Катерина Тумас - Бери меня в подарок, говорю!

– Проще через слабости, но я не управлять Таром хочу, а доставить ему удовольствие. Сделать такой вот подарок.

– Удовольствие можно доставить по-разному, – с вполне очевидным подтекстом проговорил Бертран. А потом, как ни в чём не бывало, уточнил: – Купите ему часы или ещё что-то престижное. Духи, запонки. Что там ещё мужчинам стандартно дарят? Зачем же желания?

– Потому что это от души, – фыркнула я. Мужлан! – Предметы он и сам может приобрести. Я хочу исполнить то, что ему недоступно.

– А если я откажусь вам помогать?

– Ну, тогда я пошучу над тобой ещё пару раз, пока адреналин голову не прочистит, – обиделась я на такое обращение. Он со мной вовсе не как слуга разговаривал, скорее, как старший взрослый с ребёнком. Даже насмехался! Вот жеж…

Впрочем погодите. У него должна быть причина. Наверное, я пала жертвой навешивания какого-то ярлыка. Например, если местные демоницы ведут себя так-то, то и все женщины такие же. Откуда бы Бертрану быть знакомым с драконицами? Да и от них я тоже достаточно отличаюсь. Все мы разные.

– Угрожаете? – довольно уточнил он, словно того и добивался.

– Пожалуй… – я изобразила задумчивость, – да, определённо, угрожаю.

Дворецкий удивился. Конечно, обычно все начинают смягчать, мол, «предупреждаю» или «констатирую факт». Но не я. Играть в эти игры у меня нет ни малейшего желания. Тем более со слугой!

– Мы можем подружиться, – продолжила я, – и действовать заодно. Ведь оба хотим Тару только лучшего. А можем соперничать. И поверьте, Бертран, я только кажусь лёгкой добычей.

К тому моменты мы дошли до двери в каморку. Выступив вперёд дворецкого, я сама открыла себе дверь. Войдя, захлопнула её прямо перед его носом.

И почему в демоническом замке все такие подозрительные? Как же у драконов проще… Мы гораздо прямолинейней и чётче. Порой это переходит все границы, особенно у парней в период созревания, когда они активно ищут свою половинку, пыжась и всячески себя демонстрируя, но зато никаких подковёрных интриг и непонятных намёков. К тебе просто подойдут и прямо скажут: «Будь моей, хочу!»

Так, ладно, чем бы таким заняться? Полагаю, следующая встреча с Таром произойдёт не ранее обеда, и то если меня пригласят за стол. Надеюсь, после знакомства с братьями мне больше не предложат еду в покои… Подождём – увидим. Однако, не сидеть же просто на постели в ожидании? Хоть почитать бы чего. Наверняка, в местной библиотеке я найду что-то интересное! Да, точно, пойду изучу её. Примерно представляю, где нужное помещение должно располагаться, да и Бертран уже ушёл от моей двери – можно высунуться наружу.

Кстати, постель мою, в каморке, на которой я изображала, будто сплю, никто так и не застелили. Хотя по этикету слуги должны сделать это для господ, тем более, если у тех нет личной прислуги, как у меня сейчас. Впрочем, видимо, раз я живу в комнате слуг, то можно и проигнорировать этикет. Ибо никто в комнату не наведывался, маячок посещений тоже молчал, но я не обратила на это внимание во время завтрака. Тар приказал? Думает напугать меня отсутствием сервиса? Очередные ярлыки, только теперь в исполнении демона? Спешу тебя огорчить дорогой – не каждая аристократка жить не может без слуг. Даже если это принцесса.

Накинув неприметный серый плащик, я вышла в коридор и направилась к лестнице. Хороший слух помог избежать парочки встреч со слугами, которые куда-то очень спешили. Я просто задерживалась перед перекрёстком, иногда прячась за шторы на окнах или в ниши, позволяя людям прошмыгнуть мимо. Однако в один из раз это обернулось… весьма удачно подслушанным разговором.

– Такие дорогие запонки вообще можно потерять? – сокрушался мужчина-слуга. – На них же должны быть всякие чары, уберегающие от этого.

– Так-то да, – протянула служанка, с которой он беседовал, судя по голосу – та ещё сплетница, – но здесь, говорят, особый случай. Их подарил князь Дома Литуар, а раз он, то вероятно – со злым умыслом.

– Они всю жизнь враждуют…

– Вот господин и решил, что стоит перестраховаться и снять с подарка всю магию, на всякий случай. Но теперь, когда однузапонку потерял… Это будет оскорблением для князя Литуарийского.

– Да-а, – слуга печально цокнул языком, – встречать его и не надеть показательно подарок… Он точно возмутится. Это такое неуважение!

– А что делать? Карету, на которой господин привёз братьев, уже обыскали, замок тоже, подъездную дорожку, всё! И пусто. Но господин же, как обычно, ехал верхом. Значит, потерялась запонка где-то по пути от Клыкастого Перевала. Прямо на тракте, небось, валяется. Слугу искать не отправишь, мы магией не владеем, нас твари сожрут, а сам господин занят более важными делами, как обычно. Вот и гоняет нас, хотя итак ясна бессмысленность этого занятия. Просто злится, да и всё.

– Ага, заранее готовиться переживать подколы старого врага. Я бы тоже злился. А надо было всего-то не забыть снять запонки в дорогу… Господин вечно такой занятой, эх… Когда там князь прибудет? К ужину?

Чтобы расслышать весь разговор до конца, мне даже пришлось прокрасться за ними, выбравшись из укрытия на перекрёстке. Но оно того стоило. У Тара проблема! И я буквально единственная, что может помочь её решить! Бегом назад в свои покои!

Пока судорожно переодевалась в костюм для верховой езды, разложила перед собой карту демонических земель и нашла там Клыкастый Перевал. Ясно, от него идёт тракт, от которого есть небольшое ответвление к Равинейскому замку. По этой дороге они и ехали. Кареты двигается медленней, чем одиночный всадник, так что до ужина у меня есть шанс успеть обернуться. Нужно только выбрать самую быстроногую лошадку.

Влетев в конюшню, я тут же схватила за шкирку наиболее благонадёжного на вид конюха и велела помочь мне с выбором. Он пал на чёрного жеребца, что участвует в скачках и считается одним из фаворитов – это мне конюх с такой гордостью поведал, что я сразу поверила. Высокий норовистый красавец, оказалось, уже не первую награду Равене в целом и Тару в частности принёс в соревнованиях между Старшими Домами. Вот и славно, теперь принесёт ещё и запонку.

Вскочив в обычное мужское седло, благо, брючный костюм мне это позволял, я вывела коня на улицу и устремилась в путь по намеченному маршруту. Только выехала за ворота, сразу же пришпорила коня и включила нюх и чувствительность к драгоценным металлам на максимум.

Вспомнилось, как на завтраке что-то действительно насторожило меня в Таре, но я отмахнулась от сущей мелочи, были дела поважнее. Выходит, на нём уже тогда не оказалось одной запонки, и я эту асимметрию сразу учуяла, как любой дракон. У нас есть такая особенность – мы слышим вибрации золота, серебра и прочих металлов, сильнее всего драгоценных. Некоторые из нас ощущают также драгоценные камни, но тут мне не повезло, это более мужская черта. Впрочем, хватит и того, что имею.