Джулия Ортолон - Сведи меня с ума

Мелоди подняла бровь, удивившись столь сдержанному приему.

— Я пришла забрать свои пять баксов.

Вставая, Лора бросила взгляд на женщин из комитета по сбору средств. На этот раз Джанет и Трейси казались слишком заняты барбекю, обслуживая гостей через окно, чтобы шептаться у нее за спиной и бросать осуждающие взгляды ей в спину.

— Да, конечно, твои пять долларов, — сказала Лора, пытаясь решить, что делать с упавшим хлебом. Наконец она бросила его в мусорную корзину и направилась к столу в задней части кухни за сумочкой.

— Ты в порядке? — спросила Мелоди.

— Я прекрасно, только… — Лора прикусила язык, прежде чем сказать, что на самом деле не все так уж прекрасно. Хотя никто не сказал ей ничего прямо в глаза, но она-то знала — весь город только и говорит о ней. Каждый раз, как только она входила в комнату, все умолкали, и она чувствовала себя кроликом, пойманным лучом света. Если бы только Брент уехал, она смогла бы расслабиться и считать ситуацию немного забавной и не такой уж ужасной.

— Вот. — Она вручила Мелоди пятидолларовую бумажку.

— Благодарю. — Мелоди, улыбаясь, выхватила у нее деньги. — Я могла бы отказаться от своего выигрыша взамен на кое-какие детали вчерашнего вечера.

Лора бросила испуганный взгляд на других женщин, а ее щеки запылали.

— Хорошо, да? — засмеялась Мелоди, но, поняв, как неловко чувствует себя Лора, добавила: — Не бери в голову. Я осталась здесь, чтобы узнать, приняла ли ты решение насчет того, о чем мы с тобой вчера говорили.

Лора стояла в задумчивости, она помнила о том, что Мелоди ищет соседку по дому. Но у них все не было возможности поговорить и обсудить это как следует.

Лора не успела ответить Мелоди. Дверь кухни резко открылась, Лора вздрогнула. Она упрекнула себя за свою нервозность, потом посмотрела на вошедшего и не узнала в нем Брента, закрывшего дверной проем. Он стоял против солнца, и его силуэт напоминал воина-победителя, явившегося за наградой. На кухне повисла тишина, пока он, сощурившись, осматривал комнату. Лора стояла у стола. Она почти перестала дышать, поняв, что он идет прямо к ней.

Она могла думать лишь о том, что он не уехал, не попрощавшись с ней. Но это не та финальная сцена прощания, которую она рисовала себе. У Брента был такой сердитый вид, что она испугалась.

— Лора, — процедил он сквозь зубы, деланно улыбаясь. Она заметила, что его грудь кажется сейчас еще шире из-за сильно напрягшихся мышц.

— Д-да? — Она попыталась говорить нормальным тоном, но ничего не получилось.

— Я хотел бы поговорить с тобой, если можно.

— Конечно. — Дрожащей рукой она отложила кошелек и направилась к выходу. Он крепко взял ее за локоть. Семеня за Брентом, она бодро улыбнулась присутствующим. Джанет и Трейси открыли рот, а Мелоди торжествующе подняла большие пальцы, когда Брент потащил Лору за дверь. Он вел ее туда, где их никто не мог увидеть.

— Брент… — Она сдавленно засмеялась. — Что на самом деле…

Он резко отпустил ее руку и отстранился от нее.

— Какого черта ты мне не сказала, что обручена?

— Извини? — Она отступила назад и натолкнулась на, стену.

— Не делай невинных глаз. — Он подошел ближе. Если бы только она смогла совладать со своим дыханием, возможно, она смогла бы и соображать. Вместо этого в голове у Лоры все смешалось, закружилось, поскольку Брент повернулся к ней и подошел вплотную. Он обвинял ее в обмане, или в использовании его, или в чем-то подобном… Для здравомыслящего человека он, казалось, вел себя совершенно бессмысленно.

А потом ее осенило. Он ревновал! Брент Майклз ревновал ее, он подумал, что она обручена с другим мужчиной. От этой потрясающей нелепости Лора почувствовала себя так легко, как воздушный шар, наполненный гелием, оторвавшийся от земли и летящий в небо.

— И над чем, черт возьми, ты смеешься? — потребовал он ответа.

— Брент. — Она боролась с собой, чтобы лицо ее оставалось спокойным. — Я не обручена.

Он выпрямился, пораженный ее легкомысленным настроением.

— Ты не обручена?

Она покачала головой, боясь что если произнесет хоть слово, то расхохочется.

— Тогда кто, черт побери, этот Грег Смит?

Лора вздохнула, возвращаясь на землю.

— Грег — это парень, с которым я проводила время несколько прошлых лет. Сейчас мы почти не встречаемся.

— Тогда почему он думает, что вы обручены?

— Может быть, потому, что он сделал мне предложение? — проговорила Лора не слишком убедительно.

— И?..

— Я пробовала сказать ему «нет», правда. — Она съежилась от того, как неубедительно это прозвучало. — Но я не хотела задеть его чувства. Я боялась, что он не так поймет.

— Задеть его проклятые чувства! Разве меня это беспокоит?

Лора изучала его секунду, потом сказала:

— Я не знаю, Брент. А о чем ты беспокоишься?

— Я… — Он повернулся к ней, в его глазах возникло замешательство. — Я просто беспокоюсь, ясно?

— Почему?

— Потому что… — Он отвернулся от нее, запустив пальцы себе в волосы.

— Брент? — Она поколебалась в замешательстве, потом положила свою руку ему на спину и почувствовала под ладонью его напрягшиеся мышцы.

— О черт, — пробормотал он и повернулся снова к ней. Перед ней мелькнуло его лицо, прежде чем он обнял ее.

И стал страстно целовать. Вспыхнувший огонь желания был столь же горяч и внезапен, как и прошлым вечером.

— Лора, — хрипло шептал Брент, его губы блуждали по ее подбородку, по ее щекам и шее. — Я не могу притворяться, будто вчерашнего вечера не было. — Он взял ее лицо в ладони, прижавшись лбом к ее лбу. — Я не могу забыть ничего, потому что не могу не думать об этом.

Отстранившись от него, Лора удивленно смотрела на Брента.

— Я тоже.

Облегчение отразилось на его лице, через мгновение он снова целовал ее долго и страстно. Если бы он не держал ее крепко, она наверняка бы оторвалась от земли и воспарила. Лоре было мало чувствовать вкус его губ, и словно в ответ она ощущала, как его тело впечаталось в ее.

— Я полагаю… — пробормотал он между поцелуями, — это означает… мы больше не друзья.

— Полагаю, что нет, — усмехнулась Лора.

— Слава Богу! — Он еще теснее прижал ее к себе, и она почувствовала его напрягшуюся плоть и поняла, как сильно его влечет к ней.

— Простите меня, мистер Майклз. — Незнакомый голос вывел Лору из эйфории. — Не значит ли все это, что мы остаемся, в конце концов?

Ее глаза открылись и встретились с такими же потрясенными глазами Брента. Они оба вдруг осознали, что стоят на улице, средь бела дня, а всего в нескольких ярдах от них половина обитателей городка.

Брент вздрогнул, поднял голову и увидел Джорджа, который стоял на углу дома, вежливо отведя глаза в сторону.