носящая название «Удар ветра». Подопечный с успехом выполнил все этапы задания, в том числе обезвредив несколько ловушек, специально мной заготовленных. Подопечный продемонстрировал высокий уровень концентрации и удовлетворительное умение проецировать намерение в конечный результат – два незыблемых столпа, на которых строится магия. Оставляю на усмотрение Совета окончательную аттестацию подопечного, но моя настоятельная рекомендация незамедлительно аттестовать как прошедшего подготовку и применить к делу.

Странник замолчал. Моряк точно бы прыснул со смеху, если ситуация была чуть менее серьезная.

В комнате стояла звенящая тишина. Командор злобно заморгал.

– Это что такое? – в его голосе слышалась холодная ярость.

– Это, Командор, мы прослушали доклад об экзаменовке моего нового разведчика, – торжествующе ответил Рокфеллер.

Он с победным выражением смотрел на своего оппонента.

– Я не хотел тратить твоё время на такие пустяки, но зато ты убедился, у нас секретов от Центральной нет.

Рокфеллер одобрительно посмотрел на Странника.

– Иди, отличная работа, – сказал он, кивая на дверь. – Жду бумаг на подписание аттестации.

Моряк было подумал – неужели в этот раз пронесло, как раздался рычащий голос Командора.

– Не так быстро, разведчики, – сказал он, лениво растягивая слова. – Сдаётся мне, это Странник собственной персоной?

Он плотоядно улыбался, предвкушая пойманную добычу.

– Совершенно правильно сдаётся, Командор, только что с того? – ответил Рокфеллер первым. Он жестом осадил Странника, призывая его держаться в тени.

«Да что тут происходит, в конце концов, – думал Моряк. – А вот мне сдаётся, что мастер в беде».

– О, не подумай ничего плохого, Предводитель, – проурчал Командор. – Совсем наоборот: мы, в Центральной, наслышаны о подвигах твоёго разведчика и хотим затребовать его к себе – поближе, так сказать, к центру событий.

Командор с интересом рассматривал Странника.

– Думаю, разведчик и сам может за себя ответить, – сказал он выжидательно и даже улыбнулся Страннику.

Тот вежливо молчал, но взгляд Командора выдержал и даже, похоже, понравился последнему.

– Ну, что ж ты молчишь, Странник? – не выдержал, наконец, Командор. – Это честь – быть приглашённым сильными мира сего. В Центральной базе у тебя будет гораздо больше возможностей себя проявить и, соответственно, быть замеченным Советом Главных.

Командор сделал паузу, а затем прибавил, внушительно глядя Страннику в глаза:

– Хорошо взвесь своё решение, оно может определить твою судьбу.

Странник, казалось, и вправду задумался. А что, подумал Моряк, такое предложение просто так не поступает. Центральная действительно была успешной и богатой: благодаря монополистическому скоплению капитала – не только материального, но и человеческого. Великий Эксперимент, объявленный Советом, ставил своей целью собрание в одном месте всех лучших представителей зоны. Огромные ресурсы тратились на привлечение талантливых людей, разрабатывавших технологии, которые теоретически должны были превратить всю зону в мир будущего. А практически изобретения и новшества оставались исключительно там, где были созданы, и служили тем, кем были заказаны.

Однако этот довод служил скорее в пользу принятия предложения Командора. В конце концов почему такой особый человек, как Странник, должен был прозябать на отшибе цивилизации? Возможно, его воля и непредвзятый взгляд на вещи пойдут зоне, да и всему человечеству, только на пользу. Если, конечно, его там не изменят. Или он сам не изменится под гнетом обретённой власти.

Так думал Моряк, пока мастер уважительно хранил молчание. Но по наливающемуся краской лицу Командора было понятно, что медлить с ответом больше было нельзя. Странник на долю секунды прикрыл глаза, а когда его веки поднялись вновь – решение было принято.

– Я благодарен за лестную оценку моей работы, – спокойно проговорил он. – Но я считаю, что именно наша база имеет ключевое значение в этой войне. Стратегическая позиция, которую мы занимаем, непосредственно гранича с Эхо, имеет колоссальное значение для исхода дела. Более того, я считаю, что Центральная база должна укреплять наши позиции, а не забирать лучшие силы себе.

Странник обвел взглядом серую делегацию. Что-то мальчишески непокорное было в нём в эту минуту.

Командор пожал плечами.

– Что ж, нет никакого противоречия в том, чтобы держать границы на замке и, вместе с тем, приумножать кровеносное снабжение сердца зоны.

– Мое сердце осталось здесь, Командор, – просто сказал Странник.

Было видно, что решение его было окончательным.

Моряк смотрел на мастера с обожанием. Вот умеет же человек не только драться, но и отвечать!

– Ну что ж, если это всё, то ты свободен, разведчик, – начал Рокфеллер, однако Командор опять прервал его.

– Я неправильно выразился ранее, – негромко прорычал он. – Возможно, потому, что мне редко приходилось слышать отказ. Кстати, обычно эти люди оказывались перебежчиками, – многозначительно добавил Командор. – Но к делу это не относится. Когда я сказал, что Центральная требует тебя к себе, я имел в виду, что Центральная требует тебя к себе! – он сделал такое ударение на слове «требует», что не могло быть и мысли протестовать.

«Закончились мои золотые деньки с мастером, – с грустью подумал Моряк. – Его ждёт блестящая карьера, а возможно, и карьера советника… Кто я такой, чтобы стоять у него на пути».

Странник склонил голову, принимая судьбу с достоинством, присущим только очень сильным людям. Командор одобрительно хлопнул по столу.