Катерина Тумас - Бери меня в подарок, говорю!

После завтрака Тар, получается, заметил пропажу, но в пределах замка её пока не обнаружили. Вот куда всё спешили слуги… ДУмаю, ещё ищут, но та сплетница была права – вряд ли запонке где-то здесь. Значит, действительно, валяется на тракте. Интересно, а как демоны стали бы искать? У них же нет драконьих особенностей, чтобы обнаружить маленькую штучку в дорожной грязи. Магия с неё вся снята, не настроиться на это, так что всё бесполезно, даже будь ты сколько угодно магически одаренным демоном. Тар прекрасно понимает этот момент, вот и не отправился на поиски. Впрочем, братьев тоже не послал, хотя, как мне показалось, они все маги. Просто ни у кого из них нет ни малейших шансов на успех в поисках.

Если только ты не дракон!

Мы с Ураганом, так звали чёрного жеребца, неслись на всех парах. Скорость совершенно не помешает мне ощутить платину – насколько помню, за завтраком я чувствовала именно её отголоски на Таре. А вот опоздать к ужину вполне могу, так что придётся тебе, Ураган, поднапрячься. Давно я так… основательно не скакала верхом, всю попу отобью, но главное же – найти запонку! Остальное – ерунда.

Ураган – конь для скачек, потому выносливостью на длинных дистанциях он не отличался, приходилось частенько давать ему отдых. Пока он, стараясь отдышаться, шёл шагом, я осматривала окружение, постоянно замечая настороженных тварей между сугробами зимних лесов и лугов. Ближе они не подходили, от меня конкретно фонило магией, я ещё и щиток вокруг нас с Ураганом навесила. И всё же существам было любопытно.

Полдень подкрался как-то быстро и неожиданно. Мы заскочили в придорожный трактир, где Урагана напоили и накормили, а я узнала, что Тар с братьями тут не останавливались, но проезжали мимо. Значит, путь выбрала верный. Ох, быстрей бы найти злосчастную запонку! Ещё ведь назад скакать…

И мольбы мои были услышаны, вот только… заплатить за это таки пришлось – начался снегопад. Причём, снег был не приятный летающий, а мокрый, ещё и ветрищем сильным, пронизывающим сопровождённый… Пришлось греться магией. И Урагана не забыла, а то эти скаковые лошади ведь такие неженки, отец частенько про это упоминал. Он тоже любитель конного спорта. Мне одно время даже казалось, что сотрудничество с демонами папа начал лишь для того, чтобы обменяться с ними скакунами.

Отвлекаясь на согревание, я чуть не пропустила то, что искала! Резко затормозила, пронесшись мимо на несколько метров, и развернула Урагана. Тот недовольно зафырчал, поднимая копытами кучи снега, смешанного с грязью, но скидывать меня не стал. Хотя я уже ожидала подобного подвоха. И вот мы разворачиваемся, я лучше навожусь магией на маленькую платиновую вещицу, которая не может быть ничем иным, кроме как запонкой, и вижу… что она начинает двигаться!

Моргнула, присмотрелась – да ладно! Ну, вот какому животному вдруг понадобился кусок драгоценного металла? Ещё и когда взмыленная лошадь проносится рядом? Как это понимать?!

– Эй, белка недоделанная! А ну, стоять! Выплюнула быстро!

Спрыгнув с Урагана, я резко сдёрнула его на обочину и простым узлом привязала к ближайшему дереву, после чего стремглав помчалась за странным тваре-зверьком. Если Тар не оценит то, что я для него сделала, то…! Не знаю, потом придумаю, сейчас все мысли занимало, как увернуться от многочисленных веток, целящих прямо в глаза, и опадающих с них снежных шапок, не упустив из виду юркую белку.

Впрочем, белкой сие создание можно было назвать только с натяжкой, чисто за пушистый хвост и похожий цвет. Сокращая расстояние, я смогла разглядеть её получше. А на более-менее открытом пространстве пролеска изловчилась и, подтолкнув себя магией, сделала рывок. Удивительно, но за спиной неожиданно появились крылья! И не просто бессмысленно раскрылись, мешая вообще что-то делать, нет-нет! Взмахнули и направили меня прямо на злополучного зверька!

И вот я уже второй раз подряд проносилась мимо искомого предмета, но теперь успела-таки сориентироваться. Схватила белку обеими руками и кувырком полетела по земле, неожиданно даже не впечатавшись ни в какое дерево, затормозила сугробом. Зверёнок моментально выпустил из зубов свою добычу и принялся истово отбиваться, громко вереща, и я не стала его удерживать. Разжала руки, тут же сцапав драгоценную запонку. Грязная, обслюнявленная, но это была она. По крайней мере, материал вызывал те же ощущения, что запонка на рукаве Тара за завтраком. Есть ли шанс встретить на тракте что-то столь похожее, но другое? Очень маленький, потому не будем брать его в рассчёт.

Отдышавшись после погони, я скосила глаза на крылья. Целые, не порвались, но выпачкались. Впрочем, сама я тоже не была чистенькой. Взглянув на меня, несложно было догадаться, что принцесса золотых драконов валялась в какой-то канаве. Встав, я обдала себя сильным ветром, сдувая большую часть грязи, и потопала обратно. Вскоре сорвалась на бег, ибо вспомнила, что Ураган там мёрзнет! Но если вдруг я размечталась, наконец, как любой нормальный дракон, полететь, то зря – крылья посчитали свою миссию завершённой и скрылись, стоило родиться подобной мысли.

Конь встретил меня недовольным ржанием, активно переминаясь с ноги на ногу, и я поспешила согреть его тёплыми порывами ветра. В голос извинялась и поглаживала его по бокам и морде.

Мой желудок заурчал от голода, но я отмахнулась, ибо и не брала с собой ничего, и переживу. Обеденное время прошло, значит, надо поспешить, а то немудрено ещё и на ужин опоздать. Тогда смысла от моей вылазки становится заметно меньше.

– Что ж, красавец, – обратилась я к Урагану, – ты был молодцом, задача выполнена, остался финальный рывок обратно. Там тебя накормят, напоят, поухаживают за тобой, посему давай поспешим, ладно? Надеюсь, пока ждал меня, ты успел как следует отдохнуть…

Запрыгнув в седло, я пришпорила коня пятками и пригнулась к его шее, чтобы лучше держаться в седле на большой скорости. Уж не знаю, что конкретно вдохновило Урагана, может желание избавиться от меня побыстрее, однако нёсся он сломя голову. Остановились в том же трактире, мой скакун попил, немного пожевал чего-то, но было видно – ему не терпится вернуться домой. А то, что мы возвращаемся, он уже понял. Потому на всём остальном пути назад отдыха попросил лишь раз.

Подъезжая в замку, я увидела то, на что ен обратила внимания, скача в противоположную сторону. Мои выставленные и развороченные сундуки валялись в паре метров от забора между деревьями. Местные твари с чего-то вдруг подрали их когтями. Интересно… На сундуках же была вроде магия, защищающая от погодных условий… Или этого мало, чтобы отпугивать существ? Сделаю засечку в голове – больше узнать о лесных тварях. Печальная картина, но есть в произошедшем и плюс – меня не получится так просто выставить из замка, вещи-то некуда складывать!