Джулия Ортолон - Просто совершенство

Алек рассмеялся в ответ на слова Кристин и произнес, намеренно утрируя свой техасский акцент:

– Да, одно можно с уверенностью утверждать о Хантерах. Возможно, они нужны этому миру, как титьки хряку, но они умеют делать красивых детей.

– Прекрати. – Кристин шутливо шлепнула его.

– Правда, – настаивал Алек. – Ты ведь видела детей моей сестры.

– Они прелестны, – подтвердила Кристин.

Он только удивленно раскрыл глаза, сообразив, что она тактично опустила тот факт, что это были плохо воспитанные, практически неуправляемые дети, которые носились и вопили в течение всего ленча. Естественно, сестра криком и угрозами пыталась угомонить их, но все было без толку, потому что ребятня совершенно не боялась матери.

Когда Алек смотрел на Кристин и на сестру, сидевших за одним столом в тесной, беспорядочно загроможденной столовой, он видел разительный контраст между ними. Обе высокие красивые блондинки, но его сестра резкая, грубая, нетерпимая, и к тому же самовлюбленная.

То, что с момента их прибытия Кристин держалась очень доброжелательно, заставило его осознать, что его привлекала в ней не только и главным образом не столько внешняя красота, а то, что скрывалось под внешней оболочкой: умная, образованная женщина, терпимая, утонченная и в то же время хулиганисто-остроумная – женщина, которая не переставала удивлять и восхищать его. Иногда в ее голосе проскальзывали нотки самосомнения, и это трогало его до глубины души. Ну разве можно ее не любить?

– По-моему, ты говорил, что у твоего брата тоже есть дети?

– О да. – Алек презрительно фыркнул. – Судя по фотографиям, которые присылала мне мама, могу поклясться, что пятеро ребятишек Дуайта самые красивые и самые несносные негодники, каких только можно представить. Вероятно, такие же несносные, как дети Клары.

– Пятеро? – От удивления Кристин даже остановилась. Она стояла на залитом солнцем поле и смотрела на Алека.

– Плюс две бывшие жены, – добавил он. – Между вторым и третьим ребенком только шесть месяцев разницы.

– Ничего себе! – Кристин удивленно подняла бровь.

– Да. – Алек с раздражением покачал головой. – Конечно, «это не его вина». Женщины вешаются ему на шею каждый раз, когда он переступает порог бара, и «что ему остается делать»?

Она постучала пальцем по его губам.

– Это просто совет, но он мог бы попробовать не ходить в бары, когда дома его ждут беременная жена и ребенок.

– Ты думаешь? – сухо спросил Алек.

Бадди подлетел к ним и залаял, требуя, чтобы они не отставали. Алек и Кристин подчинились и вошли в прохладную тень деревьев, растущих вдоль берега неторопливого мутного ручья. Алек огляделся вокруг и нахмурился:

– В детстве это было мое любимое место, правда, тогда оно было намного симпатичнее.

– Ты живешь в горах уже одиннадцать лет. А на их фоне многие старые местечки тускнеют.

– Верно. – Алек следил, как Бадди входит в воду, ставя на повестку дня этого вечера слово «купание». – К тому же я убирал мусор, который скапливается по берегам после каждого дождя. Естественно, никто этим не стал заниматься после моего отъезда.

Оглянувшись на трейлер, он почувствовал, как в нем нарастает раздражение.

– Но почему меня это удивляет? Если отец давно уже не может поднять свою ленивую задницу, чтобы заделать дыру в крыше, так неужели он станет убирать мусор на берегу ручья? Ох, простите меня, он не ленив. У него просто «проблемы со спиной». Вот почему уже двадцать лет он не может работать на стройке. Господи, но ведь брат тоже работает на строительстве. Почему же он не может посвятить один день починке этой дурацкой крыши?

– Сапожник без сапог? – не то спросила, не то констатировала Кристин.

– Черт с ними. – Алек посмотрел на навес, под которым, как и много лет назад, стоял все тот же допотопный, промятый и полуразвалившийся диван, сидя на котором люди лениво потягивали пиво и смотрели на проезжающие по магистрали машины. – Думаю, что когда я перееду в Техас, мне придется приехать и самому кое-что здесь отремонтировать. Ради мамы. Если бы это касалось только отца, пусть бы он валялся на кровати и на него бы продолжало лить, но мама работает и она не заслуживает того, чтобы возвращаться в дом, где протекает крыша.

Кристин, чуть наклонив голову, внимательно взглянула на Алека:

– Похоже, что она тебе ближе всех.

Он пожал плечами и прислонился спиной к дубу.

– Она единственная, кто не смеялся надо мной, когда я начал усердно заниматься и стал получать хорошие отметки.

– А когда это было? – Кристин вплотную подошла к нему и обвила руками его шею, ей хотелось узнать о нем как можно больше. Как и когда он перестал походить на своих брата и сестру?

– Когда мне было двенадцать лет, я узнал, что существует поисково-спасательная служба, и все для меня изменилось. – Алек положил ладони ей на бедра. – Здесь пронесся торнадо. Если пройтись среди тех деревьев, то, вероятно, еще можно заметить его путь.

– Он прошел так близко? – Кристин повернула голову, глядя в том направлении, которое указал Алек. – Это, наверное, было очень страшно.

– Особенно если ты живешь в трейлере. Могу поклясться, что эти жестянки просто притягивают торнадо. – Бадди подбежал к ним и улегся рядом, тяжело дыша после пробежки. – Смерч не задел нас, но разрушил до основания несколько домов недалеко отсюда. Погибло восемь наших соседей, а несколько семей остались без домов.

– Боже, Алек! Как это, должно быть, было тяжело!

– Да, пришлось тяжело. Всей общине. – Он чуть подвинулся, чтобы Кристин могла плотнее к нему прижаться. – Думаю, это был единственный случай, когда я гордился своим отцом. Они с Дуайтом много часов добровольно отработали, восстанавливая разрушенные дома.

И постоянно насмехались надо мной, потому что я не помогал им.

– Ты не помогал? – Кристин нахмурилась. – На тебя это не похоже.

– Я не помогал со строительством, – пояснил Алек. – По крайней мере вначале. На следующий день после урагана для поиска тел прибыла поисково-спасательная команда Федерального агентства США по чрезвычайным обстоятельствам. Я лично знал некоторых пропавших. В такой маленькой общине все друг друга знают. И поэтому когда координатор стал искать волонтеров, я ухватился за эту возможность, думая, что... не знаю, конечно, я хотел помогать, но думал также, что это будет очень увлекательно. Как же я ошибался!

– Да?

Алек удивленно поднял бровь:

– Ты когда-нибудь видела, как работает поисковая команда в лесистой местности?

– Единственный раз, когда я участвовала в поисках после бурана.

– На равнине все происходит почти так же, даже полегче физически. Спасатели выстраиваются в линию на расстоянии вытянутой руки и очень медленно, все время глядя себе под ноги, двигаются вперед, прочесывая местность. Это не столько утомительно, сколько скучно. И мы занимались этим в течение нескольких дней. – Алек растянул последние слова. – По мнению моего отца, здесь он и брат занимались настоящей мужской работой, в то время как его младший сын бродил по лесу, словно какой-то изнеженный маменькин сынок.