Ярослава Полетаева - Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце

– Ты боишься ответственности. Я знаю, каково это, когда теряешь любимых людей…

Рокфеллер взглянул на Странника. Тот слушал, опустив голову.

– Эти ребята – это то, ради чего мы всё и делаем, понимаешь? Ты не можешь прожить жизнь в одиночестве, а потом удивляться, что мир пошёл прахом… Кто, если не ты, покажет им, как его сохранить?

«Эх, хорош, Рокфеллер, – восхитился Моряк. – Недаром он знаменит. Так заливает, что хоть записывай!»

– Они будут умирать, Странник, – сказал Предводитель, касаясь плеча мастера. – Ты всех не спасёшь.

Странник поднял голову, и в его глазах читалась глубоко засевшая боль.

– По крайней мере ты дашь им шанс выжить. Это не так уж мало.

Странник молчал. Рокфеллер больше не говорил ни слова. Он был занят. Концентрацией воли он передвигал окно на противоположную сторону шатра. И хотя там окно уже имелось, Моряку подумалось, что это был просто предлог, чтобы отвлечься и дать мастеру время подумать.

– Рокфеллер, ты удивительный человек, – наконец сказал Странник. – Я рад, что нас свела судьба. Но я буду ещё долго проклинать тебя за то, что ты втянул меня в эту заварушку! – улыбнулся он.

– Ну вот и порешили! – усмехнулся Предводитель. – Я могу с этим жить. Завтра тренировка в семь утра…

– В пять, и чтобы не опаздывали, – тут же холодно перебил Странник.

– В пять, так в пять! – покладисто согласился Рокфеллер. – Моряк проверит, чтобы все были вовремя.

И пока Странник докладывал Предводителю о встрече со Стрелком, Моряк никак не мог понять, чем же он так провинился и почему ему всегда доставалась самая незавидная работа.

Когда Тома вернулась в шатёр после разговора с Лётчиком, Северная притворилась, что спит, отвернувшись к стене. Тома пару раз её окликнула, но не дождавшись ответа, опять куда-то ушла.

«Наверно, пойдет посмотреть на торжество, – подумала Северная. – Ну и ладно, она мне всё равно не поверит. Подумает, что мне всё привиделось. Может, она и права… В любом случае, есть только один способ узнать наверняка – мне нужно во что бы то ни стало найти Старца!»

Северная спрыгнула с кровати так резко, что испугала медлительный, летавший по комнате лазер. Он задергался и на секунду погас, но тут же взял себя в руки и снова загорелся.

– Ты знаешь, где живет Старец? – без особой надежды спросила она его.

К её удивлению, лазерный луч задергался, словно моргая.

– Ты что, меня понимаешь? – не веря собственным глазам, ошарашено спросила Северная.

Лазер опять задергался.

– Ок, давай так, – соображала она, – если да, то моргни один раз, если нет – два раза. Договорились?

Лазер на секунду погас и снова загорелся.

– Потрясающе! – восхитилась Северная. – Чего здесь только нет! Так ты знаешь, где я могу найти Старца?

Луч опять мигнул. Северная захлопала в ладоши.

– Великолепно! – рассмеялась она. – Ты можешь меня к нему отвезти?

Лазер снова моргнул. Северная протянула руку и осторожно дотронулась до луча. Её обдало приятным теплом, как если бы она окунула руку в горячую воду.

– Ты не кусаешься?

Луч мигнул дважды.

– Тогда пошли, пока все на празднике, – сказала Северная выходя на улицу.

Луч прошмыгнул в проём шатра и завис в вечернем небе, сказочно подсвечивая медленно падавший снег. Казалось, что снежинки тоже были живые: да и не снежинки вовсе, а волшебные танцующие в воздухе эльфы. Северная с наслаждением вздохнула знакомую свежесть, напоминавшую родину.

Даже в жилом квартале были слышны отдаленные удары гонга и приглушённо игравшая музыка. Луч полетел на звуки, а Северная споро следовала за ним.

По дороге они встретили всего пару припозднившихся рабочих, да кое-где можно было увидеть отдыхающих защитников. Большинство домов пустовало.

– Привет, новенькая! – услышала Северная молодой задорный голос.

Это был Рамон, рабочий, которого Тома встретила в день приезда.

– А где твоя подруга? – спросил он улыбаясь. – Слушай, мы сегодня с ребятами идём на праздник – приходите и вы! Скажи подруге, чтобы обязательно приходила!

Из одного из шатров показалась голова рабочего постарше.

– Рамон, ну где ты пропал? – недовольно окинув взглядом Северную, проговорил он.

– Иду, Корсар, иду, – поспешно откликнулся парень. – Обязательно приходите! – шепнул он Северной и поспешно отошёл.

«Любят же тут праздновать! – усмехнулась она. – Похоже, любой повод для радости тут на вес лазера».

Северная всегда смеялась над этим выражением – ведь лазерный луч ничего не весил! Хотя, конечно, для человечества это однозначно был самый ценный ресурс. В последние десятилетия, когда южная зона стала покрываться снегом, лазер давал необходимые человеку свет и тепло. Приходилось признать, что некоторые старинные поговорки было трудно объяснить – ну что ж, ещё один вопрос для Старца!

Луч всё ближе и ближе подводил Северную к площади, а музыка из громкоговорителя звучала всё громче и громче. Скоро она уже могла разобрать слова, и её развеселили неказистые прибаутки, звучавшие с самодельной трибуны.

– Подходи, налетай

От защитника до лавочника!

– День-деньской отмечай

Векового Сказочника!

Северная уже подумала, что луч совсем и не знает, где живет Старец, а просто, как и всё живое, стремится в сторону большого скопления энергии. Однако перед самой площадью, где Северная разглядела немалую толпу зрителей вперемежку с разукрашенными потешниками, луч неожиданно свернул с намеченной траектории и повернул влево.

– Северная, Северная, ты куда! Представление только начинается! – окликнул её детский голосок. – Смотри, что у меня есть!

Северная оглянулась и увидела Воробья, несущегося к ней на всех парах. Он держал в руках раскрытую книжку, яркие картинки которой выпрыгивали со страниц в виде предельно живых двигающихся голограмм.

– Ты куда, Воробей, давай быстро обратно! – шуганула она его, чтобы не отстать и не потерять луч из вида.

Но ей была удивительно приятна эта детская привязанность, и она обняла его.

– Ну всё, беги! И книжку не потеряй! – крикнула она вдогонку убегающему мальчонке.

Тот уже ничего не слышал, протискиваясь в первые ряды поближе к сцене.

«Вот чумазый птенчик, какой-то из него вырастет защитник!» – подумала она и решила серьезно заняться его воспитанием.

Тем временем луч уже давно скрылся из вида. Ей пришлось пройти пару кварталов, прежде чем она заметила бледный огонёк, сияющий рядом с ареной.

«Лучистый, это ты?» – засомневалась Северная, однако тот мигнул, и она поспешила навстречу.

Арена выглядела довольно мрачно, поскольку единственным источником света было хранилище, по-прежнему освещённое многочисленными лазерами.